半个时辰前，太御府内。

裴之彻看着昨夜便呈上来的一封信，一动不动，静坐着看了许久。

谢煜来过，说是希望以后两方能少点冲突，至少不愿真正应他人所说，斗个你死我活，这是娘娘她不想见到的。

说完，他便走了，不过是为了一件小事。

娘娘说过那么多回，等到她真的心灰意冷、狠心离开后，小皇帝才肯松口，不过是做戏罢了。

信封上就一个“恕”字，那这信上写了什么，还用看吗？不过是叮嘱他莫要对沈砚山和谢煜出手，行事收敛戾气。

可等到下属来报，太后一行已离开城门口后，裴之彻近乎愤然地攥过那封信，起身迈开步子往外走。

要他真正连最后一程都不送，他做不到。

握上这信的一瞬间，他便感到有什么细长、圈成一团的东西被夹在了信中。

裴之彻皱起眉，显得手忙脚乱地撕开这封信，展开，从中掉出一根艳红的绳子——本该断开的那根千结绳。

那晚，他只在地上寻到了沾了血的匕首，这根绳子不知掉去什么地方。可让他为了一根被她割断的玩意儿费尽心思翻来覆去地寻找，他也拉不下这个脸。

裴之彻摆正信纸，满满两张，说得零零碎碎，像是她在耳畔自顾自地低喃。

“抱歉，对你说了很多重话，甚至临别之时，还再三请求，让你不要出现。我想，你应该会感到气恼，想着要不将我抓回来，左右我都跑不了。可我明白大人断然不会做出这件事，八年以来，你又何尝没有变呢……”

“裴之彻，你其实对我很宽容，可以称得上‘纵容’二字，所以我不在都城以后，大人可以试对自己宽容一点。”

“我并没有无动于衷，但裴之彻你的确不需要我的同情怜悯，十岁的你经历痛苦，受尽苦难，却依旧能走到现在，这是一件相当了不起的事。”

“怎么会一文不值呢？”

“至于那个问题——‘我可会爱你’……我不知道，其实我也不懂爱人。如果非要一个答案的话——”

“裴之彻，我愿爱你。”

“小时候曾跟娘亲学过编这千结绳，但还是有些不记得了，用了取巧的法子将它的断口接回去了，看着不大好看，但应是不会再断的。”

“凡人也好，恶鬼也罢，我便献丑，给大人求一个‘长命百岁，岁岁无忧’吧。”

裴之彻将手中的红绳牢牢攥在手心，视线落在最后那一行字上。

脑海里涌上许许多多的事，如光影掠过，在心底激荡。

他莫名想到那一日，她对他说：“抛下一切，你我远离纷争，做个普通人，终此余生。”

终此余生——

当真是他不能么？他从来就一无所有。归根结底，不过是他不信罢了。

他不屑人间情爱，不信这些飘渺的东西，哪怕字字恳求她施舍半分，却未有过一回半次读懂她眼中挣扎的神情。

他自以为给出一切，却连自己都不屑于押上，要如何让她安心。

她给过他机会，是他不要，是他不屑一顾。

“好——”

裴之彻低低应了声，将手中的信收在袖中，猛地冲了出去。

他要去找她，去追上她。

抛下一切，也不过从头开始，再多再困难的事还会有十岁那时来得难捱么？

别走那么快，趁他还能追到，他会将内心所想，一字不落地告诉她。

所幸，一切还不算晚。

所幸，一切还有弥补的机会——

易冬藏看着裴之彻快步出府，什么都没吩咐，翻身上马便快马加鞭出了城，连忙寻了几个人跟上。

一路驰骋，他们根本追不上，只远远缀在后头，直到看见太后一行人马停在不远处，十哥才慢了下来。

可他忽然感到不对劲，此回由秋生开路，无缘无故停在中途是作甚，而且太后娘娘居然下了马车，站在外头。

易冬藏还未想明白关窍，只见那纤细的人影晃了一下，在十哥翻身下马迎上去的那一瞬间，往一旁栽倒下去。

他这时才看见跪在马车上哭得泣不成声的绾春和六神无主的秋生，心下一跳，神情惊骇。

程素朝站不住，往一旁倒去时，裴之彻是下意识冲上去扶住她的，他还没有料到会发生何事。

她扑进自己的怀里，太轻了，像一阵风一般，随时随地便可能被吹走。

裴之彻这时才后知后觉发现她嘴角溢出的一丝血，他像是被钉在原地，大脑一片空白，连呼吸都变得困难。

周围的一行人见状不约而同跪下低头，什么都不敢看，连一贯沉稳冷静的冬藏也怔愣许久，难以置信。

“裴、裴之彻，是你啊，你……”程素朝眼前模糊不清，只能勉勉强强看出大致的模样。

裴之彻愣愣地回话，手止不住攥紧她：“是我，奴带娘娘回宫。”

“不、不要，我清楚自己的身子如何，已经撑不住了……这毒可真烈……”她声音含糊，很轻，轻到连近在咫尺的自己都不太能听见。

他固执地摇了摇头，咬牙道：“怎么会？天下名医那么多，奴一个一个抓过来为娘娘解毒，不会有事的。”

程素朝却道：“你记得那个地方吧……我不要去皇陵，我要陪娘亲一起……抱歉，我总是这么任性。”

“……”裴之彻张了张嘴，喉间发不出一点声音，仿佛从她倒下的那一刻起，他便被冰雪冻住，寒意透骨，那冰凌细密如针，一点一点扎进皮肉里。

程素朝费力地想了想，非要有什么放心不下的话，还是裴之彻吧。

“八年了，也只是八年，以后，掌印大人要一个人好好的，素朝承蒙掌印大人庇护，偷得这八年，已是足够，掌、掌印大人……裴之彻，你、你不会跟过来的，对么？”

这样想或许有些自负了，可她莫名有一种直觉，裴之彻若是无法从她的死中释怀，是会伤到他自己的。

“庇护？累您与我、与奴这个阉人绑在一起，在娘娘眼底竟然是庇护么？哈哈——”裴之彻轻声笑了起来，笑得悲凉，声音如泣。

她费力喘息着，似乎用尽最后的一丝气力抬起手碰上他的脸，去描摹他的眉眼，已然彻底看不清了。

程素朝苍白的脸上撑起一个笑：“掌印大人纵有诸般不好，对素朝却是极好的……裴之彻，往后、我走以后啊，对自己好一些……不许……怪自己……这一切不是你的错……不过是命……”

那殷红的血从她的嘴角大片大片涌出，程素朝忍着折磨咳嗽好几声，眼角也沁出几滴泪，她将头靠在他的衣襟前，缓慢地摸了摸他的脸。

那张写着恕字的信，并非让他宽恕别人，仅仅是希望他能饶过自己。

“裴之彻，往后珍重，万望珍重……以及，对不起……”

最后的那个字音尚未叩响，她触在他脸上的那只手便无力地垂下，无声地重重落下，长久地阖上双眼。

裴之彻低头看她，手重重落下的刹那，仿佛也将他这个人砸碎了。

他慌乱地去擦她嘴角的血，难以置信地摇头，有什么哽在喉间苦涩得很，千言万语都堵在心口，最后化为一把把尖刀刺了进去。

“娘娘？”

四周再无声响。

天灰蒙蒙的，被云层遮盖，望不见一丝光。

他身上的重量好似也随之抽离，什么都不剩下了。

“娘娘睡着了啊……”

裴之彻手指捻开那些被汗浸湿的碎发，替她一一拢好，伸手去握紧她垂在身侧的手，贴在自己脸上。

她手中的血沾在肌肤上，很快就干了，如同结痂的伤疤，是会痛的。

“好好睡一觉罢，奴在，奴会陪着娘娘的。”

程素朝身上的温热一点一点散去，连他都觉得有些冷，从触上的指腹传过来，这寒意轻而易举便贯穿了他整个人。

他不由得将她抱紧些，企图为她留下些什么，希冀去捂热这逐渐冰冷的身躯。

他坐了很久，天上似乎下起丝丝缕缕的细雨。裴之彻没动，将额头贴上她的，从喉咙挣开些微干涩的笑，笑着笑着，眼底便涌出泪水，混杂着雨水落下。

“傻素朝……”

“奴的傻娘娘……”

“地府那样黑，你怎么敢一个人去走呢。”