他从方才瞧着，脸色便相当苍白，也不一定是自己压得。身上衣料看着名贵，但富家子弟也不一定过得好。

毕竟这么久了，都没有人来寻他。

该不会他成天吃不饱饭，才会瘦成这样？

程素朝有些犹豫，递过去一块糖：“大哥哥，你要吃么？如果你吃不惯这东西，大可以拒绝，我没有要强迫你收下的意思！”

富贵人家的孩子虽然谦卑有礼，但总是带着一股天生的倨傲，是瞧不上这些民间小玩意儿的。怕得罪人，所以她刚刚压根没想分给他吃。

可她也拿不准，这小孩会不会要。

沈砚山其实只是病了一阵，消瘦许多，还没到她脑补的那般备受欺负的地步。

“……”沈砚山愣了一下，看着眼前的油纸，思来想去，打算婉拒，“我的手上沾了泥，很脏。”

“这样啊。”程素朝去看他随便搭在膝盖上的双手，想起自己没带什么帕子，虽然隔着油纸，但可能他觉得泥巴碰到油纸上也是脏的。

她只好亲力亲为，剥开半张纸，露出饴糖的一角，凑近他的唇边，认认真真喂给他吃：“张嘴吧，我的手是干净的——”

就算不干净，刚才自己也吃过好几块了，总之就是干净的，隔着油纸才不会脏。

沈砚山抿了抿唇，犹豫半晌，才慢吞吞地凑近，张嘴咬上那块糖。

见他吃下，程素朝脸上扬起笑，忙道：“你要是想吃，我这里还有哦，不用客气！”

糖块在舌尖化开一点，丝丝缕缕的甜味蔓延开来，太过黏腻，口感算不得上乘。

沈砚山的目光落在她眼中的笑意中，从她眼底似乎能看见自己的倒影，因着她含笑的神采，那倒影之中的自己也被染上一丝足以称得上炙热的色彩。

他深深呼了口气，低下头，垂眼轻声道：“……我能再吃一块么？”

可程素朝看他如此期待却又变扭的神情，又开始胡思乱想起来，越发确信自己刚刚过于荒唐的猜测，连忙将准备丢进嘴里的糖重新包好，连带自己的香囊一起塞给了他。

“这些够吃么？等一下你要不跟我去后院偷吃——不是偷，尝下桃花酥？很好吃的，可以打包一些，我帮你藏好……他们除了不给你吃的，会打你么？你是哪家的孩子，我可以陪你去报官！”

沈砚山错愕地接过香囊和糖块：“不是你想——”

“阿朝！你躲去哪里了？”

“啊，是娘亲！”程素朝听见熟悉的声音，整副心思都放在外头，一个激灵便站起身来。

见她刚刚噌地一下蹦起来，坐着的沈砚山着实吓了一跳，也便没有解释的机会。

她大喊地应声：“娘亲！娘亲！我在这里！有个好深的坑，我不小心掉下来了！没事的，娘亲走慢点！”

顾清玉循声寻来，看见两个一左一右挨着待在坑底的孩子，赶忙去叫了人来，将两人救了上来。

程素朝一出来，先是在她眼前蹦蹦跳跳两下，示意自己毫发无损，便一把抱着顾清玉，拿脸蹭来蹭去地撒娇：“我就知道娘亲会过来的，所以没哭没闹，我是不是很乖？不要担心啦。”

“好好好——”顾清玉半蹲下来，笑着屈起手指在她额头轻轻敲了一下，“这回就不说你了，下回就算贪吃，也要等娘亲一起，知道吗？”

“娘亲英明神武！”程素朝笑意盈盈，突然想起身后的那个小孩，转回身去搜寻着他的人影。

却发现他正被一个雍容华贵的夫人抱着，往外走了。

顾清玉拉着她打算带她去找方丈，见她一直看着身后，有些好奇：“怎么了？阿朝也认识刚才那位小公子？”

“不认识。”程素朝摇了摇头，看那位夫人的面相，和那凑在一起探问这小孩情况的那些人，也不像在家会被欺负的样子……难不成是她误会了。

她对娘亲道：“因为那个大哥哥看起来太瘦了，脸色也很苍白，我以为他家里人对他不好——”

“对他不好？”顾清玉感到意外，顺口说道，“韫毓的孩子，沈家怎么可能亏待了，阿朝怕是误会了什么。”

程素朝没太听清楚：“哦。娘亲认识那位夫人？”

顾清玉一愣，笑了笑：“……嗯，不认识，走吧。”

闻言，她也不深究，点点头：“好啊，吃桃花酥去喽。”

那个被她当做糖袋子一起塞给那个小公子的香囊里，恰恰装有一张她随手写下的生辰心愿。

她当时没在意，事后更是将此事抛之脑后，毕竟一个连名字都不清楚的孩子实在没有牢牢记在脑海里的必要。

一个平平无奇的小事被他记了数年，甚至在说他是为了她才来到都城的——

程素朝大脑空白一瞬，除了难以置信，更多的是抗拒。

这些事突然摆在她眼前，要她接受，未免有些荒唐。

她冷静下来，找回自己的思绪，慢慢道：“那依大人所言，本宫该给你什么机会？同大人一起，逃出宫去，教天下万人咒骂么？本宫确实孑然一身，可大人呢？沈府上下又会落得什么境地？”

沈砚山固执地道：“泠月，我自会安排好——”

“你自会安排好？那推行的新律、颁布的那些政策、整个内阁……大人要交给谁？”程素朝缓了口气，冷冷道，“为了儿女私情，不顾眼前的百姓，想着一走了之。沈砚山，你太让我失望了。”

“你是先生，我尊你、敬你，是因为明白你会清正为民，做个好官，哪怕身居高位，在赈灾之时也会亲力亲为，不假手他人。”

“你当真清楚我心中所念么？自困宫中，不得自由，或许确实令人愁苦，但六年了，我不是捱过来了吗……我只是无法与自己和解，无法接受如此面目全非的自己——”

程素朝正正看向他，一字一句道：“沈砚山，你若真惦记当年的事，自诩心悦于我，那便开创一个海晏河清的盛世出来。十年、二十年？我等得起。等到那日，若君心不改，我定会同你离开。”

若君心不改，我定会同你离开——

话音落在耳畔，沈砚山只觉眼前一阵晕眩，下意识抬手想去触碰她，却在半空顿住。

他静静看着她，终是松开了手，低声轻叹：“某明白了。”