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听见周围人议论，程九娘现在已经可以坦然处之了，反正说归说，也不会掉块肉，这些男人也只有嘴上功夫厉害。

女乞丐不安的握住九娘的手，似有几分担忧看着她。

九娘拍拍女乞丐的手安慰，转头看向方才议论她的那些男人，忽兀露出笑容，“刚才听到你们说我，没想到我这名声如今这么大，不错，我盘下来的店铺正在装造，等竣工开张，到时可都要来捧场，试吃可不少，都不要钱，日后还要指望各位多多来捧场，我这生意才能越来越好。”

程九娘一番话说得敞亮豁达，丝毫不在意他们恶语，做生意就要学会脸皮厚，何况日后这些都是她的财主，捧着念着是应该的，只要触及底线，这些屁话全是香的。

那些人见程九娘不动怒，也不好说风凉话，随意说几句恭维话各自散去。

九娘回身看女乞丐，问道：“姑娘，你叫什么名字？可有落脚的地方？”

“我叫琼娘，我一直都在城外破庙落脚......”

贺江乞丐不少，大多也在城外破面遮风避雨，只不过等程九娘随着琼娘来破庙后，她才发现，琼娘在破庙外围的一处小地方，只有顶上残破缺角的瓦片，下面铺着一层薄稻草，两边也只能勉强有两块挡板。

程九娘鼻子一酸，询问：“为何不去正殿？”

琼娘手里捏着破碗，几分羞态说：“正殿都是一群男乞丐，不方便，这里是我勉强抢占下的地盘，那些个乞丐每日乞讨填饱肚子就躺回破庙，时不时说些听不得的话，我......”

程九娘了然，想来这乞丐群中只有琼娘一个姑娘，那些个乞丐也不是什么好人，每日只能辛苦提防着。

“你说有东西来取，是什么？”

九娘本想带着琼娘回家沐浴干净，换件衣服，却没想到她提出先回破庙取自己的东西。

琼娘闻言，连忙从稻草下面翻了翻，随后拿出一块脏兮兮破布，破布中似包着什么。

“这是我乞讨攒下的铜板，是为了到时候有人雇我干活，我好把自己收拾干净......”琼娘不好意思笑了笑，看着九娘说：“只是没想到老板娘来得快，我还没攒下多少。”

程九娘仔细瞧着琼娘，对她生出几分赞许，“既如此，那就走吧，回去我给你烧水，今晚你就住在我家。”

琼娘十分感激九娘，自然愿意跟着她。

高父高母瞧见程九娘后面还跟个脏兮兮的乞丐，又开始嘀嘀咕咕，不过因为上次高辽和他们彻谈后，他们现在除了说嘴，也不会再弄什么幺蛾子出来反对程九娘。

琼娘对九娘公婆的话也听了几句，还以为是她害的，一时间脚都不敢进屋了，杵在门口不知所措。

程九娘看出她的窘态，轻声安抚道：“无事，和你没关系，快进来，我给你烧热水。”

琼娘这才小心走进屋，四处瞟着也不敢随意动弹走动，怕惹得主人家不喜。

九娘在外面烧了水才进来，将水倒进浴桶，试了水温，还见琼娘拘谨，直接拉着她去了浴桶跟前。

“别拘谨了，你自己洗，我再去烧些水来，你和我差不多，一会我给你拿套我的衣服。”

九娘随后就一直在外面烧水了，同时又想着待会高辽回来可不能让他唐突，便扯着嗓子和婆母说：“娘，一会高辽回来，喊我一声，先别让他进屋，到时候唐突了。”

高母知道九娘的意思，她也不想让自家儿子像登徒子，便应了声。

九娘一边拎着水桶进来，一边对屋内琼娘说：“洗的可好？一会我帮你搓搓。”

琼娘听了，忙道：“别，别劳烦老板娘您，我，我自己来就好......”

程九娘听她似乎是不好意思被瞧见，便也没再坚持，只说需要加热水就喊她，又将衣服放在一旁，等洗好了出来就行。

九娘在外面等了许久，才听见淅淅沥沥的水声，猜是琼娘起身要穿衣服，正打算去瞧，却听见外面高辽进院婆母喊她，忙对她说：“你莫急，是我男人回来，我让他在外面待着，你安心洗，一会我再给你换水。”

程九娘忙出来见高辽，也将他扯到了堂屋那边，说明了琼娘的事。

高辽恍然：“是我差点唐突了，那今晚我去在小屋睡。”

九娘就高辽不反对也松了口气，又说：“她是个乞丐，我想这段时间不如让她暂住咱家，等日后再给她置办合适的落脚地。”

高辽没有反对，握着九娘的手说：“听娘子的，等铺子开张她也要多加帮衬你，别让人家不自在，只是这村中人向来闲话多，可要好生听着。”

九娘哪里不清楚，村中人虽也热心肠，但说起闲话也是没差过，还是要给琼娘安置个身份，别让人误会才好。

“那不如，就说是我远家妹子，来咱这落脚暂住。”

“如此好，不过也要尽早给琼娘安排个落脚地。”