“初一是交学费的日子，一人一月十文，请各位同学回家转告父母。如果有人担心当天交费人数太多，这两天可以提前交，夫子给你们记在账上，从一号开始算起。听明白了吗？”

“听明白了。”

“好，散学。”

然后从第二天开始就有积极配合的父母来交，一直到初一散学前，纪卓一共收到了三十个孩子的学费。

有三个学生说晚几天交，七个学生当天直接不来上学了。

开学那天收了三十三个学生，后来经过纪卓和村长上门苦口婆心地劝说，陆陆续续增加到四十个。

现在一下回到起点。

说晚几天交学费的，纪卓同意了。让他愁的是辍学的七个。

不过这也在他的预料之中。

说实话能留住三十三个纪卓已经很开心了。但是那七个他也不会放弃。

他打算再挨家挨户走访一次。

从这天起，每天散学纪卓都跟着知道路的学生一起走，从近到远开始拜访。

村里的人大多都住在山上，为了抄近路，纪卓爬得气喘吁吁。

碰到家里没人的情况，他就要向附近的人打听那家人去哪块地干活了，他又到地里去找。

一般找到的时候，孩子都在跟着家里人干活，动作娴熟，干净利索。

家里人对纪卓大多比较客气，也知道纪卓为什么上门。

“夫子你也看到了，我家就这样，但凡抽得出手，我都会让他继续上学，实在是没办法了。”那个汉子一边挖地一边跟纪卓解释：“你从我家来的时候看到门锁着吧。你没看到，里面还锁着个瘫痪的老娘，害病好多年了。”

纪卓能看出这家人生活非常穷苦，他家孩子老早就开始光脚了，衣服也是补丁落补丁，从来没穿过齐整衣裳。

“你要是觉得有困难，学费我可以给你免了，只要他按时上课，完成学习任务就行了。”

汉子停下动作，两手交叠撑在锄头把上休息，看向纪卓。

“我知道您好心，但家里缺的是干活人手，不是这十文钱。”

汉子强调着自家的情况：“他奶瘫在床上，他娘得了疯病，姐姐出嫁了，下面弟弟妹妹还小，你说他不回家干活，谁能干。”

纪卓看着汉子脸上深深的沟壑被晒得黝黑，浑浊的眼睛全是疲惫，不知道该如何劝说了。

像那种让孩子拼一个前程的话对他们来说都不现实，眼下地里活干不完就要饿死，谁还能顾到以后呢。

“能上三个月课，对我们来说已经是享福了，至少学会了几个字，没白耽误时间。”汉子继续挖地，语气平淡却直戳人心。

那孩子一直在旁边卖力挖地，一言不发。

面朝黄土背朝天的父子，看着是两个人，其实是一个人。

纪卓知道，这个父亲绝不是不爱儿子。在家里如此困难需要人手的时候，依然送儿子去读了三个月书。

这是辍学的第七位学生。

纪卓无功而返。

七个，他一个都没带回去。

其中三个是因为家中有病人需要照顾，劳动力太少，生活太困难。

两个是孩子资质比较差，又太调皮，不是上课捣乱就是在书院和别的孩子打架。父母觉得不是读书那块料，在家还能帮帮忙，防止他们闯祸。

说得纪卓都惭愧了，自己在书院没教好他们。

当然他们父母知道自家孩子啥样，并没有怪纪卓，但也放弃孩子继续上学。

剩下两个是从一开始就打算免费时间一过就让孩子回家的。

纪卓上门压根就不见。

回家的路上，纪卓感慨良多。

前世他在官场摸爬滚打，见惯了德不配位下的虚伪、奢靡，如今直面挣扎在最底层老百姓的苦难却无能为力。

有些人，光活着就花光了所有力气，哪能怪他们不心怀大志呢。

大山在脚下绵延，仿佛没有尽头。

他唯一能做的，就是心怀感恩，尽己所能。

纪卓回到家时，饭早已做好。

“洗手吃饭吧。”爷爷敲掉烟灰，起身朝堂屋走去。

看他回来时的状态，爷奶就知道辍学孩子的事不顺利。

爷爷酝酿了一会儿开口：“娃娃们上学是大事，但也不用着急，慢慢来。”

奶奶也安慰道：“是啊，先把书院的娃娃教好，剩下的说不定哪天就想通了。”

纪卓勉强笑笑：“可惜我帮不上什么忙。”

爷爷忽然严肃道：“胡说！你放弃考功名的，留在村里建学堂，忙前忙后亏了多少钱，这不是帮忙吗？你管不了每一个人。”

“卓儿，你已经尽力了，不要自责。”奶奶劝道。

小优也一脸担心。

看着家人关心的眼神，纪卓心里一暖。

“你们说的我都明白，我就是想做好所有事，但又没办法做好，所有有点挫败。”

“打起精神来！不要丢了冬瓜捡芝麻，书院还有那么多孩子，他们才是最重要的。”爷爷训道。

纪卓点头：“我知道了。”

“吃饭吃饭，都要饿死了。”爷爷见纪卓听进去了，率先动筷。

一家人这才吃了个“晚”饭。

万事开头难，到这时，鸿鹄书院才算真正稳定下来。