至把苏樾叫来商议完推举翟棠入阁之事，已经天色暗沉，顾见辞方要摆驾回寝宫。

吉春却道:“班大人一定要面见陛下，外头已经候了快两个时辰了。”

大冬天风如刀割，顾见辞闻言到底叫了进来，并示意宫人递热茶取暖。

班素有些冻僵直的手捂在热茶上，先谢过皇恩，复一杯饮尽。

跪地静静道:“臣有肺腑之言要表。陛下不同于先帝，不同于旭王，是真正有明君之像的帝王。主弱臣强江山不固，这点老臣在朝多年亦深有所感，因此臣对陛下钦佩有余，而无不敬之心。”

顾见辞体恤摆手:“老尚书冻了这么久，又跪又拜如何吃得消，起来赐座。”

班素眼中闪着动容浊色，人却固执不动:“臣要跪着说，请陛下成全。今日朝上臣以罢官为威胁，反对立贤妃为后，陛下定然觉得臣食古不化执着党争，却不知臣有不得不这么做的苦衷。”

说着陡然间肃穆，“陛下可知谢家堡是什么地方？”

“据臣所知，自贤妃入宫六年以来，谢家堡的人马也从江湖插手到庙堂，暗中监察地方，如今已说不好都遍及何处？说起来，前些年身在兹州冀王府……陛下竟不觉有异吗？”

顾见辞敛眸如渊，食指稍移动:“此事朕已悉知。贤妃与朕感情笃厚已向朕悔过，从前的就不必再提了。倘若朕无容人的雅量，于社稷只怕是祸非福。”

班素一下被击中。

鼻酸感慨道:“臣果然没有看错陛下。”

顾见辞看过去，“班爱卿倒是叫朕刮目相看，前朝今朝旧臣新臣，说到底只是意气之争。朕不想错失贤才，更不忍屠戮任何一个能为国为民踏实做事的臣子。”

这便是该剖心誓忠的时候了。

班素大礼叩拜，口称“愿为陛下分忧”，却深吸一口气，再进言:“但正因如此，请陛下定要听臣一句劝，绝不能立贤妃为后，更不可纵其插手朝政。”

面对天子眯眼威压。

他有理有据:“陛下说贤妃对您悔过了，但只怕她并未和盘托出。请陛下附耳……”

班素吐出最后的话，如释重负。

“此事非臣一人所知，不信陛下请问周太后。”

顾见辞半晌手扶御案，指节泛白，仿佛要捏碎什么似的，只是摇头吐出一个“不”字。

班素情绪澎湃难抑制，不顾君臣之防追着谆谆告诫:“已有之事后必再有，已行之事后必再行。陛下真要坐稳江山，就该斩草除根。”

顾见辞猛然间挥袖，一尊玉笔筒粉碎。

班素一闭眼跪下，视死如归。

一抹杀意烧红了眼，又在顷刻间风流云散，顾见辞双手将人搀扶起，阖眼:“朕失态了。班爱卿肯对朕直言不讳，才是忠心可鉴。”

“陛下……”

“不必多说。你的忠肝赤胆朕记在心底，朕向你保证绝不会再让贤妃干涉朝政，但立后之事势在必行，她到底只是个不出深宫的女人，朕会好好看管她。”

“陛下怎么这样的执迷不悟！”班素一颗心几乎要碎了，险些气厥，硬撑着咬牙:“言尽于此，臣告退——”

“班大人。”天子忽然间叫住了他，低喃道:“十几年前，朕仍是三皇子，某日在含元殿偏殿温书习字。听殿外一帘大雨，却见班大人不知何故跪在雨中，口唇发紫……”

班素猛然间回忆起来，喉咙一梗。

震惊苦叹:“正值壮年欲为家国披肝沥胆，只恨君王不争，任由奸佞一手遮天。当时臣跪太久已眼前漆黑不能视物，不想竟是殿下救臣去的太医院。”

*

蜡烛空燃了一夜，本以为顾见辞只是暂时被朝臣绊住脚，仍要过来的。没成想次日醒来，身边还是凉的。

谢君凝洗漱梳妆，叫宫人准备了参汤，往御书房去慰问。瞥见案上有遗落的奏疏翻了翻。

抬头忽而撞进他的眼眸。

她合上奏疏，端出来参汤打量他眼下有青影，抱怨:“谁那么不识时务拉着陛下连夜勤政。”

汤匙喂到了唇边，他道:“搁着吧，朕现在不想喝。”

谢君凝愣了愣，忽而发现他冷冰冰的吓人，像是心情不好，放下参汤舔唇问:“是不是提拔翟棠入阁出了岔子？难道那个班大人又在朝上跟陛下唱反调？”

说着，她走到龙椅后替他揉肩。

却被一把按住了手，不快道:“提拔谁或不提拔谁都是朝上的事，你不要再过问了。”

谢君凝不服，走到他面前待要跟他软磨硬泡，不防他突然站了起来，后撤一步却踩到了台阶崴到了脚踝。

刺痛顷刻席卷，她忍着没表现出一点。

抬头见他居高临下在身前，脸色实在差劲，关怀:“怎么了？难道陛下一夜都没睡觉吗？”

顾见辞眼眸漆黑，忽然伸手将她整个拥进怀里，闭眼哑声道:“御书房的奏疏往后你也不要再动了。”