李氏怯弱地反驳道，声音仍极小。

“姨娘做了主子，她却还是仆妇，难保没有怨气，还是小心些好。”

赵妍和一开始还耐着性子解释，却又在见着李氏荏弱的模样后忍不住道：“姨娘这见人便信的性子，用在父亲一个人的身上就好，旁的便不要管了，免得生蠢。”

“你这孩子，”李氏脸涨得通红，“怎么能这样说自家长辈！真是，真是……”

却是半晌吐不出下半截话。

也怪不得李氏。她原是侯府的家生子，自记事起便留在赵侯爷院内伺候，虽也跟着去过几趟书房，但不过是为着赵侯爷那点红袖添香的小心思，到最后也只习得些常用字，不至做个睁眼瞎罢了。

后来年岁渐长，赵侯爷也到了知人事的年纪，便顺理成章地收了身边这个从小服侍的丫鬟做了通房，几番云雨，这才有了赵妍和。

只李氏有孕的时候不巧，正好撞上侯府与福昌郡主议亲之际。福昌郡主面上虽无异，可进了侯府的第一件事，却是将李氏打发去了离赵侯爷的最远处。

彼时赵侯爷与福昌郡主正值新婚，又有先太后在背后撑腰，毫无倚仗的李氏自然被远远抛在了脑后，后来又只生下了一个女儿，便更没有人记挂了。

除了老侯爷夫妇。

这两人念着李氏好歹生下了长女，不能一直没名没姓地留在侯府，遂顶着福昌郡主的不满，做主将人抬做了侧室姨娘。

那几年，先太后还在世时，明里暗里扶持广平侯府，福昌郡主又生的美，性子娇，直把赵侯爷迷得离不开菡兰院，不可不谓之春风得意。可相应的，李氏的日子便不好过。虽也没有人克扣她的份例，但主母不喜，底下人自也不会精心对待，是以到李氏手里的东西，往往也不是什么好货色。

若换个稍有胆色的，早拿着为主君生儿育女的事情站稳脚跟了。偏李氏自来胆小，性子也柔弱，总是旁人说什么便是什么，是什么便信什么。几年过去，愣是没发觉自己被暗地里针对了，反还担心有哪里做得不够好，这才惹了主母的嫌。

这样的日子又过了好几年，直到先太后逝世，李氏的处境才渐有改变。

先是福昌郡主。

赵侯爷风流，福昌群主虽美，可日日对着同一张脸，看久了难免厌倦。从前有先太后与老侯爷夫妇时时敲打，又觉得福昌郡主的个性极对自己胃口，这才安安生生地守着一个女人过了好些年。可如今，先太后与老侯爷夫妇俱已离世，赵侯爷自然不愿再将自己拘在小小的菡兰院中。

不过半年功夫，赵侯爷便故态复萌，断断续续地找起新人来。李氏就是这时候重新出现在赵侯爷眼前的。李氏怯懦又爱信人，旁人看了或许瞧不上，可放在赵侯爷眼里，却觉得枕边人能全身心信任自己，唯自己喜好是从，是件再舒坦不过的事情。

尤其在有了福昌郡主做比之后。

福昌郡主虽是外姓，可好歹也是在皇宫浸淫十几年，得先太后疼惜，正统礼教下养出的贵族女子。往往同赵侯爷闹不快，也是赵侯爷弯腰赔礼居多。一开始，赵侯爷还能将其视作夫妻情趣，后来次数渐多，饶是福昌郡主美艳动人，他在心里也生了怨念。

赵侯爷就这样，一月半月的去一次李氏的小院，期间虽也往菡兰院去，到底次数少了。

赵侯爷身边本就不缺貌美佳人，远了福昌郡主后，不过一俩年的功夫，府内就又多了好几个姨娘侧室，连带着庶子女也多了起来。

李氏相貌虽不错，性子却太过和顺，也没有其他人的争宠手段，起先并不多得赵侯爷青睐。且福昌郡主虽与赵侯爷不复恩爱，到底余威犹存，府里大小事仍被其抓在手上，李氏一个敢在主母之前生下孩子的女人，又怎会得福昌郡主好眼？福昌郡主宁肯赵侯爷去其他侧室处流连，也不愿见他往李氏院子跑。

但赵妍和不同。

她年岁渐大，见过、也知道不受宠的姨娘们平日里过着什么生活，所以渐渐地也戴上了一副假面。明里善解人意，讨好福昌郡主，也向赵侯爷卖乖，暗里却是寸利必较，从不肯舍了自己的一分好处。

两个相似的人是很难合到一处的，更别说其中还藏了这样的弯弯绕绕。赵舒和会对自己这个齿序上的长姊如此不满，未必没有两人同是装相的原因在里头。

至于赵侯爷，自然是吃这一套的。女儿乖巧懂事，生她的女人也听话温顺，赵侯爷内心受用，也乐得沉溺在这份温柔乡里，往李氏小院来的日子也多了。

赵妍和根本懒得看人，只自顾自挑着碟子里喜欢的糕点。细嚼慢咽下肚，又啜饮了几口茶水，方继续道：“女儿说错了么？姨娘，你也吃过不少次亏了，怎么就是不长记性……姨娘如今的好日子，是女儿一点一点从父亲手里讨来的。旁的更受宠的姨娘们，她们的院子可还没咱们的宽敞呢！姨娘就这么不愿意听女儿的话？是觉得从前的日子太好，还想再回去经受一遭不成？”

“我、我不是这个意思……”

见赵妍和有些动气，李氏连忙摆手，又讨好似的冲赵妍和笑了笑。她性子软，见不得人说重话，从前害怕福昌郡主，如今还害怕自己这个说一不二的女儿。

赵妍和也懒得再继续纠缠此事，她每每好生说与李氏听，李氏却次次当做耳旁风，听过便过，多了连她自己也倦了。

思绪辗转间又回到方才的事。

“二妹妹一心以为太子妃之位已成她囊中之物，如今失了手，自然生气。”

赵妍和极轻地笑了一下，眼中似有怨恨，但更多的还是羡慕。

李氏见她不再把苗头放在自己身上，松了口气，忙顺着人说些自己也听到的事情，“季家娘子今日及笄，宫里便也赶在今日宣旨，真是送了好大一份贺礼……季娘子能得陛下与皇后如此看重，实在是福气深厚，是个有大造化的人。”

“是阿，对季娘子是大造化、有福气，可对二妹妹却是大打击、没福气。”

赵妍和唇角的讥意更大了些，“前些日子在诗会上被熙宁公主当众夸赞，赏菊宴时又是第一个被皇后问话的，这些天上京城里谁不猜她要做太子妃了……只可惜却是神女有心，襄王无梦，到头来还是没瞧上她。”

“那，那……”李氏听罢，一时不知该如何接口，只好道：“咱们这些天避着菡兰院些，免得、免得又生事端。”

“姨娘担心什么？郡主娘娘如今正忧心她与皇室的缘分呢，哪还有功夫管咱们这些上不得台面的人。”

赵妍和嗤笑一声。

“也、也是。”

李氏讪讪。

“……二妹妹有郡主娘娘操心婚事，”比起太子妃的人选，赵妍和关心的却是另一件事，“我比二妹妹还要大上一岁呢，也不知最后会嫁给谁。”

“侯爷如今且疼你呢，想来会让你嫁个自己喜欢的。”

李氏小心翼翼道。

“姨娘这话，听着也太虚无缥缈了些，”赵妍和微昂着头，又朝李氏的方向偏了偏，“女儿如今喜欢的，可都是些能握在自己手里的实打实的好处阿……”

“郡主不也是看中那许多的好处，才一门心思地想为二妹妹结皇室的姻缘么，”赵妍和低声喃喃，“可父亲呢，父亲他会为我这样费心思么，不会的……”

她其实不怎么担心自己的来日。广平侯府即便势微，可到底是摆在那的地位，若连她这个长女都去了别家做妾，那才是真丟了整个侯府的脸。赵侯爷不会同意，福昌郡主为了自己在外头的脸面也不会同意。

可那也只是不做妾罢了。

赵妍和知道自己骨头有几两重，一众姊妹之中，她的倚仗是最少的。生母如浮萍般无有依靠，父亲也随时会将目光移去他处，至于福昌郡主这位嫡母，更不会替她打算什么，当然也懒得下绊子。

她如今能望见的来日，不过是去往哪家做个寻常女妇罢了……

这样就够了么，她不知道。

“……”

李氏虽惧怕自己这个女儿，心里也是盼她好的，只是素来嘴拙，一时也不知如何安慰。

“行了，”赵妍和很快敛了情绪，再瞧不出方才的茫然，“父亲说明早要来咱们这儿用早饭，姨娘早些吩咐人准备吧。”

说罢，缓缓起身，“女儿也乏了，先回屋歇息去了。”

言下之意，便是赵侯爷今夜要留宿漪澜阁了。

李氏想起身送她，又不知能说些什么，犹豫间，赵妍和已是远去。

“……姨娘？”

她的侍女轻唤道。

李氏盯着赵妍和近乎不见的背影，极浅地摇了摇头，“你这会儿去厨房一趟，叫他们明早送些侯爷爱吃的东西过来，咱们……提前预备起来罢。”

语毕，整个人像是全然失了气力，左右踉跄了几下，连忙单手撑住桌角，好不容易寻了个支撑点，终是一点点踱回了里屋。