她本就是元嘉的表姊，情谊非比寻常，如今又嫁给季元泓做了元嘉的嫂嫂，自然是盼着元嘉什么都好，什么也都顺顺当当的……可偏偏，得了个不知好坏的婚事。

元嘉的眼中闪过一丝暖意，她笑着将手搭在顾氏的手背之上，温声道：“想好了，真的想好了，不求恩爱情浓，但求相互敬重。说来也是天家的恩典，放旁的人家不定有多高兴呢，偏咱们家跟遇到了洪水猛兽似的，所有人躲都得不成样子……明明是百利而无一害的。”

“哪得什么利，又避什么害……”

顾氏偏过头不看元嘉，心中仍是难过。

“嫂嫂，嫂嫂……静则！”

元嘉轻轻唤了一句，见她仍不肯抬头，只好又换了个称呼。

静则，便是顾氏的闺名，自她嫁给季元泓之后，元嘉便甚少再唤此名，只唤顾静则嫂嫂以示礼数。

“没良心的东西，我这是替你难过呢！”

顾静则抬起头，眼眶微红地盯着元嘉，故作凶狠道。

元嘉失笑，搭在顾静则手背上的手微微收紧，握住后又讨好似的摇了摇。

顾静则感受着手背上的温热触感，忍不住瞪了人一眼，只道：“说罢，我听着呢！”

“……静则，你还记得去叔父家团年的那次么？”

顾静则不解其意，但还是点了头。

“三叔父一家，还有那位老夫人，明明与咱们都彼此厌弃，却在那日到的齐全，从前再多龃龉也生生等到一起吃过午饭才走，更全然不理会咱们的冷淡态度。”

“……我倒是听你哥哥提过，”顾静则垂目回忆，“说是老太爷那边起了心思，大病一场后竟念起他另外两个儿子来。三叔父一家怕失了眼前的许多好处，所以才来咱们这儿讨好，也算是试探。”

“从前废了许多工夫才撇去的关系，闹腾了不知多久……如今倒好，打量着族中老辈们不管不顾，就又想缠上来了。”

元嘉意有所指。

这便是又一桩旧事了。

大周历代以孝治天下，以至于有了“父母在，不分家”的俗习。季家此代三兄弟，季老爷子也尚在人世，却偏偏分家近十年，甚至当年一度将这件事情闹上了朝堂。

原因无他，盖因季老太爷年轻时做下的一桩丑事——宠妾灭妻。先在妻子怀有身孕的时候与辗转重逢、孤身飘零的青梅有了收尾，又赶在妻子临盆之际，将同样怀有身孕的青梅大张旗鼓地接回了府，甚至以商贾间盛行的平妻身份相称。之后又在妻子灰心丧意闭院不出以后，直接命府上众仆从锁了门，又待青梅以正室主母，最后生生逼得亲生儿子放弃家业，只能随旁系的一位叔父远走边关搏命挣前程，也替自己的母亲挣一条光明活路。

时也命也，季连最后带着一身军功回京，又在宿国公的支持下从光熹帝手里讨到了分家的恩旨，终于将自家母亲接出了困其大半生的季氏老宅。眼看要苦尽甘来，熬了许多年的老夫人却已然油尽灯枯，知道久无音讯的长子平安无恙后，便再没有遗憾地合了眼。

那之后，季连便领着自家胞弟彻底远离了他们这位无德无良的父亲，与季氏宗族的走动也少了许多。偏朝上迂腐文官不少，三不五时地就参季连一本不孝不悌，次数多了，季连也不堪其扰，只能捏着鼻子忍着气，每年往季氏老宅走上一圈，权当是报道点卯，只确定季老太爷还没咽气，旁的一概不管。

三兄弟就这样形同陌路般在上京住着，互不往来，下头的小辈们便也只剩余称呼上的交情，一直到……这一次团年。

“什么老辈！不过是些趋炎附势的小人罢了！”

顾静则难得冷嘲热讽一句，“从前见老太爷掌家，便对祖母、对咱们两家不管不顾。如今见老太爷回心转意了，便又乐得看三叔父家凑上前来生事……哼，不过就是拿咱们三家人的事当笑话看呢，我呸！”

“是阿，趋炎附势……可趋谁不是趋呢？”

元嘉轻声道。

“……嘉儿，你什么意思？”

顾静则似乎意识到了什么，带着三分犹疑与不定，猛地看向元嘉。

“若我坐上太子妃的位子，有些事情便不一样了，不是吗？”

元嘉眼也不眨地瞧着顾静则，眸底是一脉的平静无波。

顾静则张了张口，却发现自己再不必说什么了……眼前这个年轻的女郎，所思所虑远比她以为的要深、要远。

元嘉若成了太子妃，季氏便是太子妃的母族，甚至是来日的后族。为了家族的来日，族中的其他老辈便不会再作壁上观，反而会压着三房不再生事，万事以季连一支为重，便是再有人以此作筏，也不会缺上赶着替他们证明关系紧密的“至亲”。

可惜，这好处是季家的，却不是元嘉的。

“只是，委屈你了……”

顾静则却仍是心疼。

“哪里就委屈了，妹妹如今是太子妃，将来许还是母仪天下的皇后，嫂嫂该说妹妹是个福气深厚的人才是。”

元嘉又重新笑了起来。

顾静则轻戳了一下元嘉眉心，还欲说些什么，门外却突然传来了盼春的声音：“娘子，少夫人，徐妈妈送桂圆莲子羹来了。”

顾静则顿了一下，还是站了起来，“……许久未去骑马了，咱们明日去城郊跑个几圈，就当是踏春了，好不好？”

她想趁现在还有时间，陪着元嘉再多去外头走走，往后这样的机会怕就少了。

元嘉自是答应，又拉过顾静则的手，将人送到门外，“天色已晚，我便也不留嫂嫂了。只是这羹，也请嫂嫂带些回去，权当我借花献佛了。”

顾静则微微颔首，身后的侍女便上前接过食盒。又道：“那我走了……你就别送了，累了一日，还是早些安置罢！”

元嘉脚下不再动作，只点着头，目送顾静则和侍女远去。直到前者的身影完全消失在拐角处，才慢慢踱回屋内。

重新坐回榻上，元嘉歪靠在软枕上，盯着晃动的烛火又发呆了许久。好容易回过神，强打着精神道：“把东西端来吧，我喝了，你们也好早些休息。”

“……是。”

几口吃尽，元嘉将空碗搁回托盘，看也不看地让人退下。盼春几次犹豫，最后还是听了命令，只略带担忧地看了人一眼，最终仍是一字未说地离开了。

屋内只剩下元嘉一人。

她依旧维持着盼春在时的姿势，盯着那盏烛灯不放。灯芯燃得太久，连火芒也已有些微暗了，元嘉却没有起身剪芯的念头，只瞧着将熄未熄的烛火出神。

刚才的话，根本就不是什么深思熟虑，不过是她离开幽篁院后陡然想起的一件事情，被用来安顾静则的心，一并也说给她自己听，用来麻痹自己，让自己认命接受……只是连元嘉也不知道，这话究竟是有用，还是无用。

“……唉。”

半晌，屋内传出一声轻叹。