柳悬收回手，没有强求。

他注意到：厨娘低头时，后颈上爬满了密密麻麻的抓痕，那红色的痕迹上有无数道细长的血痂，仿佛某种无形的恐惧曾在她的身上肆虐。

“耳闻前夜暴雨倾盆之际，姑娘仍冒雨而行，亲至库房，为夫人寻觅那熬汤的药材？”为免厨娘丧失仅存的几分神智，柳悬只得徐徐图之，试着不着痕迹地探听那夜库房走水的细节。

“奴、奴那夜……”厨娘的声音断断续续，仿佛每一个字都是她拼尽全力，从灵魂深处挤出，“是被芝兰从睡梦中唤醒……”

她那枯黄的面皮在柿树的阴影下泛起青灰，她撩起从头巾边遗落下的几绺黏结成缕的灰发，用粗糙的指腹交替着，摩挲起拇指，从喉间吟出几句破碎的絮语，“奴明明记得……回屋前，药罐还在灶眼上温着……奴睡前，也照例去厨房添了半瓢井水……可、可芝兰却说，遍寻不得……”

厨娘至今仍百思不得其解，她话音未落，厨房里便意外传出一声陶罐坠地的脆响，吓得她浑身剧颤。

“奴见芝兰一脸着急……”厨娘的神思似乎恍惚了一下，她用力地甩了甩头，原本还算平缓的呼吸恰在此时，突然变成深浅不一的喘息。

一阵裹挟着柴火气的热风从身后的厨房袭来，它掠过前院的柿子树，黏附在厨娘的身上。

厨娘依稀听见身后不远处有剁骨刀劈入砧板的闷响声传来，她连忙用表皮发皱的左手死命地揪住心口的衣料，每一次进气与出气，都急促得像是一具破败的风箱，“也知晓夫人那日因含春一事，被主子训斥，心绪不佳……”

为了缓解身体的不安与焦虑，厨娘抬起那只布满褐斑的手，一下下，迟钝地捶打在自己的心口，震得衣襟前的空气中腾起一片细小微尘，“便不敢耽搁！只待芝兰一打开门锁……”

只要柳悬未贸然打断厨娘，众人就不敢轻举妄动分毫。

柳悬将膳夫送来的薄荷水往厨娘的跟前推进半寸，水面倒映出厨娘那骤然狰狞的五官。

“听从芝兰的吩咐，奴从芝兰手中接过烛台……”厨娘猛地抓出石桌的边沿，紧扣在石桌上的指甲猝不及防地刮出刺耳的“吱嘎”声。

“轰——”地一声！厨房的灶台上窜起数尺高的火苗，沸腾的油锅发出震耳欲聋的爆响，令厨娘尖叫着跳上石凳，蜷缩成一团，十指深深插入发缝间，扯出几缕花白的头发：

“油！有油！！！”

“满地的油！！！”

厨娘紧抱住双膝，一双眼窝深陷的眸子正在疯狂地颤动。

“门一开……就有发臭的油腥味扑面而来……地上被耗虫打翻的腌鱼与清油……像是……像是熬了三天三夜的尸油……”

厨娘的瞳孔倏然收缩，她猛地捂住口鼻，在干呕了数下后，剧烈地咳嗽起来，仿佛是又嗅到那一股浓稠刺鼻的、且不可名状的臭味儿。

“东南角……奴要去南面的架子前找白术……白茯苓……夫人每隔三个时辰就要喝三白汤……”

宋旌眼尖，他分明看见厨娘只有在提及“三白汤”时，后颈上才会冒出层层叠叠的鸡皮疙瘩，在那里，似乎有看不见的舌头在舔舐那些溃烂的红肉。

厨娘说着，忽然跳下石凳，蹲在地上，用双手在粗粝的石柱上不停地抓挠、刨动。

石面被厨娘抓出一条条白痕，潜藏在甲缝里的血丝也在石柱上洇开点点红梅，而原本躲在阴影里伸懒腰的花猫则被惊得弓起猫背，在朝她发出几声激烈的“斯哈”声后，就仓皇失措地潜逃了。

柳悬瞧着厨娘那副急得泫然欲泣的模样，那样子倒像是……是在库房中寻找药材？！

宋旌与柳悬恰好想到了一块儿！

在与柳悬相视一眼后，宋旌赶紧拽住厨娘的胳膊，将厨娘强行提至石凳上坐下。

“要蹲下！要蹲下快点找！再找不到就来不及了！！！”厨娘一把抓住宋旌的手，声音陡然变得尖利。

“为何来不及？”

“有什么在催你？”

柳悬明白——这意味着厨娘又陷入那日的梦魇，正在重新经历已经发生过的事情。

厨娘用尽全身力气，牢牢地抓住宋旌仍钳住她胳膊的手。

那满是污秽的指甲，几乎已经掐进了宋旌的皮肉。

“不是东西！不是东西！！！”

厨娘像摇拨浪鼓一般，拼命地摇晃自己的头颅，“是头顶的横梁在响！是头顶的横梁在响！”

“劈里啪啦，劈里啪啦，像用油锅炸豆子一样！”

厨娘大咧着嘴角，喉间不断发出“咯咯咯”的痰音，她用干涸得满是血丝的眼球，直勾勾地望向柳悬。

“你听！就是那个声音！”

“骨碌碌...骨碌碌...”

“好多的豆子，它们一个接一个掉在油锅里……在油里蹦蹦蹦……发出嗒嗒嗒的声音”

高悬于顶的日头在厨娘那一波接一波的“碌碌”声与“嗒嗒”声中，被一大片流云所遮蔽。高耸的院墙也在昏暗中投下足以吞噬光明的阴影。飞斜的阴影，如兑水的墨汁般，漫过失色的地面，倾盖在众人身上。

厨娘的怪笑声在明与暗中交替。

卒然，她抬手指向柿子树的最高处：“瞧！珠子！是珠子！”

在厨娘那既兴奋又恐惧的叫喊声中，柿子树顶端的枝桠，有一颗泛青的果子，毫无征兆地坠落。

“啪嗒”一声，果实滚至厨娘脚边，而厨娘则像触电一般，飞快地挪开脚，将腿火急火燎地缩回石凳上。