二十一年前。

期和县，游岳驾着一辆简陋的驴车在某个集市上闲逛。就像是天意使然，他正对一些从未见过的特色手工艺品欣赏得起劲，车前老驴却忽然装疯卖傻，自顾自走到一家客栈的马厩边停了下来，并冲着牲口槽里的草料直哼哼，任凭游岳怎样吼喝鞭打，它愣是杵着不走，反倒将头颈微仰，前蹄有节奏地轻踏着地面，对栅栏那头的一切仿佛望眼欲穿。

“哎哟我这老伙计诶，你是又犯什么病啦？看这一路停停打打的，走到这么远，虚度了多少日子！唉，这次我自告奋勇的出来，要是出师不利无功而返，岂不给我那口下无情的师弟奉上了能嚼一辈子的笑柄……好吧，且不说这个，你只要是能让我顺顺利利、毫发不伤地回到曲泽，那就算菩萨保佑了。”

他自言自语，一边无意识地向身旁空气轻甩着驴鞭，突然觉到余光中有个异常的黑影在动，转眼一瞧，直接被吓得叫出了声。

“黑影”刚刚爬上那足有他两人高的栅栏，就被这大惊小怪的老头一嗓子，吓得差点前功尽弃，他稳连忙定身躯，并在保持着高难度姿势的情况下，狠狠白了他一眼。

游岳想都没想，立马下车冲上前去，却在男孩仇敌般眼神的注视中，卑微地收回了手，改换方式，在一旁悄悄护着他。

“宁熠，当心着点。”栅栏那边，另一个男孩十分焦虑地看着他，间或警惕地瞟了游岳几眼。他紧张等待着伙伴能平安落地，可被他紧紧牵着的那个小女孩却已等不及了，她挣脱哥哥的手，转眼工夫，瘦小的身躯便异常顺溜地从栅栏的空隙间钻了出去。

一见妹妹脱离了自己的可控范围，还被困在栅栏里的男孩随即显得惴惴不安，然而“钻空子”的方法并不是谁都能用的，他只好学。此刻已经安全落地的宁熠，扒住栏干，同手同脚地爬了上去，一看身姿，就远没有前二位那般轻捷。

女孩瞪着一双又大又亮的眼睛，紧盯那人的一举一动，抿着双唇，整张脸甚至都憋到微微泛红，就像是在替他使劲儿，“哥，你行的，出去了我们就能去找好吃的了。”

看着兄弟那笨手笨脚的模样，宁熠则是几分嘲谑，“啧啧啧，是谁老是给我念：‘做事得用巧劲儿’的？阿境，光在处世上会用巧劲儿，可是不够的哈～”

在两人鼓励和刺激交织的啰嗦下，阿境总算完成一半的“路程”，到了栅栏顶上，可他却突然不动了，像一只小壁虎般紧紧抱着木桩，整个人仿佛被某种神秘力量粘在了栅栏上。“……我、我我我我动不了了，宁熠，帮帮我……快点！”他看着那离自己异常遥远的地面，只觉头晕目眩，一字一句都随着身体，在病态地颤抖。

“你要我怎么办啊，要我在地上接着你？那恐怕待会儿就得麻烦您背着我到处求医去了；要我再爬上去？在上面谁都自身难保，不要我们都伤了，烟珃咋办啊？”说着，宁熠搂过身旁的女孩，随后神情转变，“语重心长”道：“‘凡事最终还是得靠自己的’～阿境，慢慢蠕吧，我们等你。”

听完他这一番话，烟珃的眼里已是蓄满了泪水，正身处水深火热之中的阿境即便连话都说不清了，却仍不忘安抚妹妹，因此，她愣是憋着没让自己哭出声。

已被无视许久的游岳实在看不下去了，不顾宁熠的阻挡，径自上前将阿境抱了下来。

莫名其妙从半空回到了地面，阿境云里雾里，即使在身旁两人“粗心浮气”的大声呼唤及剧烈摇晃下，也还是用了好大一会儿，才完全缓过神来。随后，三道目光齐刷刷地投向了那位意图不明的老人。

游岳被盯得莫名有点心虚，认真打量起面前三位，发现他们身上穿的衣服虽是肮脏、破烂，但看得出是经过有心整理，有心保持着整齐；整个人虽是灰头土脸，眼里却有着与其他流浪街头的孩子完全不同的光亮。“呃……你们、你们是哪家的孩子？要不，我送你们回去？”

见问，宁熠不屑地撇起了嘴，正要说话，却被阿境抢先一步：“多谢老人家出手搭救，我们不敢再多麻烦。”他略显无措地鞠了一躬，随即拉上身旁两人，匆匆离开。

宁熠回过头，神色蔑然，像是怕那位老人耳背听不清，刻意提高了声调：“我们是天地养的！世间何处不是家？的确用不着您操这闲心嘞——”

游岳似乎明白了什么，直接掉头，去刚光顾不久的那家早点铺买了三个馒头。

急忙忙地赶回来，仨孩子还未走远，他走过去，脸上保持着自以为合适的微笑，将馒头递到了他们面前，心里十分忐忑。

烟珃眼前一亮，正要伸手去接，却被阿境猛地拉到了身后。“你要干什么！”

与阿境的戒备和质问大相径庭，宁熠像是忽然来了某种兴致，别有一番意味地打量起面前那位老人，和他手里用屉布兜着的三个馒头，“老头儿，你是看上我们啦？哟，可真是抬举～想当初我这小妹生病，高热不退，我们背着她四处求医，他们都对我们像避瘟神般逃得远远的，平日里也总拿我们这些人当过街老鼠，今日还是第一次有人上赶着……向我们示好呢。”

“和他说这么多干什么！”阿境一边对宁熠嗔怪，一边瞪了游岳一眼，“我们自力更生才保平安，何必稀罕他的。”说完，拖着妹妹就走。

看见他那故作决绝的表情，宁熠知道这是在威胁自己快点跟上，“叛逆”心理反更加重，遂留在原地，与老人对视，甚至主动介绍起了自己和另外两位：“我叫蒋岌薪，字宁熠，那位，君澄境，字离弦，这是他亲妹君烟珃，无字。”