她紧紧抱住两个孩子，低声说道：“傻孩子，你们的阿耶不会有事的……他不会有事的。”

一旁的阮如晦看着这一幕，默默转过身，不再多言。他深知阮如安的坚强，可此刻她眼中的痛楚却让他心中隐隐发酸。

-

片刻后，阮如安牵着兄妹二人的手，缓缓走到穆靖南的榻前。穆靖南面色苍白，气若游丝，仿佛随时都会断绝生机。

穆乐宸跪在榻前，恭敬地俯身行礼，随后轻声唤道：“阿耶，乐宸来看您了。”

穆乐容也跟着跪下，眼眶微红，小声说道：“阿耶，您快点好起来……我们都等着您呢。”

阮如安看着这一幕，眼眶再次湿润。她轻轻摸了摸两个孩子的头，声音低柔却带着隐隐的悲痛：“你们的阿耶会听见的，他……一定会醒来的。”

-

站在一旁的阮如晦将这一切看在眼里，眉头微微皱起。他向来不信天命，可此刻却忍不住心生几分祈愿。

看着榻前跪着的两个孩子，他心中暗道：姐夫啊姐夫，你就算真的放得下这江山，也放不下他们母子吧？

他转过身，对外头守着的李大监说道：“吩咐下去，若叶太医还需要什么珍稀药材，尽管来寻我。”顿了顿，又补充道，“务必确保万无一失。”

他跟随舅舅在边疆经商多年，手里还是有些奇珍异草的，若能帮的了他这个姐夫，也算物尽其用。

李大监躬身应是，匆匆退下。

-

月华如水，清辉洒了满墙，寒风过廊，卷起几许零落的枯叶。

阮丞相负手而立，沉静的面容在灯火摇曳间显得更加内敛深沉。他目光微垂，似是在凝视地上的落影，实则心绪如潮。

对面，镇北王倚栏而坐，手中持一盏青瓷酒杯，神态闲适，却自有一股沉稳的气度。

“王爷，”阮丞相开口，语调低沉，“臣有一事相问，还望赐教。”

镇北王闻声抬眼，嘴角微微一挑，含着几分漫不经心：“丞相何事请教？但问无妨。”

阮相素来谨慎，想问些话也实属他意料之中。

阮丞相目光微抬，直视对方：“陛下圣旨之中，命王爷交出一半兵权。兵权为根本之重，王爷戍边多年，深知其中利害。如今王爷坦然应下，臣实在不解。”

镇北王闻言一笑，放下酒盏，目光微凝，语气不疾不徐：“丞相莫非是怕本王心有不甘，有所谋算？”

历朝历代狼子野心想要登上那位子的人多了，可他却不是那类人。

他若想要那位子，早在当年他大仇得报、先帝驾崩时便做了，哪里需要这般苦心扶持皇兄？

他出身诸侯世家，将皇帝那位子的优劣看得很清楚。

不可轻易显现喜好，需得费心平衡朝局，日日夜夜小心谨慎，更要提防枕边人……

即使是皇兄那样的性子，都免不得要纳那么多妃嫔入宫，更何况他？

于他看来，当上皇帝，可不是什么好事。

阮丞相神色如常，波澜不惊地回道：“臣无此意，只是感佩王爷之决断，心中不免疑惑。”

镇北王抬眼望向天边朗月，眼神中多了一分幽深：“丞相以为，本王当真不在意？”

“臣不敢妄断。”阮丞相顿了顿，语气中多了一分探究，“但臣以为，王爷定有深意。”

镇北王轻笑，笑意却未及眼底：“本王自是爱极了大权在握……但权势、兵权不过都是过眼云烟。如今本王所愿，只在朝堂之外。”

阮丞相微微一顿，眉头轻蹙：“朝堂之外？”

镇北王抬眸直视阮丞相，神色难得柔和：“本王所愿，唯王妃一世安宁而已。她素来厌恶京城的喧嚣，只爱山川草木。北境虽苦寒，却也有无尽青山绿水。本王愿意舍弃一半兵权，只为能同她远离纷争，平安度日。”

家中妻子如今正待产，又是个不喜热闹的性子，镇北王自然是以她为上。

再说，这镇北军原本就是他覃家军和原先的其他散落兵队整编而成，他覃家军原先不过是五万人马，如今划了镇北军的一半走，他还活生生赚了两万人马。

皇兄能给他这个保障，已经足够讲义气了，他自然也不会奢求更多。

阮丞相闻言，沉默片刻，目光稍稍转向廊外，语气低沉：“王爷之情，令人动容。但戍边多年，兵权不仅是守护边疆之本，也是保全自身之利。王爷甘愿交出一半，真能无愧于心？”

镇北王笑了笑，语气带着几分洒脱：“丞相，以江山为念，未必非得握紧兵权。守住北境，也未必全凭武力。况且……”他顿了顿，目光悠然如水，“本王若不交，皇兄难安。本王若交，北境仍旧安好，又可全皇兄心意。如此两全，何乐不为？”

退一万步说，如果将来的帝王真的有生出疑心对他们动手的时候，他也有把握能护佑妻儿周全。

这便也就够了。

阮丞相垂眸沉思，眼神中却掠过一丝难以察觉的复杂。他低声道：“王爷远见，臣受教。”

镇北王轻轻摆手，神色恢复几分随性：“丞相，本王不过是看得清罢了。权势虽好，终究比不上眼前人。若她安好，本王才无愧于心。”

阮丞相沉默片刻，最终起身作揖：“王爷高义，臣佩服。”

镇北王一笑而起，随手拾起酒盏，一饮而尽，转身离去，背影洒脱。

廊外寒风渐起，阮丞相目送其远去，袖中双手微微紧握，低语如喃：“终究是一场取舍。”