夜已深，寂静无声。

昆宁宫内，宫灯昏黄，外殿的烛火渐渐熄灭，静谧之中，窗外忽然传来一声轻微的响动。

阮如安挑了挑眉，眼中闪过一丝警觉，那一阵莫名又熟悉的沉香萦绕，她伸手轻轻吹熄了桌上最后一根蜡烛，殿内顿时陷入了幽暗之中。

她拢着袍子，坐回书案后，静静等候片刻，忽见阴影中缓缓走出一人。来者步履轻盈，虽身披斗篷，面容却是熟悉。

“何事？”阮如安目光微冷，语气却依旧淡然如常。

来人正是霍若宁，他摘下斗篷，眉宇间隐含着几分焦急，压低声音道：“局势有变，北境失守，定国公下落不明，程太尉掌控六军，你可知晓此事？”

阮如安闻言，心中骤然一紧，眉头微皱。

她这几日可是看了不少折子密信，未见的半点这般痕迹，怎会忽然出了那么大的岔子？

她定了定神，轻声道：“不可能，北境大捷，契丹兵败，如今局势大好，怎么会如此？”

霍若宁摇了摇头，他不知道阮如安这消息是从何处听来的，只神色凝重，开口道：“此次行军指挥副使乃我旧部，他一封密信传回，定国公已然失踪，随行的军师亦是杳无音讯。”

“军师？”阮如安顿时一惊，不知怎的，她心头蓦然一紧，仿佛有根刺直直扎入心口。

霍若宁点头，声音微沉：“那位军师便是先前名动北境的医书学者，想来你应当知晓此人。”

那位学者？可不就是阿耶吗？

阮如安深吸一口气，竭力保持镇定，轻声问道：“定国公失踪，程太尉掌兵，若是他心怀不轨，岂不意味着……他有机会借兵夺权？”

霍若宁闻言，神色微凛，他本是来报信，未曾料到阮如安竟能如此快地抓住事态的关键。

他微微抬眸看着不远处的女郎，较之几日前，她眉宇间更似那位帝王，比之更甚。

更为耀眼夺目。

霍若宁自知不可僭越，便只看了一眼便收回目光，他垂眼道：“你所言极是，程太尉狼子野心，若真有此谋，恐怕长安亦危。”

北境此次十万大军，除了定国公手里的主帅令，便只听从程太尉手里的那枚虎符了。

想起先前他似与那突厥刺客有所来往…..

若是两两勾连，联手起兵直逼宫城……

阮如安低垂的眸中透着冷静，心头却早已翻涌不止。

她极力压下心中的慌乱，声音低缓：“如今我能做的事不多，但定国公的失踪绝非偶然。你打算如何应对？”

霍若宁今日便是为这个事而来，他直言道：“我欲上书，请带霍家军北上支援京师。若能成事，便可扭转局势。只是如此一来，恐怕会离京数月……”

“你如今处境艰难，我若离了京……”

还有谁能照顾你。

霍若宁没能将这句话说得出口。

他虽是世家出身，却也不是高高在上不知人间疾苦，霍若宁见过哀鸿遍野，也见过流离失所，他在南境驻守多年，比这些久久住在富贵窝里的贵公子都更明白。

战争对于百姓意味着什么。

是国破家亡，是妻离子散，更是生灵涂炭。

同样的，家国安危在前，阮如安也没有什么别的心思，她只抬眸看向霍若宁，目光坚定，轻声开口道：“霍若宁，你去做你该做的事，莫生他虑。我也会顾好自己。”

听罢，霍若宁深深望了她一眼，道：“明日晨时，太医朱氏会被白祭酒酷刑故意害死。”

“往后，你身边便多一位女暗卫。”

闻言，阮如安张了张嘴，她想说自己不需要。

可她确实需要。

前儿个兰贤妃被刺杀的事她早早听闻，她眼下身边的确是少了人手，送上门来的助力，若再不要，便是矫情了。

“多谢你。”阮如安站起身来，正儿八经的道了声谢。

无论是先前霍若宁给她安排的小福子，还是后来的许多事。

“那张认亲书可不是我伪造的。”

听了这话，阮如安一顿，“什么？”

“你嫁给皇帝的第一年，我便让阿耶去寻了你爹，摁下了这个认亲书。”霍若宁扯着嘴角笑了笑，“一是怕往后有人拿此说事，二也是……”

“能以更合适的身份保护你。”

“所以，你无需言谢，也无须担忧。”

霍若宁讪笑道：“我同你有缘无份，做一回兄妹却是能够的。”

语罢，他从袖中取出一枚令牌，将其放在阮如安面前的书桌上，“此为她的身契，从此以后，你便是她的主子。”

“唯一的主子。”他补充道。

语罢，不待阮如安反应，却也像是怕自己舍不得，他随即果断转身，纵起隐入夜色之中去了。

阮如安凝视着那消失的背影，她略略蹙眉，只觉得不对劲。

这股直觉充斥着心头，直至蔓延全身。