成之染眸光微动，对她道：“这些话，休要在人前提起。”

成琇莹颔首：“我只对阿姊说便是了。”

“二娘可希望二郎尚主？”成之染问道。

成琇莹沉默了许久，道：“清河公主冰雪聪明，我阿兄配不上的。更何况，她也不会喜欢我阿兄……”

“哦？”成之染心中一动，问道，“为何？”

成琇莹抿了抿唇，摇头道：“只是我猜测罢了，帝女之事，我哪里管得？”

她不愿意说，成之染也不再追问，对于桓夫人所思所想，只怕成雍要比她更为头疼。

人心不足蛇吞象。成氏已到了如此煊赫的境地，再往前所走的每一步，都不得不深思熟虑。

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成雍派去彭城的使者还没有回信，孟元策一行于料峭春寒之中归来。

不出成之染所料，这一行无功而返。成肃既不肯做梁王，也不肯回京。

据孟元策所言，他犹在病中，强自答谢圣恩，却无法受命。

天子听闻回禀，陷入了长久的沉默。

待退出殿外，成之染唤住孟元策，问道：“仆射此去彭城，可知梁公患了什么病？”

孟元策看了她一眼，似是叹息：“梁公到了这般年纪，患了什么病都不稀奇。”

两人沉默地并肩而行，初春的日光凛冽薄凉，落在人身上也了无暖意，成之染不由得拢了拢袍袖。

“孟仆射，”她兀然止步，紧盯着孟元策的眼睛，问道，“你想做尚书令吗？”

孟元策神色微变，说不出到底是惊讶还是惶恐，抑或是兼而有之。他下意识朝四周扫了眼，随从都跟在后面，颇有眼力见地隔了不远不近的距离，想来是没有听到成之染的话。

“以下官名位，岂敢企望？”他压低了声音，言语中流露出一丝不易察觉的紧张。

成之染不由得笑了：“仆射何至于此？放眼当朝，哪还有第二人能如仆射？”

她不说还好，这话说出口，孟元策登时苦了脸，嘴唇动了动，蹙眉道：“第下，这种玩笑话，可是开不得！”

成之染不依不饶：“仆射在担心什么？”

孟元策盯了她许久，从她脸上找不出一丝玩笑的痕迹，半晌，他摇了摇头，道：“梁公为相国，总百揆，何须尚书令？身居此位，我已心满意足了。”

“孟仆射啊……”成之染一声叹息。他虽不曾直言，她也能明白他的顾虑，有她那位大权在握的父亲在，李劝星谢让前车之鉴，谁敢再做这第二人？

可事情本不该如此。

成之染望着远处绵延不尽的宫墙，成群寒雀从大司马门城楼上飞起，呼啦啦扑向日影，倏忽又杳无踪迹。脚下这条路终有尽头，那扇宏阔的城门之外，她又能看到什么？

孟元策跟在她身侧，忽而又听她说道：“仆射家夫人早逝，家宅空虚，为何多年不曾续弦？”

孟元策有些意外，道：“我已经四十有五，子女也成家立业，早已没这个心思。”

成之染似是勾唇：“可是偌大的孟府，岂能靠仆射一力维持？”

孟元策慨然一叹。他老母尚在，兄弟亡故，子侄聚族而居，他从前在外为官，一大家子人，有赖于寡嫂操持，可如今寡嫂也年过半百，越来越力不从心。家长里短鸡毛蒜皮的事，有时也令他左支右绌。

不过成之染话中所指，显然不是为了这些事。

孟元策问道：“此话怎讲？”

成之染道：“外子有一姊，早年流离，有个十几岁的孩子。孤儿寡母，终究艰难。仆射若不弃，到府中侍执巾栉，也是个归宿。”

孟元策难掩意外之色，不由得放缓了脚步。徐崇朝有一位阿姊嫁给赵兹方，他是知道的，如今正圈禁湘州，成之染所言显然不是那一位。

终究是徐宝应之女，只怕年纪也不会太大，他略一沉吟，道：“我何德何能，委屈了镇北将军的千金。”

“能得仆射庇护，何来委屈一说？”成之染眸光一顿，道，“我舅父从孟氏取妇，我阿妹也许了令郎，此番若能成美事，我与仆射也算是亲上加亲。仆射若以为我人微言轻，我央求舅母到府上做媒便是。”

孟元策很是迟疑，问道：“这位娘子从前下嫁了哪户人家？”

徐丽娘在三齐之事败露时，孟元策尚在江州，此事成肃瞒得紧，荆扬之间一番腥风血雨后，也无人胆敢议论。成之染见孟元策委实不知，隐晦道：“她母子二人曾流徙岭南，往事不可追，惟愿仆射不弃。”

孟元策略略吃惊，识趣地不再问了，只是道：“第下容我再想想。”

成之染颔首一笑：“我从未错看仆射，此心与往日并无二致。”

孟元策望着她眸光灼灼，灿然如日影。多年前那个匹马到丹阳的少女，仿佛又出现在眼前，兵锋剑气，都不如她眸光凌冽三分。