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成之染次日要入宫面圣，侍女将她的紫袍取来，她只看了一眼，让换做一件素袍。

徐崇朝问道：“为何不穿朝服？”

成之染似笑非笑，道：“在天子面前，我官居几品，又有何必要？”

她终究是穿着那一件素袍入宫了。

天子在便殿接见她，目光似乎在她脸上停留了许久，缓缓道：“太平，你身子好了？”

她看起来似乎比以往憔悴了许多。

成之染长跪不起，道：“臣是来向陛下请罪的。”

天子道：“何罪之有？”

“欺君之罪。”成之染微微抬眸，瞥见天子淡淡的神情，辨不清喜怒。

“谎称卧病，暗自离京。你确实不该。”

原来他已经知道了。成之染略一思忖，知晓她离京的人不多，若有谁经不住天子盘问，那只能是她官居尚书令的二叔了。

可是她瞒着天子的，又岂止离京之事，于是依旧垂首道：“臣素来顽劣，想请陛下原谅的，并非单单这一件事。”

“你还有何事？”天子盯着她，眉头若有若无地皱起。

“东海王擅离职守，早已不在广陵城。想来陛下已经听说了。”

天子眸光一顿，问道：“你知道他往何处去了？”

成之染颔首：“他去了洛阳。”

天子沉默了一瞬，追问道：“如今可还在洛阳？”

成之染摇头不语。

“他到底人在何处？”天子几乎是有些着急了。

成之染鲜少见到对方心绪如此波澜，稍一迟疑的工夫，天子以为她不肯回答，语气冷淡了三分：“纵使你不说，朕大索天下，也要将他找出来。”

“陛下找不到，”成之染脱口而出，望着天子深沉似水的眸子，缓缓道，“天下何其广大，总有圣德所不及之处。”

天子似是一怔，仿佛在思索她话中的含义。

成之染又道：“不只东海王，还有会稽王母子，也随他一道离开了。”

“你……”天子难掩意外之色，隐隐似有些怒火，“朕已经答应了让承祚镇守洛阳城，你还要如何？如今又怎敢让他离开？”

成之染神思一晃，这话似乎并不是对她所说。

“臣也是为了会稽王安危考量，”她唯有顿首，请求道，“臣欺骗了宗司州，望陛下莫要怪罪于他。”

“太平！”天子震怒，道，“你就不肯对朕说一句实话吗？”

成之染默然良久，道：“臣愿为陛下肝脑涂地，可是这件事，臣不后悔，甘愿受罚。”

“你以为朕不敢罚你？”

成之染缓缓直起了身子，仰头望着天子，道：“臣一切所作所为，莫不是为了大魏社稷。自始至终，从未有一丝一毫辜负陛下。”

殿中陷入了一片沉寂，空空荡荡，更显出几分凉薄的肃然。耳畔是殿外北风呼号，成之染忽而听到天子问她：“他……可还会回来？”

她如实答道：“臣不知。”

天子不知何时笑了起来，沉沉笑声中满是荒凉。成之染听得心中酸涩，瞥见对方眸中难以抑制的哀伤，那目光仿佛在说，纵然他回来，朕只怕不在了。

她不由得悚然一惊。

金陵的天空也阴沉沉的，似乎是风雪将至的前兆。东海王下落不明，有人说在广陵的山中见到他，他驾鹤而起，随仙人一道求长生去了。而远在洛阳的司州刺史宗棠齐则传来消息，因嵩山之神显灵，年幼的会稽王前去祭拜时，也被神灵带去修行了。

整个朝廷陷入了沉默。没有人去追究传言的真假，百官默契地选择了缄口不语。比起神乎其神的宗室传说，新官上任的数州刺史则更加引人注目。

度支尚书杜延寿前往广陵，接替东海王担任青州刺史。梁国尚书仆射王恕则出任江州刺史，接替桓不疑镇守寻阳。年仅十五岁的湘州刺史成齐远，也在他母亲桓夫人哭哭啼啼的不舍哀怨中远赴长沙。

当这一切终于尘埃落定时，金陵迎来了岁末纷纷扬扬的大雪。台城上下，秦淮表里，通通被银白厚重的雪被覆盖。

钦天监以为天时有异，寒气逆极，乃不祥之兆。人心惶惶中，万里之遥的陇州刺史杜黍送来佳讯。

凉州一带的杂胡纷争告一段落，崛起于酒泉郡的仆固氏从厮杀中胜出，雄霸凉州，遣使拜访驻守金城的杜黍，愿意向大魏拜表称藩。杜黍大喜，派人将仆固氏使者送到金陵。

天子嘉其义，命仆固氏酋帅仆固带石都督凉州诸军事，拜为镇西大将军，封酒泉郡公。

风烟散尽，往事成空。使者离京那一日，成之染登上西州城，遥望着凉州的方向，或许这已是最好的结局。