沈星桥在树下坐了半宿，直到东方露出鱼肚白，荒村野渡隐隐飘来阵阵鸡鸣。

他浑身冻得僵硬，眼前的血水将白雪染透，渐渐也变得冰冷。

元氏兄弟七人，终究死在了他的手中。

沈星桥盯着自己苍白的手掌，说不出到底是苦笑，还是有什么其他意味。

按照先前的计划，这时候他们该兵临稷原城下，与敌兵厮杀，为城中解围。

副将忧心忡忡地上前提醒，元氏诸郎君彻夜不归，他们带来的人马都有些躁动，不时来打探一番。

沈星桥头也不抬，声音也有些嘶哑：“传令下去，元氏有罪，我受梁公之命，业已诛杀。谁敢不从，与之同罪。”

这消息传到后军，众人登时炸了锅，将传令的军将扯下马来，那军将不敢久留，挣扎着赶回给沈星桥送信。

元氏麾下本就是关中豪族子弟，因南军入关，受元氏招抚才率众投军，如今听闻元氏诸郎君已死，一时间群情激愤，结队到前军讨要说法。

沈星桥所部虽将人死死拦住，叫骂声仍旧不绝于耳，两下推搡间有人拔刀出鞘，众人都一愣，旋即纷纷将利刃抽出，剑拔弩张地两相对峙。

忽而有人高喊道：“来了！他来了！”

沈星桥骑着高头大马，缓缓出现在众人视野中，暗沉沉的目光从人群之间扫过，声音比寒风还凛冽。

“我受梁公之命诛杀元凶，尔等既归顺朝廷，却不辨忠奸，如今持刀相向，又是何道理！”

他音声慷慨，一副大义凛然的模样。元氏麾下不由得被他唬住，面面相觑，一时竟有些迟疑。

有人道：“元氏郎君的品性，我等朝夕相处，自然知晓。若是有罪，沈将军倒是说个明白！如此专断擅杀，让我等如何信服！”

沈星桥斥道：“梁公密令，事关军国大事，岂能轻易泄露！恕沈某无可奉告！”

众人都惊惧不定，乱糟糟地吵闹了半晌，见对方不肯松口，为首豪强道：“元氏郎君以恩义相许，我等才甘愿奔命。沈将军既然不肯相信我等，我等亦不能将性命托付。你我桥归桥路归路，再有征伐之事，恕不从命！”

他说罢招呼众人，浩浩荡荡地领兵而去。

沈星桥冷眼旁观，此时天光已大亮，日头照在他明光甲上，雾蒙蒙一片凄惶。他吩咐副将：“我先回咸阳，你带兵在后，断不可再生波折。”

副将大惊道：“将军，那稷原——”

沈星桥回望一眼，淡淡道：“顾不得那许多了。”

北风从荒原上呼啸而过，吹得树梢落雪纷纷扬扬地落下，扑打到行人面上。马蹄踏碎了纯白无瑕的雪地，数十骑飞奔而过，晌午大错才疾驰到咸阳大营。

裴善渊听闻沈星桥归来，心中亦忐忑不安，匆忙将他迎到中军大帐。

“沈将军，稷原城胡虏如何了？元氏将军呢？”

沈星桥立于帐中，薄唇轻启，道：“元氏欲杀尽南军，据关中而反。我已将贼人斩杀。”

裴善渊如雷击顶，惊愕地盯着对方，仿佛化成了一尊石像。帐外人语声走动声此起彼伏，随着狂风不断拍击着大帐。

他半晌说不出话来。

沈星桥垂首，道：“出师不利，我军已经在回来的路上。至于稷原城，望将军再做打算。”

裴善渊好不容易从震惊中找回一丝神志，哪里还顾得上稷原城的胡虏。他在营帐中来回走动，仍不死心道：“都已经死了？”

沈星桥颔首。

裴善渊倒吸了一口凉气，脑袋里嗡嗡直响。他按了按眉心，道：“稷原城之事，还需从长计议。沈将军远道奔波，快下去歇息。”说罢不由分说，命军士将沈星桥送回行营。

脑门还一阵阵抽痛，他顾不得披甲，招呼亲随上马，一行人朝长安城疾驰而去。

昨夜下了场大雪，未央宫守军一早便将道路清扫出来，积雪高高地堆在道旁，混杂了泥土和碎石，显出一种污浊的颓败。

露出的石板冻结了一层薄薄的冰霜，在暗淡日影下隐隐闪动。裴善渊走得急，几次差点摔个趔趄，跌跌绊绊到了偏殿，一颗心还猛跳不止。

颤抖的嗓音在殿中回荡，每个人脸上都露出与他如出一辙的震惊神情。

成襄远险些从座中跌落，几番张了张口，话都卡在喉咙里。他猛地站起身来，浑身止不住发抖：“不可能！不可能！元郎不可能谋反！”

裴善渊道：“沈将军他是这样说的，如今人正在咸阳营中。”

成襄远捂住了脑袋，摇头道：“他杀了元郎，他杀了元郎！”

“郎君！”叱卢密晃了晃他的肩膀，道，“沈将军在梁公身边多年，处事向来稳重，不会无缘无故冤枉了元氏。其中或许是有什么隐情。”

成襄远抬起头来，眼眶里满是泪花，他强忍着没有让泪水落下，转而问徐望朝道：“你信沈将军，还是信元郎？”

徐望朝刚刚从震惊中回神，脑袋里还是懵的，不假思索道：“你阿姊相信元郎，所以我也信。”

成襄远嚎哭出声：“他怎能如此！他怎能如此！”

裴善渊急道：“人死不能复生。事已至此，郎君该想想，如何处置沈将军啊！”