朔风吹雪，扑面如刀。西北边城外落日孤悬，如同火红滚烫的铁球，在灰蒙蒙暮色中沉坠。

泾水之畔的城头上霜白一片，墙垛都冻得僵硬，透着刺骨的冷意。猎猎旌旗在风中摇曳，守城的将士登高远眺，茫茫山川间无尽荒寒，望不见故里，也望不见长安。

斜阳余晖中，一骑黑影从蜿蜒山道中跃出，守兵登时睁大了眼睛，定睛细看，那是城中派出探查敌情的斥候。

吊桥落下，城门洞开，斥候打马飞奔到郡府，拜倒在主将帐中。

“启禀将军，安定城有敌骑出动，约莫数万人，往新平来了！”

帐中诸将都一惊，堂首元破寒问道：“距此地多远？”

斥候道：“已不足百里！”

元破寒详询一番，不由得皱起了眉头。

岭北徒何氏占据安定郡已久，饶是南军攻克长安后传檄关中，他也丝毫没有归顺的意思。如今成肃大军刚走没多久，他竟然胆敢南下。

元破寒吩咐斥候再探再报，却听他长兄元得雪道：“城中守军才有数千人，那胡虏来势汹汹，只怕是不好对付。”

这数千人中，除了从雍州入关的元氏部曲，还有不少是新近归附的关中流民酋帅，对上徒何氏胡骑，众人心中都没底。

元破寒摇了摇头，道：“我奉命镇守新平，扼守长安孔道，兵来将挡，水来土掩，我才不怕他！”

元得雪沉吟：“徒何氏如此兴师动众，只怕也不单单为了一个新平郡，而是要往长安去。新平城残破，我军又势孤力薄，不如退回长安与大军合兵，再徐徐图之。”

众人都面面相觑。

“阿兄！”元破寒眸光一凛，“朝廷将新平郡托付于我等，你我自当尽忠竭力。徒何乌维如此张狂，难道还要长他的志气不成！”

元得雪道：“长安城险固，敌骑不能奈何，你又何必顾惜这新平，硬要以卵击石呢？”

元破寒皱眉盯着他，道：“胡骑善于野战，不善于攻城。纵然他人多势众，我军未必就不能一战。倘若仓皇弃城而逃，我有何面目再见镇国大将军？”

元得雪一时语塞，沉吟良久，道：“打，你要如何打？”

“拖住他，越久越好。”

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日上中天，泾水之侧的崎岖山路上，绵延不绝的胡骑迤逦前行。徒何赤辞摘下了兜鍪，冷风登时吹得他一个寒颤。

随行在侧的中书侍郎鲁佛楼提醒道：“太子殿下，当心着凉！”

徒何赤辞看了他一眼，嘟嘟囔囔地将兜鍪戴上，年轻的面容被沉沉压住，他望着冰雪未消的冷硬碛路，没好气地咒骂了一声。

胯#下骏马呼出一道道白雾，随即消弭于无形。

“父亲说他有大军在后，几时能过来？”徒何赤辞问了句。

鲁佛楼略一迟疑：“殿下？”

“算了算了，我不问便是，”徒何赤辞摆了摆手，道，“我这些人马，都足以拿下长安了。”

鲁佛楼劝道：“圣上叮嘱过，切莫轻敌……”

徒何赤辞瞪了他一眼：“我父亲说了，南蛮那什么太尉早就回去了。如今这关中，没有人能与我为敌。”

“话虽如此……”鲁佛楼才刚开口，前军有斥候折返来报，前方二十里，就到新平郡城了。

徒何赤辞嗤笑一声：“小小新平城，还敢阻拦我不成？”

狭长的河谷之中，新平城依山傍水而立。城楼最高处的瞭哨，骤然响起低沉而急促的号角，瞬间划破了边城的宁静。

城头将士眺望着远处模糊的荒林，萧瑟寒风中，似乎有黑影在飘动。

元破寒握紧了手中的长弓，光洁的弓柄倒映着白日微光，眼前的敌影也渐次清晰。

他与徒何，终有一战。

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徒何氏来袭的战报飞速传到长安城，成之染闻讯，冷笑道：“好一个徒何乌维，我不去攻打统万城已经仁至义尽，他反而敢来招惹。”

沈星桥道：“新平城守兵不多，纵然元氏诸郎君死守，只怕抵挡不了太久。”

“徒何乌维谋取关中，岂会单单攻打一个新平？”

沈星桥抬眸：“节下之意是……”

成之染从座中起身，指着殿中铺展的山川舆图，道：“如今西北有敌情，只怕是徒何乌维投石问路。让宗凛严守北地郡，若敌兵从东北琪树城南下长安，必经此地。卢昆鹊在冯翊郡，为潼关拒敌，慎勿给胡虏可乘之机。”

她稳坐中军，军令如羽箭飞流四方，随恣肆寒风驰荡秦川。