崔湛凝思良久，缓缓点了点头。

众人都退下，慕容颂招呼崔湛，对方驻足回眸之际，一朵桃花轻轻掠过他颊边。

崔湛接了那落花，垂眸道：“二虎相争，隔岸观火，坐收渔利，有何不可？”

“并无不可，”慕容颂悠悠起身，轻晃着手中花枝，道，“只是我想看看，那成肃到底有什么本事。”

————

潼关古道的桃花落尽，零落尘土，被马蹄碾作红泥。

洛阳来的信使疾驰到大军营垒，呈上宗棠齐亲笔书信。

成之染并不急着拆开。

先前宇文氏河北太守薛会宁在北岸响应大军，她派出三支人马渡河增援。徐崇朝一路最是顺遂，与屠各段师大军在岸上遭遇，将对方杀了个措手不及。屠各段师单骑出逃，据说从蒲津渡河，退回关中去了。

突袭蒲坂城的桓不识也有意外收获，拦截了敌军的运粮车队，他并不恋战，将粮食运到浮屠堡之后，大摇大摆地回师复命。

唯独沈星桥那一路出师不利，没有接应到薛会宁不说，还与增援蒲坂城的别军恶战一场，被迫退回南岸，不过对两军大局并无妨碍。

饶是如此，大军仍停留在潼关之外，南岸也好，北岸也罢，都难以再向前一步。

更让众人心中不安的，是诸军粮运。驻守洛阳的宗棠齐虽勉力接济，近日也频频告急。

成之染沉思良久，终于将案头信函拆开，细细读罢，不由得黯然。

如今这时节青黄不接，河南一带久经丧乱，州郡治下民户稀少，当下已无粮可征，更遑论辗转数百里山路运送到潼关。

虽然缴获的敌军粮草还能从浮屠堡运来，可不出数日，诸军终将面临粮荒。

诸将佐闻言，止不住发愁，吵吵嚷嚷商议了许久，个个都面有难色。

沈星桥与桓不识对视一眼，劝成之染道：“潼关险塞，久攻不下，难以为继。不如退守洛阳，与太尉大军会合。”

成之染抬眸，凛凛凤目紧盯着他，道：“诸军北伐，为的是荡平关陇，如今既已克复洛阳，兵临潼关，成败与否，只在于前锋之力。”

桓不识叹道：“话虽如此，我军与敌军缠斗日久，全然寻不到破绽。”

“我已有破敌之法，只是要假以时日。”

桓不识半信半疑，沈星桥却道：“可如今耽搁不得。”

“耽搁不得才要想办法！”成之染不由得高声，旋即收敛了怒气，缓缓起身道，“太尉大军遥不可及，潼关守兵却近在咫尺，一旦我军露怯，敌兵岂肯放过？将军要走，如何能走得！”

桓不识见势头不对，赶忙劝道：“节下息怒，沈将军也是为将士考量。”

他心中哀叹，早知如此，当初就不该违令离开洛阳，否则也不至于如此境地。

这话他虽未明言，成之染一眼看破，这怏怏神情也并非只出现在桓不识脸上。

“既已到了潼关脚下，奈何功败垂成！”成之染扫视一周，将众人神情收入眼底，道，“是我违逆了太尉叮嘱，如今也合该为诸位解困。诸位若肯信我，自当合力筹谋。”

沈星桥垂眸：“并非我不信节下——”

“我宁死不退，”成之染打断了他的话，目光也并未看他，“倘若此行不能入关，诸位有何面目再见太尉？”

沈星桥默然不语。

良久，徐崇朝问道：“那如今，又该当如何？”

成之染眸光微动：“就地取粮。”

“弘农郡虽不富庶，百姓家当有余粮，”元破寒应声而起，道，“我愿到郡中劝百姓纳粮。”

成之染颔首：“山民隐匿，坞壁结聚，倘若能供给军用，搜山荡谷，都要找出来。”

诸将佐纷纷领命。

桓不识和沈星桥退到帐外，从对方脸上看到了如出一辙的困顿神色。

两人默然并行，踟蹰良久，桓不识道：“镇国心高气盛，不肯向太尉低头，往后只怕艰难。”

沈星桥眉头紧锁，道：“我不怕向太尉低头。”

桓不识略一迟疑，试探道：“不如……向太尉求援罢。”

沈星桥颔首：“如今也只能如此了。”