元破寒沉默了一瞬，摇头道：“那二人虽是良将，终究比不得节下深谋远虑。只怕要撞了南墙，才肯回头。”

成之染似是苦笑：“身为军将，若撞南墙，又将部下置于何等境地？”

元破寒无言以对，他也只能希望一河之隔的那两位将军，能早些回心转意了。

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因近来战火绵延，潼关外城邑荒凉，野草借东风疯长起来，崎岖山原蒙覆了惨淡绿意，让穿行其间的战马磕绊难行。

赵小五追上大河北岸的魏军时，桓不识和沈星桥业已攻克重镇浮屠堡，驻扎此地的宇文氏河北太守薛会宁仓皇出逃，为大军留下了囤聚已久的粮草。

桓不识大喜过望，眼见得军粮有了着落，对接下来的战事更踌躇满志。再往前越过群山，一二百里外坐落着宇文氏河津要地蒲坂城，待攻下此城，便可以渡河经由蒲津关杀入关中。

桓不识满心憧憬，正与沈星桥讨论行军路线，冷不丁军士来报，前锋都督军中遣使前来。

桓不识心里一咯噔，与沈星桥对视一眼，颇有些心虚。

沈星桥倒还算镇定，不失礼数地出外相迎，见到来人竟是赵小五，不由得一愣。

他既是成之染白直队主，军中上下都尊称一声“赵督护”，桓不识和沈星桥自然也不失礼数。

不过听闻成之染让他们南渡会师，桓不识讪笑起来，顾左右而言他，沈星桥更对此避而不谈，任凭赵小五如何苦口婆心地劝说，两人却只是敷衍塞责。

赵小五气闷，想起成之染嘱托，亦不肯让步，铁了心要跟他们耗到底。

桓不识和沈星桥无心与他纠缠，对南来的命令置若罔闻，数日来整兵顿马，一门心思要攻克蒲坂城。

赵小五规劝无果，眼睁睁看着他们领兵去打蒲坂城，不知该如何向成之染交代，只得留在浮屠堡独自发愁。

不料大军去了没多久，便铩羽而归。蒲坂城防守森严，大军虽兵临城下，缠斗数日，损兵折将，却始终无法将城池攻下。

据说宇文氏并州刺史李寿宜亲率大军镇守此城，桓不识和沈星桥得知此讯，登时陷入了沉默。

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潼关古道，黄沙漫天。

长安来使疾驰入关城，马蹄声有如擂鼓，在冯翊王宇文拔陵驻地前停歇。

甲兵将使者领到前堂，约莫一炷香工夫，宇文拔陵才姗姗来迟。他的面色并不好，与使者寒暄之时，也猛咳不止，令使者不无担忧。

“新平王之死，圣上甚是哀痛，朝中争论了数日，还是将他以王礼归葬。”使者打量着宇文拔陵神色，隐约见对方费力地皱起了眉头。

“圣上还是太心慈手软。”宇文拔陵摇头叹息，又引动一阵咳嗽。

使者见状道：“殿下镇守潼关，未免忧心劳神，千万要保重身子。如今南军进犯，朝廷还要仰仗殿下啊。”

宇文拔陵露出一丝苦笑。他年过半百，身子已大不如前，偏偏这些个子侄不安分，他东征西讨，前脚刚刚击溃关外的太原王，后脚便被宇文绎召回长安对阵新平王，听闻南军西进，又仓促回援潼关。若换作二十年前，如此奔波尚且劳神费力，更何况他已不比当年。

他这把老骨头，迟早要被折腾死。

使者自然知道对方的艰难，此行到潼关，不只是为了代皇帝慰劳一番，更重要的是来督问两军战况。

宇文拔陵道：“南军在弘农，有些日子了。领兵的号为镇国大将军，我不曾见过。”

使者问：“殿下坐拥数万人马，为何不出战？”

宇文拔陵抬眸，淡淡地瞥了他一眼：“潼关天险，万夫莫开。敌军虚实难测，何必贸然招惹？旬日前南军渡河侵袭蒲坂城，李寿宜倒是守住了，不过敌兵仍不可小觑，我已让屠各段师率七千人马前去增援，务要令蒲坂万无一失。”

他胸中自有丘壑，使者默默记下，待回到长安，再细细向皇帝禀报。

宇文拔陵强撑病体，带着他登上关城高墙，凭栏东望，春风里草木萧瑟，表里山河，兵家形胜，尽在此间。

“请圣上放心，宇文拔陵一日不死，南军永无可能越过潼关。”宇文拔陵沉声许诺，斑驳白发在风中舞动，目光带着不容忽视的决绝。

使者想，有他在，长安的陛下总该安心了罢。