东风料峭，胡沙春浅，逶迤山原榛榛莽莽，陕城之下厮杀震天。兵临城下之际，他以为此城不过像新安、渑池一般唾手可得，直到胡骑如洪流般涌入战场，他才恍然惊觉，他错了。

马蹄声轰鸣，尘土飞扬。诸军将士列阵严守，怎敌他疾风骤雨般凌厉冲杀。南军虽奋力抵抗，相持之间逐渐显露出颓势。

杜黍不由得怒火中烧，他在成之染面前主动请缨，好不容易得到领兵出击的机会，倘若在陕城碰壁，有何面目再回师复命？

他杀心炽烈，不知疲倦地挥矛搏击，眼前的敌兵倒下，却又有不尽突骑嘶吼着冲来，仿佛陷入一个巨大的漩涡之中。染血的战袍在风中凝固，他刺穿面前敌兵重甲，手中长矛却铿然崩折。

然而他无路可退。

“杜参军！”有人在远处朝他高呼，他循声望去，只见徐望朝飞马疾驰，挥槊朝阵中杀来。

杜黍对这个不善言辞的少年，并未太多留意过，如今遥遥望见，却仿佛神兵天降，所向披靡。

长槊翻飞如游龙，那少年身上仿佛有千钧力气，所过之处敌兵如秋风扫落叶般倒下，让他得以有喘息之机，于马上飞身夺过敌兵长矛，拍马与对方会合。

徐望朝脸上沾满了血污，淋漓汗滴掺杂着血水恣肆横流。他猛地摘下沉重的战盔，让杜黍大吃一惊。

“徐郎！”

“太重了！”徐望朝将战盔随手抛向一旁，紧接着解开束缚的铠甲，只穿着内里裲裆衫，又决然冲杀入阵，将杜黍护送出来。

敌兵见他如此悍勇，都不敢向前，纷纷弯弓搭箭从两侧夹击。

杜黍为他捏了一把汗，却见徐望朝策马疾驰，魁梧的身材说不上灵巧，可那箭偏偏也射不中他。

敌军被屡番冲杀，一时间阵脚大乱。杜黍乘势率人马合击，杀伤不可胜数。

日影西斜，天色已晚，战局仍胶着难分，交战双方都不免焦躁。后方忽然传来阵阵号角声，阵中徐望朝闻声大振，大喊道：“是援军！”

风尘仆仆的高寂之一马当先，率甲骑从侧翼杀入，如一尾鲜鱼，扑棱棱搅动几近凝固的泥水。

敌军腹背受敌，终于开始溃退，战场上留下了一片狼藉。南军追杀到城下，已筋疲力尽，于是退守数里，安营扎寨。

这一战死伤惨重，军中上下并没有得胜的喜悦。

中军大帐里，杜黍痛切道：“小小陕城，怎会有如此重兵！”

高寂之毕竟敏锐，顿足道：“女郎猜的没错，宇文固果然在陕城！”

“宇文固？”杜黍和邓茂德异口同声，面面相觑。

倘若是这位武卫将军在，陕城雄厚的兵防也就说得通了。

杜黍皱紧了眉头，一言不发，邓茂德隐约察觉他心思，可碍于颜面，也不知如何开口。

角落里四仰八叉的徐望朝撑开眼皮，有气无力道：“高参军虽到，我军依然众寡悬殊。不如，速速向渑池请援罢。”

他今日鏖战力尽，身上带了不少伤，此时虚弱得如同病猫。

杜黍和邓茂德都将他视作小辈，甚是怜惜，见高寂之并无异议，也就点头答应了。

高寂之派出得力手下回渑池送信。初春的凉夜月色如水，山原狭路上鸟兽啼鸣，哒哒铁蹄踏碎了重林清梦，从蔼蔼晨雾之间破风而出，日上中天时终于来到渑池。

成之染听闻前军首战不利，沉沉地叹息一声，众人亦难掩失落。

徐崇朝关切自家兄弟，问起徐望朝音讯，送信兵士道：“徐二郎君勇冠三军，乃我辈楷模。”

徐崇朝欣慰不已，然而听对方说起陕城惨烈战况，仍不免揪心。他向成之染请命，要带兵增援陕城。

成之染思忖良久，道：“你手下一军人马，只怕不够。”

徐崇朝心凉了半截，尚不及辩解，成之染又道：“我手下一军与你同去。”

她招呼军主陈午上前，细细叮嘱了一番。

徐崇朝略略勾唇，望向成之染的目光带着含蓄笑意。

成之染面不改色，对他道：“一鼓作气，再衰三竭，因此此战必胜。你可明白？”

徐崇朝颔首：“节下敬候佳音便是。”

待他整顿了人马，成之染将人送到辕门，眼见他翻身上马，心中竟有些惴惴，忍不住嘱托道：“此去不可让陕城敌兵发觉。到时候与前军合战，杀他个措手不及。”

徐崇朝一笑：“谨遵教令。”

他打马而去，待走得远了，才回头一望。

成之染仍旧伫立于辕门，斜阳余晖中影影绰绰，灿烂斑驳，点亮了无尽天地。