会稽王此行北上，已斋戒数月有余，重归故土的日子近在眼前，往日种种，他也无心再与成肃分辩。

成襄远悄悄打量着他，如今这位身兼司空之职的会稽王，早已淡去了世人想象中的天家气象，他年纪与成肃相仿，却仿佛更加苍老而瘦削。他的脸颊上凝聚着几团清冷日光，若不是那双隐隐闪动的眸子，他仿佛就要凝固到呜咽的寒风之中。

会稽王向南一拜，登车远去，这一去，再也没有回来。

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会稽王一行溯汴水而上，星夜兼程赶往洛阳。路过石门亭时，听闻守将道：“镇国大将军正在此地。”

会稽王起初不信，成之染身为大将镇守洛阳，虽负有开掘水道之责，又何必亲自到此？

然而成之染就是活生生出现在他的面前，英华的面容似乎被北风吹得冷硬，亲率军府佐吏高接远迎，言谈利落，处事得体，只是军中上下弥漫着不同寻常的沉闷气息，让他止不住心里打鼓。

会稽王问起石门水口开掘的进展，众人不约而同地露出苦笑。

成之染摇头，道：“我军自攻下此地，便不曾停工。只是先前挖通的水道汹涌过甚，前些日子冲垮了山石，水口又重新堵塞。”

这也是她亲自到此的缘由。

会稽王蹙眉不语。

沈星桥自责不已，他奉命开掘石门水口，手下的将士成事不足，也令他面上难看。他正要向会稽王谢罪，被成之染拦下。

“石门水口自前代以来时常湮塞，承平年月有官守疏浚，此间才得以通流。近世南北征战不休，河政荒废，早已断流淤塞多年。如今天冷封冻，更是难上加难。”

见成之染为诸将分辩，会稽王未置可否，只是道：“我在彭城时，璧田一带的巨野故道，也尚未通航。太平侯身担重任，自当勉力为之。”

钟长统东路音信，成之染自然知晓。会稽王尚且忧虑，等在彭城的她父亲，恐怕也难以安心。

她只得宽慰：“有劳殿下挂心，如今之计，唯有一等。前锋既已克复河南，只需据守洛阳过冬。来日方长，自不会一筹莫展。”

会稽王颔首不语。他无意在此地久留，休整了数日，便与成之染一道去往洛阳。

成之染命沈星桥监守石门，心中颇有些思量，于途中修书一封，派叶吉祥快马加鞭送往金陵。

徐崇朝看到，问道：“何事如此急迫？”

“我有一事不决，须得与人商量。”

徐崇朝笑笑：“为何不与我商量？”

成之染杀伐果决，倘若有不决之事，自然非同小可。然而她不向彭城请示，却写信给金陵，其中蹊跷，他难以细思。

成之染认真想了想，道：“这件事，连我自己也不能做主。”

唯有金陵那个人，才说话算话。

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众人抵达洛阳时，正逢风雪。大魏旌旗在城头猎猎作响，夹杂着莹白雪簇，随风飘卷。

守将率人马将一行迎接入城，会稽王看清那人的面容，不由得诧异。

竟是后将军宗棠齐。

成之染笑道：“宗将军驻守寿阳时，出兵平定了河南诸郡，如今正代行司州诸事。前些日子我已向金陵请旨，往后便让宗将军戍守洛阳。”

她持节督军，自有决断，会稽王说不得什么，唯有颔首。

军中设宴为会稽王接风洗尘，安顿人马，筹备祭拜祖宗皇帝山陵，让宗棠齐忙得不可开交。

成之染抽出身来，问桓不识道：“我不在的这些天，胡虏可有动静？”

桓不识摇头：“关中的救兵还是老样子，停在百里之外一动不动，慕容氏更是无影无踪。”

成之染轻轻一笑。

桓不识笑道：“节下料事如神，胡虏果然是没胆量。”

“没胆量最好，”成之染眸光一凛，“他若是敢来，便让他有去无回。”