赵小五吓了一跳，心知这将军正窝火，也不敢搭话。

成之染吩咐了几句，朝桓不识摆了摆手：“桓将军！”

桓将军只是瞪着她。

“方才有探马来报，关中派数千骑兵支援洛阳，如今已到百里之外的新安城。”成之染缓缓将军报道出，众人都一惊。

桓不识旋即反应过来，主动请缨道：“末将恳请率军驻扎城西破虏垒，以防敌兵突袭。”

说罢，他想了一阵，忍不住又道：“如今胡虏都已经挑衅到面门，这口气如何能咽下！万望节下听末将一言，杀了那些收押的胡虏，就架在破虏垒下，给敌军一个颜色瞧瞧！”

成之染听得他泄愤之言，摇头道：“若以时日算，胡骑出关时，尚不知我军已攻占洛阳，如今倘或知晓了，未必敢贸然进军。诸军不妨暂且以逸待劳，再观望一番，奈何自乱阵脚，反倒是显得外强中干。”

桓不识劝她不动，也无可奈何。

成之染殷殷规劝，好不容易将人安抚下来，沈星桥突然问道：“如今这局势，节下仍要将俘虏放还出城吗？”

成之染从他的目光中读到了一丝不寻常的意味，然而她并未细思，颔首道：“越是如此，越不能将人逼得紧了。”

沈星桥不语，似乎叹了一口气，又似乎不为所动。

被囚的胡人原以为此命休矣，听闻这消息，一个个欢欣鼓舞，如蒙大赦，被军士遣送出城，却聚在城下迟迟不肯离去，男女老少，莫不久久仰望着城头，不知疲倦地高呼陈情，执意要见一见那位素未谋面的镇国大将军。

若不是她的一念之善，他们这些人或许已经死在了这片土地上。

成之染闻讯登上城头，飒爽的身影甫一出现，便吸引了城下众人的目光。

那目光颇为复杂，陌生面庞上犹如寒冰般冷硬的惊异和戒惧，在遥遥一望中渐次崩裂消融。

如此鲜活的面容。

她并不认得他们，可他们仰望她的眼神，却变得如此熟悉，就如同她在寻常百姓眸中所见。

北风凛冽，呼啸而过。瑟瑟发抖的人群纷纷跪倒在地，感激涕零地磕头道谢。他们的汉话参差不齐，断断续续地在风中飘散，无非是谢她的不杀之恩，祝愿她福寿安康云云。

成之染听得只言片语，扶着高耸的城垛，许久都一动不动。土石寒凉，她仿佛浑然不觉，目光被纷乱人群牵系着，一时竟有些模糊。

她自忖并非良善，手中也沾了不少不干不净的鲜血，有时更像是一个恶人。而她如此在洛阳，所做的一切也并不是为了得到他们的感激和敬仰，而只是为了北伐的前途和大魏的将来。

可是如今这一刻，纵然她心如铁石，又岂会无动于衷。

人情凄怆，草木摇落，枝头寒鸦惊起，一声又一声，嘹亮却嘶哑，聒噪地叫个不停。

它从叩拜不已的人群上空徘徊良久，振翅兜转了身形，飞过无边无际的漫长昼夜，飞过大河千里的苍茫草泽，飞过花花绿绿的五色旌旗，冷不丁“噌”的一声，被利箭贯穿，凄凄惨惨地跌到军垒里。

射箭的小卒收了弓箭，上前拾起断气的老鸦，望见那血痕，忍不住骂了声晦气，甩手扔到垒墙外。数月以来，边境风声紧，他们驻守在大河北岸，日日夜夜紧盯着一河之隔的璧田城。

自从秋冬之际魏军夺取了璧田城，千里之外的云中城不时传来皇帝的谕旨。那个驻守璧田城却弃城而逃的将军，早已被前来督战的相州刺史斩首示众，尸体也被沉到了河底。

如今这时节，河底想必也冰冷刺骨。

小卒打了个寒战。先前刺史带兵打到了南岸城下，可惜魏军在璧田城设防严密，让他们无隙可乘。皇帝是什么心思，他不敢猜也猜不透，总之如今整日里盯着璧田城，他也没看出什么门道。

也不知南岸那位传说中奋起寒微的当朝太尉，究竟是何等人物，又究竟安了哪门子心思，搅扰得边境骚动，军中上下都人心惶惶。

但愿他不要渡河北上。