那绯袍中年闻言，放下了手中书册，缓缓走到城墙边，朝这边望了一眼，反问道：“来者何人？”

“魏将，成之染。”

那人打量她一番，道：“年轻人，你家太尉在哪儿？”

成之染拽了拽缰绳，露出一个嘲讽的笑容：“便是宇文弘在此，也不配如此对我说话。我军远道而来，既不见奉印出城投降，也不见箪食壶浆以待王师。如此空城相待，是何道理！”

那人神色变了变，脸上却并无愠怒之色，在城头伫立良久，才答道：“我乃南顿太守褚项之，闻将军挥师北上，兵临城下，殊为震恐。南顿何罪，竟劳王师远出，兵锋相迫？”

“让你家刺史出来答话！”成之染紧盯着对方神色，风卷大旗，扑动他脸上日影斑驳。

褚项之站在城头，忽而望见城南荒林间鸟雀扰动，隐约可见几处不易察觉的烟尘，登时心下一沉，不知这究竟是伏兵待命，还是大军到来。

成之染目光如炬，盯得他心里发慌。他勉强赔笑道：“宇文刺史如今抱恙，虽有意拜见阁下，实在是力不从心。阁下倘若不弃，不如到城中一聚，下官定当好生款待。”

“褚项之，你好大的胆！”成之染喝道，“我奉天子之命为太尉前锋开道，到你南顿城下，竟如此轻慢，哪里有奉迎王师的诚意？你若是一味敷衍，拖延到太尉亲临，他怕是要责备我督军不利了！”

“下官并无此意！”褚项之纠结不已，连连解释道，“将军北上，吊民伐罪，正在今日。下官为汉官守，心中自然感悦不已。只是……只是……”

“只是什么？”成之染打断了他，道，“你胆敢故弄玄虚，戏弄王师，如今这般狐疑，难不成是等着城外伏兵到来，要内外夹击，置我于死地吗？”

成之染本是一诈，不料褚项之登时大惊失色，冷汗沿着额头流下，旋即被凉风吹散。城下的年轻将领仰首而望，目光却似有千钧之重，他全然没有居高临下的威风，仿佛被对方决然果毅的杀机拉下城头。

“将军误会小臣了！”城头突然钻出个肥硕绯袍，挤在褚项之身旁高呼道，“小臣对王师绝无不敬之意！快来人，还不快出城迎接贵客！”

不及成之染细看，那身影旋即退下，不多时出现在城门中。

日色苍茫，南顿城门犹如巨兽之口，释放出一股压抑已久的沉闷气息。那绯袍官员脚下踉跄，与众多神色慌张的随从一道，如同被洪流裹挟的浮萍，浩浩荡荡地涌出城外。

成之染略略扫过，其中既有低眉顺眼的新贵面如土色，又有须发皆白的旧吏步履蹒跚，两旁众多士卒和仆役，或肩扛旗帜，或手捧印绶，显得既匆忙又慌乱。旗帜低垂，鼓乐无声，只有凌乱的脚步声和偶尔传来的抽泣声，打破城门外异常沉闷的氛围。

为首的绯袍官员穿的体面，官服在凉风中轻轻摇曳，却再也无法衬托出往日的威风，那形制分明与江南相仿，如今反而更像是丧服一般。

他犹犹豫豫地走到成之染马前，到底不敢抬头仰视这将军的神情。众人亦停下脚步，稀稀拉拉地跪倒在地。

成之染一动不动，冷声道：“来者何人？”

那绯袍官员头颅低垂，声音也有些磕绊：“小臣徐州刺史、宇文弘。”

“宇文弘……”成之染一字一顿，见马前这人觳觫不已，顿觉无趣，只问道，“你可知罪？”

“知罪，知罪！”宇文弘双手高举过头，颤颤巍巍地献上刺史印绶，道，“小臣率徐州军府将佐诚心出降，望将军网开一面，放满城百姓一条生路啊！”

成之染端坐于马上，身后是严阵以待的铁甲洪流，他们望着这一幕，有的面露嘲讽，有的则沉默不语。

“王师北伐，吊民伐罪，自不会滥杀无辜。”成之染一声令下，数名军士上前接过印玺，宇文弘大着胆子悄悄抬头，正对上成之染冷峻审视的目光，吓得一哆嗦，将头埋得更低了。

成之染唇角勾起一抹轻蔑的笑意，她缓缓抽出腰间长刀，听闻那铮然金铁之声，跪伏在地的降臣都不由得一颤。

成之染持刀向城头一指，中兵参军桓不为会意，当即率一军人马先行入城，占据城墙上下及城防要地。

眼见得城头改换了魏军旗帜，成之染这才轻咳一声，对宇文弘道：“使君客气了，快快请起。”

宇文弘跪地良久，又惊又惧，心如擂鼓，周身早已僵住了，如今想动也动弹不得。

石阿牛上前将他一手拽起，费了好大的力气。宇文弘满脸赔笑，哆哆嗦嗦地生怕说错了话。

诸军心中仍机警，被宇文弘请到城中，仍一脸戒备。宇文弘在城头听到成之染与褚项之的对话，一时间后怕不已，反反复复地向成之染解释，他并非有意戏弄，只是听闻王师到来，心中忐忑而失了礼节。

成之染不至于与他计较，脸上挂着浅淡的笑意，道：“使君爱民如子，深明大义，正是河南诸君之楷模，万不可妄自菲薄。”

宇文弘松了一口气，忙不迭点头称是。

“今日褚太守曾说使君抱恙，想来秋日寒凉，不能怠慢了。使君只管在城中静养，外间纷扰自不必挂心。唯有一事仍需叨扰。”

宇文弘忙道：“将军若有吩咐，小臣万死不辞。”

“使君忠心体国，不如给河南诸郡守写封信罢，”成之染微笑看他，“生民多艰，身处乱世，有的是情非得已。若河南诸郡官守都能如使君一般，岂不是社稷之幸，百姓之幸！”

投降都已经投降了，劝别人投降又有什么难处？宇文弘当即一口应下，拍着胸脯保证绝不辱命。

成之染向岑汝生示意，这劝降书如何来写，便交给他来把关。

诸军在南顿城中安顿下来，军令严明，与百姓秋毫无犯。成之染择机又将太守褚项之请到中军，对方虽惊诧，言谈举止倒也拿得上台面，至少比那位宇文刺史更像一位守土之官。

褚项之出身河南褚氏，亦是百年间赫赫有名的世家大族，只不过仕宦于战乱之地，南强则归于南，北强则归于北，如同蒲苇般摇荡其间，堪堪在两国交锋中安身立足。

成之染问他：“那日在城头，使君吟咏古人之作，音声慷慨，情动于中，令在下闻之恻然。不知阁下有何愁思，竟至于此？”

那日在城头相隔甚远，褚项之只看出这主帅颇为年少，如今业已知晓她竟是女子之身，更惊骇不已，想到南境依稀听闻的太平侯传言，自不敢再对眼前这人等闲视之。

他甚至有些后悔，当日若早知太平侯亲临，他也不必与宇文弘故弄玄虚，做那些螳臂当车的无谓之举。

如今见成之染发问，褚项之更是惭愧，叹息道：“太平侯有所不知，下官累世为汉家高门，不得已委身臣事于胡虏，卑辱先祖，为世人所笑，心中亦不平。只是那宇文先主，多少也是个雄才大略的人物，这些年边关稍稍安定，百姓也得以休养生息。然而如今在长安那位，较之其父，相去甚远，这伪朝内忧外患，边城也危如累卵，下官身负守土之责，内中煎熬，日甚一日。幸而太平侯到此，下官如今，算是解脱了。”

成之染略一沉吟：“阁下所说的，可是周主宇文绎？”

褚项之颔首：“下官不曾到关中，不过这些年，却也听说了许多。宇文绎虽是宇文盛长子，因资质平庸，迟迟没有被立为储君。后来即便是做了储君，却是被几个兄弟踩在脚底，过了许多年窝囊日子。年初宇文盛病逝，传言中亦有一番动荡，宇文绎杀了兄弟，这才站稳了脚跟。”

他滔滔不绝，见成之染沉思不语，生怕她不信，又道：“那宇文刺史乃是伪朝宗室，原本在关中，只因宇文盛诸子争立，他受了牵连，才被发配到这边地。我看宇文氏朝廷，如今也该到头了！”

他所言之事，成之染亦有耳闻。宫禁秘事传到边郡来，继位的储君也饱受非议，如此看来，关中的威望已大不如前。对王师北伐而言，这无疑是天大的利好。

果然，诸军驻守于南顿城数日，接连收到四方郡县投诚的音讯。自颖水溯流而上，旧日梁郡、汝南、颍川诸郡屯守望风款附，兵锋未到而献城投降。

旗开得胜，倒也是喜事一桩。