他很是迟疑，在这三人之间犹豫许久，似乎唯有孟元策略胜一筹，只得摇头道：“如今，也只能靠他了。”

他话虽如此，却面有忧色。

成之染问道：“阿父对于孟将军，有何事不能放心？”

成肃叹息道：“他长兄幼弟，皆因我而死。到底是我亏欠他许多。”

“孟二郎性情中人，以国事为重，从前的事情，也怪不到阿父头上。”

成肃沉默了许久，道：“他次子也有十几岁，我把三娘许给他，结个亲家便是了。”

成之染吃了一惊：“阿父，三娘才十岁……”

“这又有何妨？”成肃道，“他若是有这份心，自会答应我。”

成之染明白他的用心，也知晓其中利处，只是想起被蒙在鼓里的三娘颂宜，又不免心有戚戚。

离开太尉府时，她在前院见到了成襄远。他似乎等候多时了。

天时酷热，成襄远额头浮起一层汗水，更衬得面如白玉，粉嫩可爱。他问成之染：“阿姊如今身子可还好？”

成之染生女之后，身上爽利了许多。寻常女子或许要多多休整些时日，可她等不得，出了月子便马不停蹄地往来奔忙。苦累在所难免，可想起即将铺展开的北伐宏图，再苦再累也甘之如饴。

见她谈笑风生的模样，成襄远放下心来，也生出些许艳羡，她心中有自己孜孜以求的东西，所向前走的每一步，都能离心愿更近。

成之染察觉对方似有心事，忍不住问道：“麒麟找我，是有什么事？”

成襄远低下了头，背着手沉默了半晌，从身后取出了一枚枯黄的桐叶。

成之染难掩意外，这盛夏时节，也不知对方是从哪里找来的。

“阿姊，你可还记得？”成襄远捧着那桐叶，道，“当年西征李氏之前，你说过，若是我想学骑射，就拿这桐叶到军中找你。”

成之染仔细回忆了一番，她似乎确实这么说过。

“当时去荆州，后来去益州，我一直把它带在身边，”成襄远望着她，眸中亮晶晶的，“如今去关中，阿姊能不能让我一起？”

“你想去关中？”成之染吃了一惊。此去关中险峻，与西征李氏乔氏之时，又大为不同。平心而论，她自然不希望养尊处优的襄远平白受苦，可对上他充满希冀的目光，拒绝的话又难以出口。

成襄远轻轻道：“我想像阿姊一样。”

“此去关中，迢递万里，前路未测，慕容氏隔河南望，宇文氏困守长安，徒何氏虎视眈眈。纵然是我，也没有万全打算。生死之间，人命微茫，即使如此，你也要去吗？”

“去，我要去，”成襄远点头，脸上是不容拒绝的坚毅，“为大魏收复故土，为遗民谋取生路，襄远虽年幼，生于行伍之家，义不容辞。”

成之染欣慰地望着他。她的襄远尚未到成童之年，个头长势竟比她还要迅猛，早已不能以孩童视之。

东府将佐对这位三郎君赞不绝口，自然不会是因为他傲人的容颜，在她不曾留意的角落里，成襄远业已生根发芽，在东府的庇护下破土而出。

成之染收下了这枚桐叶，盘算着寻个合适时机，好好跟成肃说一说。不过这个漫长而闷热的雨季，也是个多事之秋。

时隔十多年，宫中再次有皇子诞生，而且是皇后嫡出。天子厚赉群臣，颁诏天下，普天同庆。然而这恩典总有人无福消受，风起云涌的朝堂，冷不丁发出了不合时宜的爆裂之声。

尚书左仆射，河内山行简病逝。

山行简年不及半百，众人闻说也只能叹息天不假年。成之染到山府吊唁，听众人茶余饭后闲谈，这位山仆射素来嗜好寒食散。服散之后务要发散将息，山行简当饮热酒而饮冷酒，一时差池，竟撒手人寰。

她心中叹息，这一丝惋惜不过是过眼烟云。山行简性情疏阔，不喜庶务，不理政事，于经国大业袖手旁观。

失去山行简的朝堂，只不过是空出了尚书左仆射的尊位。一场唏嘘后，位居其次的何知己，自然而然地从右仆射升任左仆射，名副其实地执掌尚书台。

对志在北伐的将士而言，这反而是一件好事。

成之染借此机会，前去拜访何知己。

昔日聚义军中的小小主簿，经历了这许多年来波澜曲折，与成肃风雨同舟，终究一步步走到了如此高位。

这何尝不是东府诸将佐的热望。