成之染瞥了他一眼，道：“这些事，还是阿喜她们得心应手。”

说罢她唤侍女进来服侍，那几个贴身侍女都侍奉多年，此时垂眸敛息，动作较平日更为小心，自始至终都没有向徐崇朝瞧一眼。

徐崇朝侍立一旁，痴痴地看着，忽见侍女阿喜端了碗汤汁过来，浓烈的草药气息扑鼻而来。

成之染二话没说，端起来便一饮而尽。徐崇朝诧异：“你可有不适？这是……”

他此言一出，便发觉诸位侍女暗戳戳地投来目光，间或有谴责之意。

成之染面不改色，拿绢帕擦了擦唇角，道：“避子汤，徐郎不认得？”

徐崇朝怔愣半晌，一时间五味杂陈。他们之间的事情，到底是难以见人的。虽明知如此，眼见她如此坦然地挑明，他又有几分怨愤不平。

今日群臣不必朝参，成肃身为太尉，却是要入宫同八座议事。成之染生怕他回来发现端倪，早早便催着徐崇朝去东府。

他人刚一走，阿喜诸人便在她面前跪了下来。

阿喜垂首道：“女郎这般行事，奴婢虽不敢违抗，可若是被太尉知晓，女郎该如何收场？”

成之染让她们起身，淡淡道：“你们只管遵令，守口如瓶便是。纵使天塌下来，我也能顶得住。”

阿喜道：“女郎顶得住，可是徐郎呢？太尉并不准徐郎求婚，徐郎如此违逆他，奴婢只怕……”

成之染默然良久，轻叹了一声，道：“走一步，看一步罢。”

————

成之染在镇国将军府一住，便不肯挪窝，鲜少再回东府城。唯独为府中佐吏考量，特地在年前拜访了成肃。

镇国军府声名在外，可毕竟新建，府主又破天荒地是一名女子，京中观望的众人都心怀疑虑，成之染也苦于找不到合适佐吏。拉下脸面来找成肃，为的是将从前人马划转镇国军府，连带将领兵的桓不为收入府中。

桓不为还是白身，成之染许给他中兵参军之位，不得不令他心动。军府诸曹参军可达十余人，中兵参军在其中最为显要，成肃的中兵参军，那可是收复白帝城的功臣刘和意，桓不为初出茅庐，万万不敢望其项背。

他思量一番，还是答应了。

桓不为在成肃府中无足轻重，成肃也并不吝惜，若是拂逆女儿的心思，原本出现裂痕的父女关系又将会雪上加霜。他心中有气，但不想将事做绝，因此对于成之染的请求，唯颔首而已。

成之染又请长史萧群玉修书一封，写给驻守彭城的北徐刺史杜延年，让他长子杜黍前来镇国军府。杜黍已而立之年，在父亲军中束手束脚，巴不得远走高飞，当即便一口应下，在老父殷殷嘱托中走马上任了。

成之染乐呵呵地翻着军府名册，长史萧群玉，司马宗寄罗，咨议参军杜黍，中兵参军桓不为，还有远在襄阳未归的主簿岑汝生，以及麾下三千兵士，如今的镇国军府欣欣向荣，也算是羽翼初张了。

而身为府主的她，更应该学着如何做一名合格的将军。

————

兰陵萧群玉到镇国军府任职的消息，也借着辞旧迎新的焰火，在京中贵游之间掀起了不小的风波。

她的继母谢夫人原是宣武军创立者谢峤之女，家风余韵，多少有些投笔从戎的风骨在，加之女大不由娘，她也管不得许多。

成之染向她问起当年陈郡谢峤故事，萧群玉如数家珍。这位名震江左的重臣，年轻时起家于大司马庾昌若军府，庾昌若病逝之后重整门户，在江淮之间募集南渡流民，组建了宣武军府。精兵强将中，也不乏徐宝应这等青年才俊。

后来北周贺楼氏来犯，宣武军堪称中流砥柱。然而煌煌战绩敌不过朝堂烟云，数年后谢峤抱憾身死，宣武军府几经更迭，兜兜转转，终究因剿灭庾氏而成为金陵朝廷的擎天玉柱。

成之染唏嘘之际，凝眉道：“宣武诸军悍勇，我自幼便知。难道大魏州郡诸府，当真无兵可用吗？”

萧群玉略一沉吟，道：“当年七星山退敌，世人皆称赞谢氏英名。可家母曾说，当初贺楼骞南侵，因忌惮车骑将军庾钦年镇守荆州，才不敢向上游进军，而取道豫州南下。”

只是后来，随着颍川庾氏的篡乱和覆灭，当年忠心耿耿的国之干城少有人提及，数十年前的风云过往，也只能从贵游之间的闲谈叹息中窥见一鳞半爪了。

成之染怔然不语，耳边霎时间响起庾慎终自刎前的狂言。如今许多年过去，她已经渐渐知晓，当初令她嗤之以鼻的言谈，也并非虚妄。

人说盖棺定论，也不尽然。

她既有北伐之意，自然明白个中艰辛。宇文氏也好，慕容氏也罢，到底与三齐之地的独孤氏不同。独孤氏在胡虏之中势单力薄，因此数年前北伐出奇制胜，可以挥师进抵广固城。

可是宇文氏雄踞关中，兼并河南，慕容氏独占三晋，地跨河北，无不是兵力强悍的劲敌。

倘若当真要打一场灭国之战，务要举大魏全境之力。

如此一来，东境的冀州和西境的荆雍二州就显得尤为关键。有赵兹方做冀州刺史，想来自不会拖了后腿。可是荆州刺史会稽王和雍州刺史岑获嘉，于北伐之事，又有几分心思？

成之染音声徐徐，心中却隐隐不安。

“女郎？”萧群玉出言提醒。

成之染回过神来，道：“冀州是我家平定，调兵遣将，应当不难。”

萧群玉不以为意：“冀州刺史赵兹方，原是宣武军宿将之子，又是徐宝应的女婿。人一旦居于高位，未免没有逾矩的心思。纵然是徐家大郎君，对他又知道多少？”

听她提起徐崇朝，成之染心虚，不自在地移开了目光。

萧群玉心思细密，与成之染朝夕相处，业已隐约察觉出，她这位府主似乎与徐家郎君关系匪浅。

她问道：“女郎招募军府，为何不延请徐郎？”

成之染草草答道：“太尉不会放他的。”

萧群玉点到为止，也并不急于追问。

两人正交谈，有小厮来报，东府城派人送了东西来。

来人替成肃传信，眼下已到了年底，正是团聚的日子，让成之染回东府住一段时日。

虽说先前与成肃不欢而散，她已在隐秘的对抗和报复中消了气，如今对方给了台阶下，她也就答应下来，除夕前搬回了东府城。