成之染招手问道：“怎么了？”

赵小五说道：“府外有位小娘子，说是找女郎。”

“找我？”成之染难掩诧异，她鲜少与京中仕女交游，相熟的女伴，她的随从不会不认得。

她与宗寄罗对视一眼，道：“让人进来罢。”

有不少仆役守在门口，人群交头接耳间，不约而同地让出一条路，一个略显单薄的身影缓缓从门外走入。

成之染目光一顿。

那女子背光而立，一身素衣也显得暗沉，帷帽在晚风中舞动，低垂眼眸的神态隐约可见，一瞬间像极了比丘尼。

众人神色各异地盯着她，见她身后数名随从面容冷淡，便渐渐压低了声音。

宗寄罗倒吸了一口凉气，低声对成之染道：“好像位仙子。”

那女子旁若无人，径直走到廊下，微微抬首，语气似有三分犹疑：“阁下，便是成小将军罢？”

听闻这一声“成小将军”，成之染眉头微动，心底似有些遥远的回忆涌动。她点了点头：“不知女郎是……”

那女子施施然抬手，摘掉了帷帽，露出好一副仙姿玉色。

猝然对上她冰魂素魄一般的目光，成之染怔愣了一瞬，恍然道：“是你！”

宗寄罗问她：“你认得这位女郎？”

“数日前在秦淮岸边，我们曾见过，”成之染微笑，转而问那女子，“女郎怎知我？”

那女子音声泠然：“数日前尚是猜测，如今已了然。镇国将军，世无其二。”

风枝摇曳，屋檐上鸟雀啁啾。成之染打量着面前女子，忽而低头笑了笑，道：“能得萧九娘一句赞誉，实在是让人愧不敢当。”

兰陵萧氏，毓质名门。曾经的丹阳尹萧玘长女，族中行九，正是世人口中惊才绝艳的人物。

宗寄罗早有耳闻，吃惊地盯着那女子：“你——你是萧群玉？”

萧群玉眉梢微动，似乎也意外于成之染道破她身份。

成之染依旧笑吟吟的，又问道：“令叔父主政三吴，不知近来可好？”

兰陵萧璞做了一年多吏部尚书，便外任三吴。三吴乃江南最为繁华富饶之地，世族鼎盛，豪强横行，封锢山泽，蓄养奴客，荫蔽私户，也最为密集。朝廷依界土断，三吴无疑是烫手山芋。

外人不明就里，成肃也未明言，但成之染依稀能猜到，萧璞去三吴，正是出于力推新政的考量。被杀一儆百的会稽豪族，也是为成肃扬名立威的。

如今看来，萧璞确实有一番手段。

“有劳将军挂念，家叔一切安好。”

萧群玉之父萧玘和叔父萧璞二人相继在成肃军府为长史，数年的旧谊尚在，成之染想起天不假年的萧玘，也未免惋惜，因此对于萧群玉，更平添几分复杂情绪。

两人寒暄一番，萧群玉道明来意：“我欲入府为佐吏。”

宗寄罗“啊”了一声，不由得看向成之染。

“战场上刀枪无眼，九娘子这般瘦弱，在军中可经不起波折。”成之染幽幽开口，声音虽不大，在一片空寂中显得格外清晰。

萧群玉抬眸，如水的双眸亦是泠然神色，如同柔和嗓音中暗藏的清冷：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。军中也并非只有杀伐一路。”

成之染不由得一笑。

萧群玉接着说道：“行军作战，岂是靠蛮力？我愿为府主决胜千里。”

成之染哑然失笑：“九娘子，此话当真？”

萧群玉长睫一颤：“绝无半句虚言。”

成之染思索了一番，问道：“九娘子来我这里，家中可知晓？”

萧群玉有些迟疑。

那便是瞒着家里了。

成之染正要开口，却听萧群玉道：“我如今失怙寡居，家母只是内宅妇人，还有什么事是自己不能决定的？”

她生母早亡，口中的家母，便是嫡母谢氏了。

这般处境，几多艰难，成之染自然能体悟一二。她倏忽想起数年前在北顾楼，萧群玉留下的那首诗。

苦战寒沙净，倚剑破千重。

当时她不解这豪迈的手笔，如今在檐下打量对方寂寥的神情，蓦然间心神一荡。

“九娘子，借一步说话。”