成之染正要离开时，刚巧遇到元破寒和岑汝生打马而来。元破寒滚鞍落马，又惊又喜道：“女郎近来可还好？”

他身为外男，到底不便于打探成肃家宅之事，听闻他父女之间抵牾，本想为成之染开脱几句，没想到成肃甚是忌讳此事，听出他话里苗头，便不许再说下去。

元破寒闷闷不乐，着实担心了数日，今日乍见成之染出外，心里总算有了底。

他急切地问这问那，连岑汝生都笑骂他聒噪。然而他目光中牵挂之意，却委实真挚，成之染心头一热，这番絮语落在耳中更显得亲切。

她不由得笑起来。

元破寒一愣，他许久不曾见到对方恣意招展的笑容，日光清冷，洒在她身上却光芒万丈。

半晌，元破寒结结巴巴道：“方才出门去，看到淮水边梅花开了，女郎可要去瞧瞧？”

成之染欣然应允，数人当即纵马出了东府城。秦淮两岸平林漠漠，瓦舍依依，青葱草木较之往日失却了几分光彩，市井人家的繁华热闹仍分毫不减。

寒风自颊边刮过，哒哒马蹄声飘逝在云水之间，天高地广，风物无边，成之染胸口灌满了冷气，身上却出了一层汗，兜马在街头四顾回首，心中残存的郁郁之气，也仿佛随风而散了。

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秦淮两岸的梅花凌寒独立，迤逦数里，红白交错，迎风飘动，冷香幽远。众人在一处角亭下马，从亭中望去，粼粼碧波间荡漾着满树梅花，仿佛薄雪与烈火交融，生出令人惊诧的绮丽。

成之染长年征战在外，还是第一次到秦淮水畔观赏这番美景，叹赏之余，心下又平添了几分感慨。

元破寒到近前攀折了一枝白梅，笑意盈盈地送给成之染。成之染接过，隐隐有冷香扑鼻。

仕女簪花，本是极风雅的事。可惜那花朵颇为娇嫩，她戎装在身，并不相衬。

她踌躇之际，目光忽瞥见梅树间簌簌闪动，定睛一看，原来是不远处有位年轻女子走来，依稀见风姿款款，看不清眉眼。

那女子披着天青色斗篷，待离得近了，方看到帽檐下净透如玉的侧颜，只是她目光落在枝上梢头，并未朝这边多看一眼。

她甫一出现，便聚拢了众人的目光。成之染把手中梅枝一晃，笑道：“寒梅高洁，合该配这样的美人。”

只是那美人空灵如玉，身旁却跟了个年轻后生，意态殷勤地絮絮不止。两名小丫鬟似乎在跟他争执着什么，那后生却不理睬，缠着她们的主子说个不停。

那女子恍若未闻，走得离众人稍近些，成之染听到丫鬟斥责那后生：“堂堂汝南袁氏的郎君，哪有光天化日如此纠缠的道理？”

那女子才发觉亭中有人，蓦然间侧首望来，美目流转，浅浅从众人身上扫过，竟如一泓秋水般平静。

成之染对上她的目光，不由得一笑。

那女子目光微顿，复又打量她一眼。那郎君见众人窄衣挂刀，眉目间刚武之气盛重，免不得生出怯意，却又轻蔑道：“是几个军中莽汉，九娘子，快走罢。”

那女子一动不动，依旧盯着成之染。

于闺中女子而言，这未免有些失礼。成之染倚柱而立，手中仍拿着那梅枝，问那女子道：“小娘子，我们认识吗？”

她并未刻意掩饰容貌和声音，眼见得数人齐刷刷看着她，神色颇有些古怪。

那女子倒是面不改色，道：“许是从前见过罢。”

她音色泠然，又不失沉静，果然如人品一般清绝。

成之染笑着上前，施施然将那郎君隔开，打量他华服珠履，摇头道：“郎君，这位小娘子似乎与你并没有什么话可说。”

那郎君有一丝恼怒：“要你管？”

成之染也不生气，悠悠道：“良辰美景，何必来扰人清静？”

“你一介武夫懂得什么？”那郎君瞥了她一眼，傲然道，“风花雪月，与人共赏，方有意趣。”

成之染微微一笑：“如今她已有人共赏，你可以走了。”

那郎君气道：“这是哪门子道理，凭什么！”

成之染拿梅枝一点，道：“就凭我人多势众。”

那郎君一愣，这才发觉亭中众人都已经聚拢过来，似笑非笑地看着他，而自己孤零零一个人，跟从的小厮不知道去了哪里。

他不由得头皮发麻，又不肯在丽姝面前输了气势，不满道：“你还要仗势欺人不成？”

成之染颔首：“我就是要仗势欺人。”

“你、你——”那郎君从未见过这等无赖之人，支吾了半天，见众寡不敌，九娘子已转身观赏枝头寒梅，还是一如既往地冷淡疏离。

他脸上挂不住，随口应付了几句，扭头便走了。

成之染不由得笑出声。元破寒笑道：“女郎也真是，看把人吓得。”

“我又不曾打他骂他，是他自己胆子小罢了。”成之染啧了一声，眼前忽然探过来一枝红梅，胭脂般浓重的一点。

那女子手执梅枝，启唇道：“权当谢过阁下解围。”

成之染接过，笑了笑，道：“也就是小娘子性情柔善，若换作是我，早就一棍子打跑了。”

那女子一笑，目光落在她腰间金错刀柄上，想想那情形，确乎是对方能做出来的事。她正要开口说什么，花枝外乍然传来阵阵马蹄声。

成之染凝眉一望，不远处跑过来一名小厮，气喘吁吁地交给她一封信。她飞快地拆开一看，眸中登时一亮。

众人虽好奇，却无一人凑上前观望，那女子看在眼中，悄无声息地拢了拢斗篷。

成之染还记得向她告辞，一行人飞身上马，转眼间消失在视野中。

两名丫鬟见主人久久伫立，忍不住唤了一声。

那女子回神，侧首望着枝头寒梅，缓缓道：“梅梢春信，诚不我欺。”