舟师离岸，成之染在送别的人群中，一眼看到了周士显。周士显也注意到了她，他带着谦和平静的笑容，站在水岸边遥遥拱手。

成之染长出了一口气。虽然成肃没有说，但宫内周旋，恐怕少不了这位中书侍郎暗中出力。

她垂下目光，一抹锦衣却映入眼帘。

是她年方十一的三弟成襄远。

此次西讨，徐崇朝二弟望朝也随军出征，他未满十五，听闻兄长出征便执意跟随，嫡母钟氏亦颇为赞成，成肃便也答应了。成襄远在家学中与望朝最要好，也请求成肃将他捎带上。

成之染原本以为成肃不会同意，没想到他只是思索了一瞬，就痛快地答应了。想起当年她从军之时的艰难，成之染一口闷气憋在胸前，浑身都是不自在。

更何况她三弟精致娇贵，若磕了碰了，她心疼都来不及。

成襄远还是第一次踏上楼船，兴奋又克制地看看这看看那，看护他的侍卫寸步不离，生怕他冷不丁摔了。

成之染抱臂斜倚舷边，望着成襄远满脸新奇的模样，一时间失笑。她恍然想起，当年她随军西征庾氏，也差不多正是这般年纪。

然而成襄远俨然是容止有节的贵家郎君，与她过往的终日惶惶不可同日而语。

“女郎，在想什么呢？”一道明亮的声音传来，成之染不必看，便知道是元破寒来了。

她已许久未见元破寒，只因对方与岑汝生整日在军中磨砺，而她为三叔居丧，在出征之前，颇有些时日不曾到军中。

元破寒一身银边玄甲，面容比往日黝黑了许多，然而眼睛依旧亮如星子，笑起来一如少年般爽朗。他身后跟着徐望朝，让成之染不由得一愣。

元破寒见状，往高处一指，道：“徐郎在与岑郎聊天，我便将他阿弟拐来了。”

徐望朝抬头看了看爵室前的兄长，轻轻地笑笑，眉宇间隐约透露出几分紧张。他朝舷外望了望，抿唇收回了目光。

成之染猜测他有些畏水，便拉他坐在甲板上，开解道：“往后一个月都在船上，习惯了就好。”

徐望朝一听更担心了。

元破寒也坐下来，拍拍他肩膀，道：“二郎君连打仗都不怕，还怕水不成？”

“我也怕打仗，”徐望朝小声说道，“我还没有杀过人。”

“没杀过人就对了，”成之染勾了勾唇，“又不是什么好事。”

徐望朝道：“阿姊身经百战，想必不怕这些。”

成之染默然，突然道：“怎会不怕呢？”

元破寒始终望着她，闻言有一瞬出神。

徐望朝问道：“阿姊难道不是杀敌无数？”

确实没有数，她不曾细数。成之染抬手，掌中的细茧暴露无遗。这双手沾满了鲜血，起初她还会心惊胆战，到后来，竟对这些麻木了。

她杀的第一个人，是胡人，在那之前，独孤灼还嘲笑过她。如果可以，她宁肯背负嘲笑，也不愿再造杀孽。

然而这世上，有许多她不得不做的事情。若她不愿意执刀，在这场厮杀中流血之人会更多。

“二郎，你记住——”成之染看着徐望朝，对方尚存稚气的面容神情专注，认真地听她将要说的话。

“拿起这把刀，最重要的不是如何取人性命，而是明白如何放过。”

徐望朝似懂非懂地点了点头。

元破寒眸光微动：“女郎……”

成之染看了他一眼，仅仅那一眼，他瞬间明白了其中意味。在这条浩荡江水上游的江陵，数万守军俱是大魏子民，其中不乏东土乡里，随李劝星镇戍一方。

她自然希望攻破城池，但也希望在城破之日，莫要让无辜将士受到牵连，成为两位辅臣权势相争的余烬。

三人都缄默无言。半晌，成之染叹道：“但愿太尉让我做前锋。”

徐望朝问道：“那我呢？”

“你只管看好麒麟，等我取下江陵城，带你们去刺史府看看，当年那里可是庾氏的行宫……”

江水滔滔，风帆鼓荡，一席碎语飘散于天地。不知何处吹响了号角，东府水师浩浩荡荡，如同蜿蜒巨龙向上游行进。