夜里，成之染辗转反侧，心中总是不踏实。她排演了无数种可能，一个念头渐渐清晰地浮现在脑海。

李临风怎么可能做李劝星副贰，他是前去替李劝星镇守荆州的。那么李劝星，他又要往何处去？

成之染一个机灵，火急火燎地从榻上跳下来，披了件单衣便往主院跑。

时值深秋，更深露重，寒气从地底弥漫升腾，冻得她手脚冰凉。

守夜的侍女顿时惊醒，连忙取了件披风追上来，远远地看到她立在成肃院子里，半晌都一动不动。

侍女不敢做声，只听得院中凛冽风声。待走近一看，竟是成肃手持着长枪，在寂寥黑夜里舞弄。

成之染跑得气喘吁吁，待平静下来，不由得攥紧了拳头。

这大半夜的，成肃无缘无故怎么会在此练枪，想必他遇到了无法抉择的难事，借此吞吐心中郁气罢了。

成肃直练得大汗淋漓，猛然间收了招势，将长枪往地上一掼。

枪头扎进土里，发出一声闷响。

“让沈星桥来见我。”

成之染对上他犀利的目光，离宫之际的迟疑和犹豫已荡然无存。她心下一沉，道：“阿父，天还没有亮。”

“事不宜迟，让他来！”

成之染并不动作，默然良久，问道：“阿父要将李兖州如何？”

成肃横眉道：“他意欲将我如何？”

成之染拱手领命。

此夜东府军中正是沈星桥当值。听闻成肃急召，他夤夜入府，直到天明才匆匆离去。

成之染望着高啄檐牙外层层叠叠渲染的朝霞，忽觉这一方天地如此狭小，高天之外的飞鸿和雁影，尽皆远去了。

午前成肃派人给李临风送了封请柬，邀他晚间来府中小酌，权作践行。

毕竟后日他就要辞京西上。

李临风答应了。

成肃听闻这消息，斜倚着凭几大笑起来，成之染许久不曾见他如此开怀，一时间五味杂陈。

她隐约察觉成肃将有所动作，问道：“今日之后，阿父将如何收场？”

成肃笑了笑：“狸奴，你务要答应我一件事。”

成之染侧首望着他。

“你要先应下，”成肃道，“事成之后，我另拨一幢人马与你。”

成之染略一迟疑，终是点了点头。

————

天光向晚时，李临风如约而至。成之染在前院见到他，遥遥一礼。

李临风望着她，稍稍颔首，没有说什么。

府中已在沧海堂备下酒菜，只设了两席，宾主对坐，更无旁人。

盈盈灯火下，成肃举杯。沧海堂中亮如白昼，成之染抱臂站在廊下，起初只听得人语依稀，月上中天，酒酣耳热，渐渐传出些欢声笑语。

她不觉怔然。成肃平生鲜少与人尽意，自从兄弟三人天各一方，再没有如此酣畅的时候。然而此时此地，此情此景，竟仿佛平生之意，尽在此中。

寒露湿衣，秋风寥落。一弯残月如吴钩，黯淡冥茫，更平添几分凉意。

成之染又冷又困，然而神志却清醒无比。她不错眼地盯着屋门，门扇上跃动的光影，紧紧牵绕着她的神思。

回廊外竹影摇曳，沙沙作响，堂中猛然间传出一声闷响，紧接着劈里啪啦一阵嘈杂，似有什么倒地的声音。

成之染悚然一惊，一个箭步冲进堂中，却见成肃依旧安然端坐席上，仰头喝尽了杯中酒。

在他的对面，李临风被绳索勒住了咽喉，脸涨得黑紫，双眼瞪得如铜铃一般，嗬嗬地奋力挣扎。

曹方遂碗口粗的臂膀一动不动，双手将绳索勒得更紧，袖口被对方抓破了，也毫不动容。

成之染犹如当头一盆冷水泼下，浑身血液都凝固住了。她脑中轰然一声炸开，僵立许久才找回神志，连声音都是颤抖的：“阿父！”

她想冲上去将人救出，双脚却如生根般扎在原地。

成肃见她被吓得面无血色，于是挥挥手，常宁便如小山般挡在她眼前。

一阵细微响动过后，堂中倏然安静下来，凝固成一潭死水。

也不知过了多久，成肃放下手中酒盏，发出不大不小的响声。

落在成之染耳中却仿佛惊雷。

她猛地一抖，常宁终于挪开了高大的身躯，盈盈灯火下的一切，惨烈而直白地暴露在她眼前。

李临风歪倒在地上，一动不动，看不清面容，唯有他颈侧一道斑驳勒痕，已绞得皮开肉绽。

成之染半晌才找回神志，直指着站立一旁的行凶者：“你、你——”

曹方遂恍若未闻，俯身探了探对方的鼻息，又勘验一番，对成肃点了点头。

“他死了。”成肃道。

“可是他罪不至死！”成之染颤声道，“阿父！阿父何必要他性命！”

成肃并未回答她，他赫然起身，高声道：“来人！”

旋即有军士应声而至。

成肃命令道：“李临风伙同李劝星谋反，业已伏诛，将尸首解送廷尉。”

成之染倒吸了一口凉气，道：“李劝星谋反！阿父要对荆州用兵？”

“如今说这些，为时尚早，”成肃竟然笑了笑，道，“李氏尚有余党在京中，我与钟长统以鸡鸣为号，克期出兵清剿。狸奴，你还记得答应我一件事吗？”

成之染目光复杂地望着他，说不出话来。

成肃径自道：“我命你前往东海王府，务要让金吾卫固守皇城，不得出动。”