谢鸾弱冠之年便入仕，原本在孟元礼府中，如何又到了成肃手下？

徐崇朝心中五味杂陈，一夜辗转反侧，醒来眼下青黑一片。偏偏外间来传话，说徐丽娘想见见他。

徐崇朝静坐了半晌，还是打起精神去了徐丽娘的小院。

这是府中特地为她收拾出来的独院，萧萧飒飒的竹丛间一片幽寂，连仆役走动都放轻了脚步。

徐崇朝心中隐隐不安，进屋时，徐丽娘正伫立在窗前，眼睛怔愣地望过来，霎时间浮起泪光。

一别经年，她眼见得消瘦了许多，未施粉黛，面容素净，脸上也没几分神采。唯有那噙着泪水的双眼，充盈着难以言喻的悲切和哀怨。

“阿蛮，你怎么才回来。”

周遭仆役悄无声息地退下，屋中只剩下这对姊弟怔忪相望。徐崇朝倏忽想起他与二姊在广固重逢那日，那时她神情虽落寞，眼角眉梢仍带有几分熟悉的锐意，然而此时面前的二姊，竟透出几分心如死灰的枯槁。

徐崇朝向来不怎么会安慰人，他只得小心翼翼地问道：“阿姊这些时日可还好？”

泪水沿着她枯瘦的面颊划下，徐丽娘哽咽不能言，低声抽泣了许久，才呢喃道：“我没有虎头了。”

徐崇朝大惊，甚至有三分不可思议：“他——”

徐丽娘满腹苦水埋藏在心里，回到家中也不曾透露分毫，如今终于见到他，言语间只剩下辛酸。

当时她母子与一众俘虏被解送南下，走到下邳时，便被关押在城中，后来才知道，是因海寇作乱进犯金陵的缘故。她提心吊胆过了几个月，直到去年年底，朝廷又派人前来，将他们押送到金陵。

那一日城中喧闹极了，囚车两旁尽是围观的百姓，群情激愤，叫嚷着要将胡狗挫骨扬灰。徐丽娘麻木地听着，那些个污言秽语入耳，朝廷的旨意竟显得宽和仁厚——男子十五以上斩首，妇孺没入掖庭为奴。

虎头被吓得大哭，徐丽娘日复一日地等待着，直到独孤氏王公贵族人头落地，却还是迟迟没有外间的消息。她开始逐渐慌乱，成肃答应过要救她儿子，徐崇朝也一定会将消息告诉江岚，为什么他们还没有动手？

她在牢狱中惶惶不可终日，直到被送入掖庭，也不见任何人过问。从此，她便与虎头失散了。

徐崇朝强忍着泪水，心痛不能言。彼时成肃和他都在与海寇对战，而江岚早已埋骨泉下，谁能想到，谁能想到……

徐丽娘露出一个凄苦的笑容，道：“我那时度日如年，不知我的虎头沦落到何处，后来是姊夫派人接我出去，他那时已是左卫将军了。”

知道她在三齐经历的人屈指可数，赵兹方叮嘱她万不可泄露分毫，只称说与大军在北地偶遇便是。徐丽娘盼着保全虎头，自是一字不肯言。

徐崇朝皱起眉头：“那虎头……”

虎头自是没找回。赵兹方打探许久，最后暗中告诉她，虎头未入宫便死在蚕室，与未能熬过这一劫的幼童一起，葬在了城外荒坟。

徐丽娘为此大病一场，数月间缠绵病榻，后来虽然养好了身子，但整个人仿佛被抽走了魂魄，再也不见少时昂扬的风采。

府中众人都唏嘘不已，料想她在北地吃尽了苦头，万不敢提起旧事引她伤心。徐丽娘有苦说不出，直到徐崇朝归来，满腔哀恸才如潮水奔涌，断线珠子般落下泪来。

“太迟了，”徐丽娘望着他道，“太迟了！”

徐崇朝见她悲不自已，仿佛心口被利爪刺穿。他千辛万苦为二姊母子求得一线生机，凭借成肃的战绩和威望，劝天子网开一面并非难事，可这一切到头来怎会如此？

他颓然攥紧了拳头，道：“阿姊，我对不住你。”

徐丽娘流着泪摇摇头，一句话也说不出。

徐崇朝扶她落座，思前想后，恳切道：“事已至此，还望阿姊保重身子。你还有这个家在，往后日子还长着。”

他目光含悲，仿佛在说，忘了他，重新开始吧。徐丽娘眼眶红肿，垂泪道：“你如何懂得……”

北风呼啸，寒气袭人。徐宅犹在为大郎君归来而忙碌喜悦着，唯有这一方小院，被无尽悲伤浸染得死寂一片。

赵兹方随成肃从江州归来，升任为左卫将军，统领虎贲军守卫宫城。官位不可谓不重，可初初上任，如要从掖庭救出徐丽娘，也绝非易事。

这件事背后，恐怕少不了成肃周旋。