孟元礼抬手止住他，站起身来，嘴唇发抖，胸口一起一伏，竟是在极力压制自己的情绪：“成大郎君，我没有什么好说的，只是后悔当初赞同你北伐，以至于妖贼乘虚而入，江郎李公命丧敌手。我不忍坐视金陵沦陷，做妖贼刀下之鬼。还请阁下赐我一死，全我个体面！”

成肃缓缓转过头，眸中积聚的怒火大盛：“你好歹打完这一仗，再死也不迟！”

孟元礼凄然一笑，也不搭言，扭头便拂袖而去。

成肃紧盯着他的背影，盛怒中夹杂着难言的悲哀，眼神一点一点冷下去，直至淡漠中透露着冰凉。堂中死一般沉寂，侍从目睹这一切，识趣地屏息不语。

天色阴沉着，朦胧日光隐在灰蒙蒙的云层中，使堂中愈加昏暗。绛紫官袍失掉了往日光泽，显得凝重而逼仄。

“我做错了吗？”

成肃伫立良久，兀地说道。他依然冷漠而严厉，可不知怎的，成之染从这句话里听到了沉重的哀伤。

孟元礼有句话说得没错，固守金陵，确是以天下生民为赌注。

她缄默无言。

“义父与孟公自是不同，是非对错，又有谁说得清楚？”徐崇朝默然良久，上前道，“张灵佑是义父手下败将，正因不敢与义父争锋，这才趁大军北讨之机作乱。他得知大军凯旋，心中必有所忌惮。若义父不战而退，则声威俱损，势同匹夫，纵然一时保全身家性命，可日后上至公卿下至士卒，还有谁肯听义父号令？”

成肃半晌不吭声，拍了拍他的肩膀，眸光中露出欣慰之意。

灰沉沉的天底下，忽而来一阵凉风，数息之间，便淅淅沥沥地下起雨来。

这雨水蒸腾着暑气，一阵又一阵打在树梢头，窗棂上，石阶前，耳畔仿佛只余下雨点砸落的声音。乌云密布，雷声滚滚，庭中雾茫茫一片，汇聚了千万条细流，整个天地都喧哗不安。

直到入夜后，雨声才渐次停歇。成之染梦中醒来，在榻上拥着锦被，丝丝袅袅的凉气令人浑身冰冷。

清寂夜色中，不知何处传来低微窸窣的声音，仿佛遥远天际的压抑哭声。

————

平明时分，绣衣使者打马入宫门，百官衙署，诸城卫戍，似乎被昨日雨水浇透，隐约有凄清的气息流淌不绝。东府往来佐吏行色匆匆，一派人人自危之状，到处笼罩着不安的气氛。

成肃负手立于沧海堂阶前，目光远眺，神色莫辨。

尚书左仆射兼丹阳尹、固始县公孟元礼，夜中于郡府服毒，留绝命书一封，自陈不能守土尽责之罪，引咎自尽以谢天下。

成之染闻讯惊惋不已，可望见成肃岿然不动的身影，顿时一句话也说不出口。

那奏事佐吏刚退下，前院又飞身进来个兵士，道：“今上召第下入宫，使者正在府门等候。”

成雍站在他身后，只觉得眼前一黑。昨日孟元礼与成肃不欢而散，他如今一死，无疑将所有矛头都指向成肃。

成肃垂眸道：“知道了。”脚下却一动不动。

兵士为难道：“宫中似乎是急事……”

成肃瞥了他一眼，那兵士连忙住嘴，不声不响地退下。

成之染正要上前，庭中又一阵骚动，廊下冲出一名军吏，步履踉跄地跪倒在阶前，顿首道：“第下，新亭急报！昨日江水大涨，妖贼已过历阳！”

成肃闻言变色，忙让人备车入宫。他目光在庭中扫过，落在徐崇朝身上：“阿蛮随我一起。”

徐崇朝应声跟上。

成雍焦急道：“阿兄，这、这——”

成肃回头瞪了他一眼：“天塌下来还有我顶着，你慌什么！”

成雍俯首称是，眼前紫衣晃过，成肃已匆匆离去。众人都惊疑不定，连庭中仆役都停下手头活计，一个个面面相觑。

“都愣着作甚？各做各的去！”成之染语气颇不耐，目光一扫，庭中人便少了一大半。

成雍还站在庭中，皱紧眉头狠狠一跺脚：“祸不单行，祸不单行！”

孟元礼死讯已令人惊骇，张灵佑又要兵临城下，他急得如同热锅上的蚂蚁。

成之染劝道：“阿叔，我阿父岂会在宫中久留？他回来定要与诸位将军商议。”

这话提醒了成雍，他连忙吩咐手下将东府将佐叫到前堂。众人小半个时辰才到齐，一个个面色沉沉，不知是因为孟元礼，还是因为张灵佑，抑或二者兼而有之。

成雍自不能代替成肃发号施令，正四顾茫然，成之染蹙眉上前，道：“阿叔，孟二郎领丹阳府兵戍守石头戍，城防大事，可绕不过他。”

军府长史萧玘与司马阮序对视一眼，齐齐将目光投向成雍。丹阳府兵都在孟元策手中不假，可他兄长刚刚忧愤自杀，他怕是不会给东府什么好脸色。