赵兹方军中断粮，再加上溽暑瘴疠，士卒都羸弱不堪，溃不成军。他实在想不出办法，便硬着头皮撤兵了。

成肃又冷笑一声，疲惫地闭上了眼睛。

看样子，赵兹方是在劫难逃了。

————

赵兹方回到金陵时，正赶上秋雨绵绵。先前伐蜀的诸将垂头丧气，一起到宫城大司马门向天子请罪。

阶前寒雨如垂帘，成之染站在檐下，天地间无尽萧索。

前有濮阳王、宗棠齐，后有戴胜、赵兹方，伐蜀大军前赴后继，征战数年，到头来还是一无所成。

经此一役，恐怕日后无人再敢提及此事。

成之染打了个寒战，抬头却见徐崇朝信步而来，便问道：“宫中可有消息了？”

“我姊夫被罢官了，你三叔也受到了牵连，从三品辅国将军，降号为四品建威将军，”徐崇朝叹了一口气，“不过此番也并非一无所得。乔赤围将宗达一家的尸骨送回，宗氏的亡人也可以入土为安了。”

成之染心中稍有些安慰。让先人归葬，正是宗氏始终记挂的，如今虽不能手刃仇敌，若能将遗骨收殓，也算了却了一桩心头大事。

宗寄罗心里，也该好一些罢。

她默然良久，问道：“朝廷可还有伐蜀的打算？”

徐崇朝苦笑：“伐蜀是块硬骨头，可不是谁都能啃的。做成了便是大功一件，做不成却免不了埋怨。如此棘手之事，谁还敢挑大梁？”

远处有军士在回廊间穿梭不绝，成之染久等成肃不回，心底也氤氲着水汽。

伐蜀又岂只是军中之事。

话又说回来，赵兹方出征，是出于成肃举荐。如此一败涂地，恐怕成肃也会受牵连。

她不由得苦笑。去岁她父亲以濮阳王伐蜀失利为由罪责汝南王，嘲讽他用了庸才，逼得汝南王羞愤自杀。没想到风水轮流转，短短一年间，从前之言应验到他自己身上。

这苦果，还得是成肃自己咽下。

朝中的局势，便如同阶前弥漫的雨雾，让局中人看不分明。

半晌，徐崇朝又道：“圣旨到江陵，三郎君应当会回京请罪。他已将近两年没回来，如今又可以合家团聚了。”

这消息稍稍让成之染舒展了双眉。

————

成肃亦自知责无旁贷，隔日主动向天子请罪，恳请辞官。天子自然不会答应他，你来我往之间，也不过是从二品车骑将军，降号为三品中军将军而已。

朝中也不是没有人拿这件事做文章，言官的口水简直要将赵兹方淹没。他失魂落魄地到东府陈词，跪在堂下羞愧得难以抬头。

成肃亲自将他扶起来，劝慰了一番，道：“那些个言官，站着说话不腰疼，只知在事后说风凉话。又何必放在心上？”

“第下！”赵兹方声音悲切，话梗在喉咙，到底伴着眼泪说出来，“请第下帮我！”

随侍的小厮适时奉上一盏茶，成肃道：“三郎莫着急，有话慢慢说。”

赵兹方呷了一口茶，双手一直在抖着，斟酌了许久，开口道：“朝中有人对我说，弹劾我的言官都是受李劝星指使。我与他旧时是有些嫌隙，可那都是许多年前的事了。如今他位高权重，又有意针对，我又将何以自处！”

这话成肃并不意外。是他举荐赵兹方伐蜀，如今落败了，总算让李劝星抓住了把柄。讨伐庾氏时他镇守京师，已许久不曾驰骋沙场。李劝星战功赫赫，恐怕要明里暗里挤兑他无用兵用人之才。

“这些三郎且尽管放心，”成肃正色道，“有我在，必不会让他如愿。”

赵兹方满怀心事地点点头，犹犹豫豫道：“若因我使第下为难……”

成肃摆摆手，道：“既然是三郎的事，成某又岂会为难？”

他二人在外间客套着，成之染只静坐小窗前。她并不了解李劝星为人，但隐隐约约感觉到对方与她阿父有些端倪。若李劝星本就是含沙射影，成肃出面调停又有什么用？

等到赵兹方离开，成肃只坐在堂首，略显疲惫地揉按着眉心。

成之染往下首一坐，道：“他如今已无一官半职，李劝星总不至于置他于死地。”

成肃不搭言，面色也不好，方才和缓劝慰的神情了无踪迹。

“不管怎么样，江郎君不会撒手不管，”成之染劝道，“阿父倒不必为赵郎担忧。”

成肃看了她一眼：“我岂是为他担忧？”

伐蜀落败，使他在朝中声望受损。李劝星，恐怕要按捺不住了。