五更鸡鸣，农家人开始新一日的劳作，江润珠迷迷糊糊听到院门开合，身侧李生低问一句怎么了，她没答，睡得更沉。

再睁眼，已是日上三竿。

稍作收拾，朱婆婆一家喜气洋洋回来，说昨夜果真有神仙显灵，江润珠自当捧场，双儿瞳儿两个丫鬟不清楚内情，兴冲冲跑到田里一看，惊得念叨了小半天。

午后，四人告别朱婆婆一家，改道往樊州城的方向走。

“小姐，咱们这趟出来真的没事吗？”出发时兴高采烈，要回程了，双儿面上浮起忧色，“张家人等不到小姐赴约，会不会……”

江润珠安慰她：“乖乖送上门去呢，人家也不会待咱们为座上宾，别多想了。”

来时不慌，回去更是悠闲惬意。

因着当夜下雨，第二日在城外借宿时，恰逢农家小妹进山采姑，便使了银子请人帮忙带路，带着一篓蘑菇回到新宅，收获颇丰。

一路风尘仆仆，到家总算能好好梳洗一番，但回来可不意味轻松，烘干头发，江润珠换了身颇为端庄的湖蓝衣裙，尚未梳妆，门房那边就派来了人传话。

“可有说何事？”

“是秦大人，听说小姐终于回来，特地派人来传话，请小姐午时到八香楼一聚，有要事相商。”

“知道了。”江润珠道，“你去回话，就说我稍后就到。”

她看着瞳儿拿出来一副红宝石头面，道：“换一副，要简单稳重些的。”

“那这支墨玉的如何？”

“这个正好。”

索性这两日养足了精神，耳清目明，不必忧心自己胡乱下决心，穿戴好出门去，却不见李生，她便多问了一句。

瞳儿道：“咱们回家后，李公子就不见了。”

不在也好，省得还要找由头哄走他，马车就等在门外，江润珠提起特意拿竹篮装好的蘑菇野菌，独自去了八香楼。

樊州虽比不上曲阳繁华，可这八香楼算是当地的招牌，修得阔气上档次。

小二领路到上等厢房，把门推开，一桌子菜摆满了，秦敏之身着黑衣站在观景台边，腰间革带佩刀，气宇轩昂，一看便是可堪托付之人。

“秦大人先到了。”江润珠笑着招呼。

青年转身，英俊的脸上挂着随和的笑：“今日城尉所事忙，我出来躲懒。”

她提着蘑菇进屋道：“这几日在外没有别的收获，只这一篮子山货送给秦大人。”

“家里人昨儿从乡下逮了几只肥鸡，正好，”秦敏之笑道，“姑娘落座吧。”

江润珠便提裙进门，两人相对而坐，距离不近不远，正适合说话。

秦敏之细细介绍了八香楼的招牌菜：“上回在街边，江小姐眼睛不便，我就想着之后要带小姐来这儿吃一回。”

“味道确实不错，秦大人也请动筷吧。”江润珠不扫兴，每讲一道菜，便夸几句。

等秦敏之执动筷，她便接着话说，说这两日的见闻，说采姑不易，割稻不易，普通百姓生活不易。

两人都吃得半饱，这才正式拉开话题。

“秦大人之前的提议，我仔细考虑过了，实在对不住，我不能答应。”她郑重道。

秦敏之大约已经料到，若说对江润珠的情有多深，自然不见得，毕竟相识的时间短，可动心的滋味太美好，乍然被拒，向来镇定的人也不免怔住。

江润珠不敢说话，等了一会儿，青年面上露出一丝酸涩：“其实我猜到了。”

“秦大人家世不错，人品不错，更是个为民着想的好官，这样的良缘我怎么能错过？”

秦敏之不由苦笑道：“是啊？为何？”

江润珠心里没有半分底，仍旧把话说完：“因为，我有一个不能辜负的人。”

秦敏之眼睫毛微颤：“却不知江小姐倾心之人是什么样的？”

江润珠一顿，构思该如何开口。

前者忽地站起身：“罢了，左右我知晓也无用，小姐还是别说给我听。”

叫他要走，江润珠连忙开口：“等等……小女还有一件事要说。”

“江小姐请说。”

“也可以说是一桩买卖。”话到嘴边竟然有些难以启齿，江润珠盯着对方的背影道，“秦大人可愿意听一听？”

求亲不成，还要与她作买卖，换做旁人恐怕要立刻将她轰出去，然而秦敏之实在是个耐心极好的人，犹豫一瞬，竟坐下来，一副听她细说的神情。