神罗大厦的65层以上，似乎永远停留在了隆冬之末里。从沉重的密码门走进去后，她霎时间感觉自己像回到了冰封雪冻的年初。四周死寂无声，生命被凝结的空气压缩成渺小到几近破碎的模样，冰冷黑亮的地板上，倒映着清一色机械般工作的科研人员身影。

部门里多了不少新面孔。

行色匆匆的研究员之间，放眼望去，许多2月底还在这忙碌工作的同事，今夕已不见身影。间或有抱着警惕或掺杂敌意的视线落到她和荷兰德身上。她面不改色地穿过人群，和荷兰德一起往锣牟的方向走去。路上她也偶尔看到了几个熟面孔，但有趣的是他们竟然只是扫了她一眼，就像被惊到似的匆匆收回视线，不敢和她过久对视。

宝条肯定在这段时间里，和部门内部说过些什么。

而这些是荷兰德探听不到的。

他们已经在权力的漩涡外沿待了太久了。

“……够了，对实验体抱有多余的感情不是一名合格的科学家该做的。呵呵呵，与其讨论这个，倒不如想想你今年要拿出些什么有价值的科研成果。”

宝条的办公室里，隐隐传出些争执的声音。

“那些人也是通过招聘进来的研究员。”

“呵呵……必要的时候，条件合适的研究员也可以成为实验对象。”

锣牟的下方，不断有研究员清理着实验废品。老旧的推车上，胡乱堆叠着已无价值的异形尸体。

消毒喷雾随着排气扇在空气中升腾，跨越过一排排虫卵状的培育舱，飘升到钢铁栈道上，涌进他们的鼻腔中。

“宝条！”

“够了，与其讨论这个，不如回去继续你的实验。任何研究成果都不能缺乏足够多的数据印证。我想应该不需要我提醒你吧？你手上的项目已经停滞很久了。”

“然后继续拿她剩下的那些细胞在他们身上进行复制？”

“呵呵呵……这是科学部门一贯采取的方法。”

“但我反对。”

“这点苍白的反对在我面前并没有效力。哼，除非你能拿出足够叫停实验的数据支撑。玩笑就到此为止吧。”

“……博士。”门内加入了第三个人的声音，“您还是先回去吧。”

那人的声音听起来十分温和，公式化以外，还带有一分无奈的劝阻。可她总觉得里面有股假惺惺的装。

她和荷兰德推开大门，那人被声音惊动，转过头来。

“咦？啊……荷兰德博士？”他的音调提高了不少。而后他的目光落到了她的身上，烟紫的眼眸中飞快地掠过一丝意外。

她的目光在艾利欧姆胸前的工牌上多停留了一会。

对话被外来者的信号打断。站在宝条对面的那人像是刚从某种魇境里猛然抽身出来一样，他的脸色差到极致，连一个眼神都没分给他们，就铁青着脸，径直离开了。

“哦呀，原来是三流的科学家和二流的一起来了。”宝条漫不经心地瞥了他们一眼。

“宝条。”荷兰德的表情霎时沉了下去。

自多年前科学部门的那场争权风波之后，这两人应该已经许久没有正式谈过话。

她看了荷兰德一眼，不动声色地走到他的身侧。

高悬的照明灯将她直挺的身板拉成长长一条线，就像日暮之际浩渺远山上的那条分割线一样，半边垂死的艳红，半边喧嚣的夜色，隔开两道不同的影子。

透亮的地板上，低扎马尾的科学家特地睨了她一眼。他的身影微微晃动，幽暗之中，像是面目狰狞的恶兽挡住洞穴出口的光源。

心底徒然升起被人盯上的感觉，她本能地感到些许不适，微微蹙眉。

这也是尼布尔山那场出人意料的冲突之后，她和宝条的第一次见面。

“荷兰德博士的研究已经顺利出成果了。”眼见荷兰德依旧面色沉郁，和宝条无声对峙，她只能率先开口，迎着宝条黏稠的目光尽量平静地说话，“这里面是这个月来我们采用人体魔晄提取技术提炼出来的魔晶石，烦请您确认无误后在文件上签名。”

她看向荷兰德，男人嘁了一声，把手提箱递向她。

她接过箱子，将之平置在桌面上，打开锁扣。蓝绿不一的荧光霎时从手提箱中泄了出来，一点点侵染幽暗的办公室。

艾利欧姆略感稀奇：“竟然还真的能从生物体内提炼出魔晶石，这项成果要是拿去兵器开发部门，想必斯卡莱特主管会十分意外吧？”

她没忍住又看了艾利欧姆一眼，男人的眉头因为惊讶而微微上挑，双瞳也瞪大了一些，看起来还真像是很吃惊的样子。但见她看过来，他又迅速转过目光看了她一眼，那一瞬间所有浮于表面的情绪又都变作一潭死水。

……

“三流科学家的玩闹之作而已。”宝条依旧是那副高高在上的姿态，端着不屑一顾的语气，他甚至不愿意给那个敞开的箱子施舍哪怕一个眼神，就这么轻飘飘地向他的新助理说了一句。

荷兰德身形一动，面色不虞，似是要开口反驳。她心头一跳，赶紧抢在荷兰德之前开口：“不论如何，这项研究是社长亲自批准的，如今已完成，宝条博士，验收无误后请签名确认吧。”

她不着痕迹地挡在两人中间，在社长的称呼上重音。

宝条的视线随即不遮不掩地滑到了她的身上。

那是很难以言喻的眼神。甚至比起她曾经在贫民窟时，接受到的那些来自各方男人的打量目光还要可怕。黝黑的瞳孔里涌动着不堪出口的浑浊，那已经不是恶意，而是更令人胆寒的东西。宝条就这样专注地凝视着她，多么专注又怪诞的眼神，她条件反射起了一身鸡皮疙瘩。

“达索琳。”他突然很轻地念起她的名字，起皮干褶的嘴唇缓缓拉起了极高的弧度，幽冷的灯光映照在他怪异的笑容上，宝条猛不丁问道，“你认为什么是科学？”

“科学？”她一时没反应过来复述了一声，而后猛然回神，冷下语气，“博士，时间宝贵，现在不是讨论这些的时候。”

“在科学的世界里，是没有魔晶石这样的词汇的……呵呵呵，魔法可是一种非科学的东西呢。”宝条自顾自地说道。

她和荷兰德都倏地抬眼。

可宝条却陷入了一种很奇怪的状态里，他愉悦地笑了起来，笑得肩膀都在震颤，腰背都难以停止，嘴里不断复述着科学、理性和逻辑。

地板上晃动的影子，渐渐和那些光怪陆离的试剂辉光重叠，折射成神秘的怪物之状。

“艾利欧姆，你认为呢？什么才能算是合格的科学产物？”宝条猝然换人提问。

白发青年的脸上出现少许错愕，他瞥了她一眼，他很快就接上了宝条的问话：“解剖、分析、计算、嵌合，经过反复的数据证明，最后制造出来的才是科学的产物。”

“而魔法，则是一种非理性的，神话的产物。”宝条轻慢地补充道，“既然都不在科学的领域内，我又为什么要去签名确认呢？呵呵呵……”

“但这是社长批准的项目！”荷兰德怒道。