一日早饭后，南宫戬遣人唤南宫阅来到祠堂。堂前供灯长明，香烛缭绕，南宫家历代祖先皆供奉于此。

南宫阅上香跪拜，心中惶然。

“阅儿……这边是你爹娘的牌位，叩个头吧！”南宫戬七尺男儿已是掩面动容。

“南宫屿，你的父亲，就是……”南宫戬有些哽咽，“就是你的师父。”

南宫阅一凛，从未得知过师父名讳，师父从前同他也只道是南宫家有难言之隐，早年间因缘际会，便暂时收养了他。

回忆起在终南山十余载，名为师徒，却实则亲如父子。师父对自己的照顾与教诲历历在目，临终前的恋恋不舍和谆谆嘱咐，如今回想起来，那是一位父亲对孩儿的牵肠挂肚啊！

刹那间，南宫阅感觉自己的头像是要裂开了一样，天旋地转，分崩离析，心痛得已无法呼吸。

“那我的母亲呢？”南宫阅怆然道。

“你母亲本是扶光氏神女，与你父亲相爱后，被扶光族人厌弃责罚，抽掉了灵根，元气大伤。以至于生产时灵气尽泄，纵使遣人请来了十几名郎中，终也无力回天。”

南宫戬拭了泪，接着说道：“你出生后亦是与寻常孩儿不同，周身皆是胎毒，且遭受了扶光氏诅咒。你母亲已然故去，你父悲痛欲绝，又担心养不活你，便抱着你去观里见了师傅。师傅解了你的胎毒，却解不开你身上的诅咒，只给你脖子上挂了一颗灵珠，告知你父亲，如此光景，若能避世安养到十八岁，便是无碍了。”

南宫阅跪在地上，下意识摸了摸颈中伴随了自己十几载的灵珠。难怪父亲走前百般叮嘱，一定要好好戴着，千万不能将其取下。想到这里，整个人仿佛瞬间被抽去了魂魄，终是再也无法遏制内心的崩溃与哀伤，喉咙像被利刃刺穿了一般，伤痛嚎啕而出，泪水滂沱而下……

一顿磨折，形销骨立，南宫阅躺了三日。叔父南宫戬日日送来药膳，宽慰陪伴，见他心绪渐有好转，堪堪放下心来。毕竟是南宫家的男儿，说到底都有着竹子般的坚韧，即便倒下了也很快就会立起来。

桂子月中落，天香云外飘，中秋，南宫府内一片节日喜庆。

晚饭后，屏退众人，叔父邀南宫阅于湖心亭中小酌。叔侄二人对月共饮，相谈甚欢。

“阅儿，你虽尚未及冠，叔父见你平日里学而不怠，练功勤勉，常与砚之切磋。可见你父对你经年培养，期望甚高。”

“不知阅儿可有想过今后做何打算？”

“叔父，我虽自小与父亲长于山上，未能接受如京中世家子弟一般的教化，但父亲待我亦师亦父。除教我学识，武功之外，也常常同我讲述南宫一族历代保家卫国，战功赫赫的伟绩。教诲我作为南宫家的男儿，不求建功立业，但求为国为民，无愧于心。”

南宫戬长叹：“你父虽隐姓埋名，却从不曾忘记南宫家族的使命啊！”

南宫阅从座中起身，单膝下跪，作揖道：

“叔父，阅儿没有经过什么历练，对山下之事更是知之甚少。承蒙叔父不弃，阅儿请求叔父，许我入营，深扎苦炼，来日若百姓有所需，阅儿也想同叔父征战沙场，为国效忠！”

南宫戬闻言，心中甚慰，探身扶起南宫阅，用力拍了拍少年的臂膀。

“孺子可教，孺子可教也，从此我南宫家有后为继，有子承志啦，哈哈哈哈！”

山北大营。

少年化名南阅，携砚之至营中已数十日，近几日正赶上军营纳新，好不热闹。

“你这小不点儿，也来参军？挤什么挤，一边儿去！”

队伍里一莽汉横冲直撞，将一“小个子”生生给提溜了出去，十分霸道。

南宫阅正欲上前调和，只见那“小个子”不疾不徐，正身整了整腰间革带，利落地上挽了袖口，默然迎上前去，冲着莽汉冷不丁就是一脚飞踹，竟将其踹出几尺开外去。莽汉身沉体重，痛得一时半会儿起不来身，只得躺在地上一边嗷嗷着一边口沫横飞，大骂见鬼。

“小不点儿？喊谁小不点儿，瞧不起爷爷，那就得乖乖挨爷爷的打，再骂，将你踹出营去！”小个子拂袖说道。

惊这一乍，周遭之人皆目瞪口呆，惊诧不已，凑在一旁窃窃私语。

“真是人不可貌相啊，这也太厉害了！”

“幸好是他那硬实身板，换作你我，这一脚下来恐怕肋骨都得折掉几根。”

“惹不起，惹不起，躲着点。”

南宫阅一时间亦是惊异，但想到这世间本就山外有山，人外有人，也觉得倒是寻常。

日暮夕斜，南宫阅如常来到军营后山。操练之余，他在浅谷里开垦了一块药田。军中常年对草药需求量极大，南宫阅识药草，懂医理，闲暇时便尽力为之。

用罐子在溪边打满了水，南宫阅俯下身来一点一点细致地给药草浇上，山下可供培育的药草品种有限，南宫阅极其小心珍惜。

“逍遥竹、香蒲，紫苏叶、救兵粮，鱼腥草……”

南宫阅闻声抬头，只见早上那个“小个子”正杵在药圃旁，一边用手指点着，一边喃喃自语，如数家珍。

“你也懂药材？”南宫阅问道。

“是啊，我自小长在……，长在山边，这些呀，就好像是我的＇家常菜＇。”“小个子”说道。

“难怪，那倒是不足为奇了。”南宫阅低头继续浇水。

“喂，你叫什么名字啊？”“小个子”问道。

南宫阅搁下罐子，“我叫南阅，你呢？”

“南、阅，喔，我叫阿霁，你以后叫我阿霁就好啦！”