“还说我呢，你呢，怎么这么晚才回来，可是出了什么事？”宋卿池去觑她一眼，语气很是无奈。

赵瑾棠自知理亏，她走过去，搀扶住宋卿池，两人一道往院里走去。

一路上，宋卿池都有些絮叨，事无巨细的嘱咐，赵瑾棠垂眸，安静的听着。

行至院门口，赵瑾棠便停下了脚步，“阿娘，您快回房歇息，夜深了，若是还有什么事，明日再说。”

宋卿池叹了口气，知道赵瑾棠有自己的主意，也不再多说，她点点头：“知道了知道了，你也快些回去，只是日后，不可再如此晚归。”

看着宋卿池的背影，赵瑾棠出声喊住她：“阿娘！”

见宋卿池回头后，她又有些欲言又止，最后只轻轻摇头，笑道：“没什么，就想叫叫您。”

直到宋卿池的身影消失在眼前，赵瑾棠才收回视线，她转身便瞧见了站在不远处的元则礼。

元则礼抬脚走到她身边，又扭头看向院里，有些迟疑道：“你……想跟爹娘坦白身份？”

赵瑾棠点头，复又摇头：”我不知道，只是不管做何选择，他们都会伤心，我……”

“既然不知道该怎么办，那便再等等罢，”元则礼语气温柔，抬手摸了摸赵瑾棠的脑袋，长辈姿态尽显，“时机未至，所以选择才会如此艰难。”

两人转而往芙蓉苑走去，元则礼低声问她：“方才是去镇北王府了吗？”

赵瑾棠点头，言简意赅地将在王府的事情复述，元则礼眉宇间显露出几分严肃，开口，“如此说来，昭国联姻动机的确不纯，”

说着，元则礼又忍不住叹了口气，道：“可惜我官职太低，不能帮上什么忙，若日后有我能做的，尽可吩咐。”

赵瑾棠眉眼弯弯，莞尔道：“官职低又如何？明珠尚且蒙尘，阿兄能力卓绝斐然，日后定会有大作为。”

元则礼也笑，坦然道：“那便借窈窈吉言了。”

“对了，上次在青州的那些人可有联系阿兄？”

元则礼摇头，道：“若不是身上这些伤，我都怀疑那事儿是假的了。”

赵瑾棠颔首：“只要确定他们不是赵桓的人就行。”

不知为何，赵瑾棠又回想起在柳三娘的那位夫君，容貌的确是完全不同，但这世上，怎么会有气质神态如此相似的人？

当日有那么一瞬间，她甚至觉得那人便是自己枉死的肃王兄。

——

十月初三，时过未时，晃眼昭国使团已经入大邺五日了，宫里也终于来了新消息。

赵瑾棠正打算去趟布行，行至府门，恰好遇上元则礼，“阿兄，今日怎么这么早就下值了？”

“宫里来了消息，三日后宫里举办长亭御宴，招待昭国使团，圣上特意点了你的名字，准我与你一同入席参宴。”

赵瑾棠了然，看来他们先前的猜测不无道理，赵桓的确是想要将她作为联姻人选之一。

“我知道了，阿兄不必担心，适龄的宗亲世家之女不少，昭国人未必能看得上我。”

元则礼犹豫了下，随后叹了口气道：“话虽如此，但还是要想好万全之策才行。”

“我心里有数，”赵瑾棠抬头，一眼看出了元则礼的欲言又止，疑惑道，“阿兄，可是还有什么话要说？”

元则礼斟酌问道：“你……你对小王爷是何想法？”

赵瑾棠一愣：“想法？”

“是，我知道这问题实在是有些逾矩了，只是……”元则礼本不欲对他们二人的事情多加言语。

但是，自从赵瑾棠坦白身份后，沈宴对他的态度简直就是大转弯。

私下里甚至可以说对恭敬有加，可以说敬的是晚辈之礼也不为过。

可他与赵瑾棠不过就是假兄妹，就算沈宴日后真的想要迎娶赵瑾棠，他……他也说不上什么话啊。

但沈宴如今这态度，显然是想让自己伸以援手，无奈之下，元则礼才会有此一问。

赵瑾棠福至心灵，瞬间明白了元则礼话里的意思，她本想否认，却突然想到沈宴，最后只道：“阿兄不必管他，他向来没个正行，我会与他说收敛些的。”

元则礼看着赵瑾棠，恍然大悟，原来这两人真是两情相悦啊！

……

绿梧巷，元记布行。

“元二娘子，正好你来了，快帮我瞧瞧，我选的这个颜色如何？”

“也帮我瞧瞧，我得叫人赶工裁制套新衣才行！”

赵瑾棠才进去就被好些夫人娘子围了起来，许多人拿着手中的布料锦缎问的仔细，赵瑾棠也为她们一一解答。

气氛好不融洽。

“二娘子，柳掌柜的的来了！”丹桂从门口进来，后头跟着柳三娘。

赵瑾棠将手中的锦缎递还给身边人，面上略带几分歉意，道：“各位夫人，我失陪一下，若有想要的，可与店内伙计细说，日后铺子上新，会派人告知。”

话落，赵瑾棠便迎了过去，福身笑道：“三娘子，自青州一别，你我已多日未见了，可还安好？”

“劳娘子挂念，一切安好，”柳三娘红光满脸，看着心情颇好。

赵瑾棠面上也忍不住多了几分笑，问道：“三娘子可是有什么喜事？”

柳三娘与赵瑾棠一道进了后院，听见这话，她抬手摸了下脸，露出羞涩笑意来，惊讶道：“如此明显吗？”

见赵瑾棠点头，她便继续道：“夫君同我一道来上京了，他那身子骨不好，我去年便想让他来上京瞧瞧，一直舍不下戏楼，今年总算是答应来瞧瞧了。”

“那的确是件大喜事儿。”赵瑾棠应了声。

在青州遇上江令舟后，她心中一直有些记挂不下，甚至都在计划派人去查查他的底细，如今倒是省了不少力气。

柳三娘在布行没有待太久，约摸半个时辰后，她便起身告辞，赵瑾棠亲自将人送到门口，“既如此，三娘子慢行，若今年还有稀罕兽皮，我便使人送到云锦阁去。”

“如此，便多谢元二娘子了。”

赵瑾棠站在台阶下，目送柳三娘离开，等马车完全消失在街口，她才转身，心中计划着长亭宫宴的事情。

“二娘子当心！”翠微的惊叫声忽的传来，将她吓了一跳。

她下意识的往后退，避开了径直冲进自己怀里的小孩。

身形有些不稳，却被人拦了一把。

被赵瑾棠扶住的小孩仰头看着她，眼底怯怯的，小声道歉：“对不起，我不是故意的。”

“娘子可有受伤？”耳畔传来陌生嗓音，她反应过来后，才注意到自己被人伸手护住了。

赵瑾棠回神，扭头对上身后人的视线。

来人，竟然是上官墨。