犹豫了一下，我还是问出了口，
“你们遇到了很多麻烦吗？”
3.四皇也会后悔吗
..麻烦？
感受着脸侧重新贴上的温度，香克斯眯起了眼睛，一边享受着鸟儿的顺毛服务、一边思考着如何回答这个问题。
坦白来讲，他和其他干部们是去找答案了，即“钟”提到的那个果实。
结果是好的，他们找到了。但只有他们不够，还需要白团的力量，果实才能长出来。所以他们急匆匆地赶回来第一时间告诉了白胡子他们这个消息，并火速交接了小鸟。
小鸟啊...我的小鸟。
看着眼前比离开时更虚弱了几倍的人，香克斯抓在弗拉德腕处的手无意识地摩擦了几下。
弗拉德的手腕通常都埋在长袖之下，晒不到、也不会被摩擦到，因此那处的皮肤很白，且软软的很有弹力。
以往香克斯是可以在这里摸到清晰的脉搏跳动的，用见闻色还能感受到动脉血液的流动，不安的时候摸摸弗拉德的手再摸摸手腕，香克斯就能接收到“小鸟就在自己身边呼吸，小鸟很安全”的讯息，让他安下心来。
......
但现在不再是了。
从几个月前的分别开始，每一次见面弗拉德都在把自己搞得更糟。
第一次见面，他粘上了一身的病；
第二次见面，他折断了自己的手；
而现在，他就在自己面前，脉搏时快时慢、血液像是一扯就断的细丝，呼吸被无形的病掌控，羽毛残破。
闭上眼睛，香克斯将手上移，扣在弗拉德指间，长长地呼出一口气。
理性上，他理解弗拉德的做法，但感性上...他深深地嫉妒着白胡子海贼团所有人。
甚至偶尔、只是偶尔，看着弗拉德的时候，他会升起一些偏激、但无法控制的想法。
“他们真的值得你这么做吗？”
“为什么就不能停下呢？为什么就不能放弃他们？”
“看看我吧，弗拉德，我也在这里啊...为什么不看看我呢？明明我也很痛苦啊？”
【为什么就不能只看着我？】
明明他才是先来的那一个，为什么一切会变成这样？
最早认识的弗拉德是他，最先明白自己的心情的是他，最能保护弗拉德的也是他——
——但陪伴弗拉德最久的人不是他。
香克斯知道答案，但他无法接受答案。
每每想到这一点，他的心脏都会被无形的东西紧紧抓住，让他感到被扼住喉咙一般的无法呼吸。
他时常想到雷利曾经问他的那句话。
【
“如果现在把弗拉德交给你，你能照顾好他吗，香克斯？”
当时还是金发的船副严肃地看着船上的红发小实习生，问道，
“疾病、社交障碍、没有记载的能力、神秘的身世...疾病很有可能随时夺走他的生命，还会有很多人向他投来恶意的视线，你有信心能保护好他吗，香克斯？”
】
当时他是怎么回答的？
啊，对。
“我明白了。”
......
他说，“我明白了。”
虽然那之后补充了“等我有足够的力量，一定会回来治好弗拉德的！到时候我一定可以照顾好他！”这种话，但他知道、雷利应该也知道——他退缩了。
还只是一个普普通通实习生的他，连自己的海贼团都还没有的他，怎么比得上当时就已经声名鹊起的“白胡子海贼团”呢？
如果弗拉德因为自己不够强大受到伤害，如果自己没法稳住弗拉德的病——如果、如果因为自己的无能，弗拉德死掉了怎么办？
带着这样的想法，他退缩了。
他缩回了手，看着难得流露出震惊和“为什么放弃我”的表情的弗拉德被送往了白胡子的船上，自己则用“等我强大起来就来找你”作理由，去追寻自己的方向了。
但是，实习生不代表他没有实力，没有海贼团可以组建，比起当时的白胡子海贼团、更了解弗拉德的人也是他。
为什么就那样退缩了，为什么不再勇敢一些——为什么对同伴伸出的手视而不见？
如果当时他对雷利先生的提问给出肯定的答案，如果他没有考虑那么多，如果他再勇敢、再果断一些，如果他直接抓住了弗拉德伸出的手——
一切会不一样吗？
......
香克斯不知道。
曾经作为实习生的他没有给出答案，现在成为四皇的他的答案也不再重要了。
一切已成定局，只剩下了奄奄一息、病入膏肓的小鸟。
他在这里，香克斯终于抓住了他，但他快死了。
他快死了。
死于病，死于答案，死于曾经放开手的自己。
如果是他，一切或许...不，一定会不一样。
曾经的他放弃了弗拉德，香波地群岛上的他也没能抓住弗拉德，一次又一次。所以如果弗拉德死了，也是他间接杀死的。
眉头皱起，香克斯再一次感到悔意与痛苦一同爬上心跳，将的器官变作海绵，艰难的挤压出沉重的呼吸。
他只得更加紧紧地贴向弗拉德的右手，让自己的呼吸沾染上小鸟的温度，试图从中汲取到更多的安全感。
...但不行。
越是紧贴，他就越能感觉到小鸟的虚弱。
无法升温的指尖、驱之不散的消毒液味、因为过瘦而微微突出的骨骼、努力遏制的颤抖呼吸......香克斯很难忽略这些。
而一旦注意到，他就会想到更多可能性。
他已经尽最大程度地快了，带着同伴日夜奔波，与时间赛跑，才抓到答案的苗头，找到那个地方——那一刻他真的以为自己要成功了。
但规则再次耍了他们。
果实必须要他们和白团的力量一起才能生长出来，于是他们只能先将属于“红团”这部分的力量注入进去，然后就火速赶回来——甚至没法把那棵树带回来，规则会阻止他。
规则、规则、规则...无处不在的规则！他想让搅乱命运的人消失，即使一切已成定局...！
四皇的名头在世界的压迫下失去了任何的意义，它只是扁平的两个字，无用的一纸名头。
无用、无能、无力。
弗拉德，你曾经也是这样的无力吗？
赶路的时候，失眠的香克斯经常会这样想。
只有一个人的你是如何一步步向那个结局走去的？你是否曾经也试过伸出手，却被规则使了绊子？在我们无法看到的地方，你做了多少、又失去了多少——你会感到痛苦...感到绝望吗？
弗拉德不会给他答案的。
因为他就是这样就算去死也绝不会告诉任何人、还要和他们说“我去环伟大航路旅游啦”的笨蛋。
也正因此，香克斯更没法想象曾经的弗拉德经历了什么，也没法想象现在的弗拉德面对的结局。
如果他们慢了一步，如果出现什么突然的意外，如果规则又使出了什么绊子......如果，如果他们没能成功——
...
......
弗拉德会死。
光是想到这个可能性，香克斯都感到无法呼吸。
弗拉德会死，他会死。
甚至他死去之后，规则会将他的存在从世界抹除，所有人都会忘记他......香克斯无法接受，他怎能接受？
无法接受弗拉德的死亡，更无法接受会遗忘弗拉德的自己。
弗拉德，你不能——你不能死。
我好不容易才抓住你，好不容易才做下决定，你也好不容易才度过那么多难关，救下了你爱的“家人们”......你忍心这样去死吗？
就当是为了白胡子，为了你的老爹，再撑一撑吧，求你、求你...
“是啊，我们遇到了很多麻烦、很多很多...所以不要就这样死掉，拉德。”
求你，不要让我们忘记你。