“什么！”裴俊陡然变色，道，“那圣上呢？”

“圣上他……尚在绥宁城。”斥候结结巴巴地道，“可、可是，北秦兵不仅包围了绥宁城，还在上游截断了流经绥宁城的苦水河，城中的井水也被人投了毒。”

“这可如何是好！”裴俊双目圆睁，目眦欲裂。萧珠也心头一紧。

他们俩都知道，没了水源，对一支军队意味着什么：溃败、投降、哗变……以及死亡。

斥候深吸了几口气，继续说道：

“如今，城中水源断绝，不少士兵只能以马尿解渴，根本无力应战。北秦将领穆先还放出话来，势必要让绥宁城不攻自破，生擒圣上！”

“岂有此理！”裴俊紧咬牙关，将拳头捏得嘎嘣作响。不过很快，他便像是意识到了什么一样，松开了拳头。

他用探究的目光，打量了一番那名斥候，随后自言自语般地道：

“可是，为何偏偏是绥宁城？”

萧珠明白他的意思。据她所知，魏军兵分多路，驻守的城池也不止一处。即便知道皇帝会御驾亲征，北秦也很难判断，皇帝究竟在哪一座城池。除非……

裴俊森然一笑，道：

“我明白了。定是那群该死的阉竖，与北秦暗中勾结，将圣上的行踪泄露了出去。”

萧珠心中大骇，不由道：

“这该怎么办？”

裴俊思忖一番，神情严肃地道：

“眼下情况危急，唯有速速派兵，支援绥宁城。可是，绥宁城位于绥州北部，离此地足有三百余里。哪怕即刻行军，至少也要四五日方能抵达。届时，恐怕会来不及了……”

听他这么一说，萧珠主动提议：

“让我去吧！”

“你？”裴俊的声音似乎有些动摇。

萧珠信心满满地道：

“三百里的路程，若是一骑一卒，只需一日便可抵达。既然绥宁城中缺水，便由我从北秦手中夺回苦水河！”

裴俊猛一拊掌，道：

“好！就由你率领八百精骑，前往苦水河上游。我率领余下的兵马，去绥宁城救驾！”

兵贵神速。没有过多耽搁，萧珠便骑上小黑，和伙伴们一道绝尘而去。

眼看日已西斜，马儿们都已累得喘气。萧珠一行不得不暂时就地休息。

她打开行囊，掏出冰冷的干粮，正准备敷衍几口了事。就在这时，耳边突然传来了士兵兴奋的喊声：

“看，那边有人家！”

顺着他所指的方向望去，萧珠顿时眼前一亮。

只见一股浓浓的炊烟，正从不远处的山谷里升起。炊烟之下，还能隐约看到几座房屋。

“柳将军，要不，我们过去看看……”另一名士兵试探般地提议道。

“行。”想着说不定能从村民手中买点饭菜吃，萧珠不假思索地答应了。

很快，众人便进入了山谷。然而，萧珠并没有闻到饭菜的香味，而是——

“这是……什么味道？”

“好重的腥味。该不会是……”

士兵纷纷捂住鼻子，气氛也变得凝重起来。

众人似乎意识到了什么，前进的脚步也越发迟疑。

终于，他们看到了散发气味的源头——

几具惨不忍睹的尸体，正静静地躺在院落门口的位置。从那扭曲恐惧的神情和血肉模糊的身体可以看出，他们生前显然经历了一番惨无人道的折磨。

最骇人的景象，要数一名赤身露体的妇人。她那双失去焦距的眼睛睁得大大的，直直地注视着头顶的苍天，身体则像砧板上的鱼一般被利刃划开。早有一只秃鹫落了下来，啄食着那些溢出腹腔的内脏……

稍稍偏后的位置，能看到一座火堆。然而，火堆的燃料除了柴禾，还有一具具惨遭杀戮的尸体。

尸体燃烧时散发的刺鼻气味，熏得萧珠眼泪直流。而燃烧释放的滚滚浓烟，正是她原先看到的“炊烟”。

看样子，这幅人间惨象又是北秦军的手笔。

萧珠胸中不禁涌起一股难言的愤懑。与此同时，耳边传来了士兵接二连三的呕吐声。就连她自己的胃也开始翻滚。

然而，此刻并不是呕吐的时机。她勉强稳住心神，道：

“此地不宜久留，咱们还是先撤——”

话音未落，萧珠的侧后方便传来了箭矢穿透空气的啸声！

萧珠身子一偏，这才与那只箭擦肩而过。只听“咚”地一响，那支尾端缀着白羽的箭矢瞬间没入了她正前方的门板。

几名士兵惊呼道：

“有埋伏！”

仿佛在回应他们的话，下一刻，四面八方竟涌来无数具黑色铁骑！