天色如碧，万里晴空，早春的暖阳斜斜地照进平川县的县衙内。

一名身着粗布灰衣的衙役送走了几个抹着眼泪的百姓，抄着手回了内堂。

进门便见主簿孙文辅累得口干舌燥，正坐在椅子上微微喘气。

衙役见状送上了一盏茶水。

孙文辅接过茶盏，茶盖掀开，袅袅的雾气伴随茶香散开。

“哎……”孙文辅微呷了一口茶水叹气，问衙役，“大虎，这是近两月第三回来报失踪的百姓了吧？”

王大虎点点头道：“可不是嘛。也不知道最近怎么回事，这次这家丢的又是个闺女。他家是望鱼镇里做豆腐的，我还记得他家的嫩豆腐可是一绝呢。”

“前两次那两家都是底下村子里干苦活的，家里也都有个小子。我道是要给儿子娶媳妇了姑娘才跑了呢。可这家是镇上的，有生计，看着可不像是要卖闺女的。”孙文辅若有所思地放下茶盏，“大虎，等会儿你去袁记那边喊声满崽儿，让他去望鱼镇里问问，看看这姑娘到底自己跑了还是真的丢了。”

“晓得了，我一会儿就去。”

“不过主簿，这样下去也不是个事啊。这两个月零零碎碎的也积了不少事了。特别是最近接连丢人，我听说望鱼镇那边现在天一暗都没人敢出门走动了呢。都在传有拍花子，搞得人心惶惶的。您说咱们的新县令什么时候能到？”

王大虎想起他们这衙门现在可算是群龙无首，前任邓县令任满调走都两月了，新的县令还没来。

“咱们的新县令不会是出事了吧？”

孙文辅闻言伸手狠狠地拍了下他的头：“你可别胡说！要是给有心之人听了去，你这衙役就想当了，口无遮拦！”

“哈哈，这不是没别人嘛。”王大虎不好意思地挠挠头，“就咱们这破衙门，加起来才几个人，哪来的勾心斗角。”

“祸从口出！”孙文辅摇摇头，“咱们的新县令听闻是从西北边调来的，这从西北一路南下，两月没到也正常。”

“你啊，以后少乱说话。赶紧去找满崽儿。”

“好咧。”王大虎也不敢瞎说了，赶紧憨笑着就出了门。

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而此时，平川县的官道上，正有一辆马车慢悠悠的行驶着。

这辆马车并不算太大，看着灰扑扑的，大约并排能坐个两三人。角檐上挂着一串竹风铃，微风吹过，风铃声清脆悦耳。

车前室坐着一个中年汉子赶车，见天色快要暗了，就朝车子里头的人说道：“两位公子，我们到望鱼镇了。天色不早了，若是再赶路，怕是天黑之前到不了下一个镇子，要露宿荒野了。”

“到镇子里找间客栈，今晚留宿一夜，明日再赶路。”车子里传出的声音清朗温润。

“好嘞！”得到回复的车夫抖了一下缰绳示意马儿快跑，赶着车子进了镇。

车轮压过石板路，发出嘎达嘎达的声响。车速很慢，最后稳稳地停在看起来满是气派的一家客栈门口。

车夫跳下马车道：“两位公子，到了。”

略显纤细的手撩开马车帘子，先钻出一个素色袍子的少年郎。年岁不大，瞧着十五六岁的模样，脸袋圆润还未长开，一头乌发用银色发带系着，看起来清凌凌的。

随后出来个瞧着二十来岁的青年，身材高大，宽肩窄腰，玄青色袍子绣着水竹纹，清雅别致。他俊挺的眉目透着棱角分明的冷峻，有些书卷气，却又比书卷气多了几分狂野不拘。

“今日也辛苦你了。”那青年温和地对着车夫笑了笑，从袖袋里摸出一角碎银子递给车夫，又伸手摸了摸拉着马车的黑色骏马，马儿亲昵地蹭了蹭青年的手背。

“孟公子客气了，您雇了我赶车，这就是我该做的活儿，哪来的辛苦。何况真要说起来，这趟南下还是我占了您的便宜呢，这马车都是您自个儿的，我就赶了赶车罢了。”车夫接过银子笑得憨厚。

“一会儿还要麻烦你给乌云安置个单间，它脾气大。”孟九安拍了拍马背，示意马儿跟着车夫去马厩。

“晓得的，晓得的。”马夫连连点头，牵着马儿先去安置了。

“九哥，我们也进去吧。”一旁的素袍少年顾桥开口道。

“好。”

跨进客栈大门之前，顾桥在门口顿了一下，瞥了一眼大街。

本是傍晚时分，大街上应该多是步履匆匆形色急切归家的人，或是收摊，或是收工，亦有夜市小摊开始摆出。可是这望鱼镇的大街上几乎看不到一家夜市摊位，就连行人都寥寥无几。

“怎么啦？”注意到前头的停顿，孟九安轻声询问。

“没事。”顾桥收回自己的目光，迈步进了客栈。

进了客栈又是一副光景。

偌大的客栈只有角落一桌有两个人正在喝酒聊天，其他的桌子皆空无一人。完全不是饭点应有的场景。

趴在柜台上的掌柜见有人来了才直起了身子，他搓了搓手，笑眯眯地问道：“两位客官吃饭还是住店？”

“吃饭，也住店。”

“要吃饭，客官那是选对地方了。我这望鱼客栈可是全望鱼镇最好的客栈，准保都是最好吃可口的饭菜。不过要是住店的话……”说到这，掌柜面露难色，“不巧啊，两位客官，小店已经客满了。两位还是另找别家吧。”

客满？站在一侧的小二眨眨眼：“掌柜的，咱家不是——”

不等小二说完，掌柜就甩去了一个眼刀子。

顾桥满面狐疑，就这破客栈，还客满？桌子上的灰都落了一层了，怎么也得有个三五天没有人来吃饭了，还会客满？这是找茬呢？