常苒转头去看萧承言。这般赶小北出府，远比打她更狠。小北在府多年，自己又查过她。确是无可依了。总不会那查到的都是假的吧？这般出去，就算武艺再高也不会有人敢用。如果她回“本家”，先不说顺藤摸瓜，只怕小北都不定能活，就会被抹杀。

小北听闻要让她离府，却是急忙摇头，哭着叩首。“王爷，娘娘。小北实在无处可去。实在不知她们是谁。小北受骗，被卖了。只一味的以死谋逃，才引来他们。我只见过一个人的真容，其他人都遮着面。真的。她说我既然死都不怕，不如去卖命。只让我顺着路逃，我那时都不知能遇上您。只是听命，从那时辰跑出宜春院罢了。我对天起誓，王爷......”

“小北。”常苒唤着。“你为何来试探我呀？是觉得我会武很奇怪？可你见过我骑马射箭的，就多会武两下剑，便可疑了？我随王爷在外剿匪时，就已全无顾忌，多少人都是见过我一道剿匪的。你虽是那时被留在府中，与沐秋一道主事。但......从未听他们说过吗？”

小北抬头看着常苒，却是看不太清。哽咽的回：“因为小北唯一领过的命，就是辅佐王妃，站稳王府。”

“啊？所以你一直那般向着我？皆是听命？”常苒蹙着眉，听闻这话明显难受。

“不。小北无论之前还是之后，都是真心侍奉王妃的。也能感觉出来，王妃不知小北有异。一直真心待我。”小北朝着常苒扣了个首。

萧承言深叹口气。“你既然说不知是谁，那你怎么授命的？你见过的那人，能否画下容貌？”

“常铎！”常苒朝外一喊。召常铎进门。“常铎便能画。”

小北摇了摇头，却也怕他们误会，急忙道；“小北不知如何形容她的容貌，但娘娘应该能比小北更加熟悉。小北授命的就是凌洲北口金店刘娘子。”

常苒一下站起身来，让原本将手搭在常苒肩上的萧承言都未料到，常苒怎会这般大的反应。

“真是刘娘子？”常苒又确认一次。

“是。我那时奉命去了前洲，找云成沂拿书信，在那三叉路迷了路，走错了道，意外去了凌洲在从前跟着爷去过的茶馆歇了一气，出来便看到了刘娘子。我想走，也走不脱了。我真的不知刘娘子是为谁效命......”小北说着真真假假，只想说过去便罢了。

“苒儿你在凌洲时，这刘娘子一直就在你身边。可谓谋算至深。”萧承言道。

“日前回凌洲时，就已发现她店早盘出去了。可能是怕小北已归心，会点了她出来。但其实......我早知道她有异了。我曾试过刘娘子听命与谁，没有结果。”常苒也是深深一叹。“但是如今，我想，我知道她是谁的人了。”转眸抬头看向萧承言。“承言，你......”

萧承言却是大为震惊，急忙道：“不是我，怎可能是我，我就见过那人两面，还不知她是不是掌柜的。那时我在凌洲听到她家金饰好，我去给你定首饰。看到她手伤了，还问能不能做呢。她接下了单子说不碍事。说是研究了呈阳金时被烫伤了，我还重金买下些给你做了纸鸢呢，再一次就是取首饰时。”

常苒瞧着萧承言那般，忽而笑问：“您做的呈阳墨纸鸢？竟然是您？我还以为......”

“你以为是五哥？”萧承言点出。

“那倒是没有。我知不是承泽。”常苒说完反应过来，怎叫了人家名讳。急忙又道，“那时你为何不直接送来呢？费那么多功夫。”

萧承言牙关稍动，还是说道：“你知不是他，还是给他送了一样的纸鸢。我是否，因为未争，曾一度将你推到了他怀里？”

常铎即刻接口道：“王爷误会了。小姐当时是想找出送鸢人才送的，是奴才送的。我们这一试，第一个就排除了郕王。且在那纸鸢上置那呈阳墨是为引出刘娘子主上罢了。”

萧承言略略回头看了眼常铎，只再瞧常苒。其实是更希望常苒解释的。

常苒示意众人出去，将门关上，甚至让小北也先回自己院子。才道：“承言，我方才未说完便让你打断了。我是想问你，可知道暗影吗？”

萧承言本暗淡的眸子射出光来。“你也知道？”

“是，我在宫便听过了。只是从未见过谁是。如今看来，刘娘子先是在宫后出来开手艺。埋人入线各府。若她是暗影，听命先帝，那便说得通了。而依着小北这事来瞧，之前护我的、助我的，只怕也是暗影之辈。可是......为何要助我护我？”常苒过去抱着萧承言，悄声道，“还是因为你吧，承言。记得我们之前的话吗？”

萧承言点头。

“承言。我并非撺掇你什么。只是，将人找出来，才能知道，才能有把握。不是吗？特别是这个时候。”

萧承言却仿佛思绪还沉在纸鸢之上。回手抱着常苒，竟道：“咱们还未一道放过纸鸢呢。”

“明日就放。”常苒说着埋进萧承言怀中。

最后也未说，她觉得简亦柔有异。觉得若查实了不是，那多少也会给萧承言心中埋下种子，不如查实了再议。若是，很多事便也说得通了。

常铎两人当夜并未睡，凑在一处，研究着如何假意刺杀素远。不能同这人一般射箭，会太似模仿。太着痕迹。但还未等按原计划行动，常苒于拂晓时分忽而起身叫人。

思惢进房后便折身去了院外，常铎两人在院便见思惢已找人唤了秦四等人进院，很是不解。

常苒裹着宽大斗篷的见常铎二人也有些惊讶。“你们未眠一刻呀？先别行动，等一等。秦四，你带人去抄了雅墨轩。内里若有人便请来。去衙门调档，我要知道那地、楼、茶社都是谁的名下。”

众人回来的极快。秦四报：“内里都搬空了。只桌椅屏风等大件尚在，内里物品却是都无了。无人。可是......感觉那楼怪怪的，瞧着似乎同本来所报的图纸建立的并无差碍，可我们在一处墙壁处发现早已凝遏的墨迹，感觉那房内该是有似有机关暗间。但瞧着空间实在难容一人。只为何藏些物件会在一间雅阁中，却有些奇怪的。我们想来问问能否凿穿墙壁......”

“机关是吗？”常苒翻着建图也并未看出异常。“子卓。派个人去问问有没有懂得，若不成便寻那个镖师去，安......”

“安鸿。”常子卓接口道。

“人呢？可有异常？”常苒瞧着官衙记档。

“还未查出此人为谁。已派人去查了。”秦四回。

常苒一叹。

“小姐。”芷兰捧着两件衣裳进门。“我去宫里寻了张柔姑姑，她说瞧针法，亦柔小姐送来的贡纺楼的衣裳确是针脚绣花乃至图样皆与宫中相似。只袖口针脚图样不同能明显分辨。那次托她缝补也是因在袖口，宫里活又紧，是以未仔细瞧。”

“都各自散了吧。”常苒说罢自回房内在纸上写下雅墨轩、薏霜之名，其后牵出细线写简小姐打上问来又在旁写简亦柔之名。思量一下在薏霜名上写下民间话匣子。再寻秦三确认薏霜所在拂柳院之名也写在名下。又添贡纺楼在简亦柔名后。而后瞧着纸上发怔。片刻后在简亦柔上写暮景山胧明庵救苏雪荣。

思量半日，萧承言已下朝归来，雅墨轩寻了能人破解仍是无法，但只看那墨迹确是有异。萧承言听了常苒所言疑问，提议：“你若是觉得与简小姐交好，不如你去问问。提出你的疑点，指不定与简小姐而言都能解释呢。且你不是说薏霜那日也是初见简小姐，指不定有误会呢。”

常苒还是决定带人亲去凌洲，正好那事过后还未去看过简亦柔。

萧承言再道：“待你回来时，五哥该也要回京来成婚了。我今日下朝后又同母后去荐了外调回京执任韩文博的次女，韩贞韵。母后还问是否咱二人早已商定了，怎的轮番的去举荐。我才知你早先也去说过两次。竟同我选的一般的人。看来咱们夫妇二人真是心有灵犀呢。”