常安反似略有些歉笑姿态。“左不过一些走江湖的路子，常在外上过几次亏便知了。”

从怀中拿出一个帖子递过去。

常苒接过，上头写了这次去学堂求学的各家信息。

“小姐，旁人家我不知，这个简家我还真听老爷说过几次。当今教习各位皇子和咱们少爷的上称太傅，原监过数次科考，做过丞相。那满朝大半皆是他的门生。后，或是觉得，也不大好说是什么缘故。退了下来。自称是年岁大了，但陛下并未让其闲置在家。反而教导上诸位皇子了。”

“安叔坐下讲。这些哥哥知道吗？”常苒听后，自坐于桌前，还不忘相邀常安一道。拿过桌上茶壶，倒上两杯清茶。

“老爷同没同少爷说过，不大清楚。”常安并未饮茶，只坐下身来，缓缓而道，“简太傅，他有二子，一位是这凌洲知府，听闻您要去的学府就设在内。原为家塾。另一位是简清明，简二爷。”

特意顿了一顿才继续说：“太傅下职的事引，也算与咱们老爷有牵连。简二爷曾与老爷一起在大殿上同简太傅争执起来，就当时局势：与南国主战主和之事争吵不休。后来其中几位大人便置了气，难免言语过激。陛下也恼了，对主战的几位大人都发落，最轻的也判了个外放。也有幸免的，其中，老爷和简二爷那日未被罚处。虽是如此，两人也是不甘。一道喝了几顿酒，成为莫逆之交。并未相邀，却是不约而同皆辞了官。老爷弃文从武，带着我们从军去了。守着南境，一直这些年。唉。老爷时居谏议大夫，从六品职，那日参本也是同旁的大人一同进言，确实算不得高位。辞官原没多大动静。惊动朝廷的是简二爷。那时都道他是太傅的接班之人。少年英才便已居尚书右仆射。从二品官职，那可谓为官多年都不定能做到这个位置，说走便走。一次主战主和，何至于如此。”

“唉。少年英才。负才任气。”常苒一叹。

“简二爷辞官不久，却逢未婚妻辞世，悲痛欲绝，立誓要看尽山水，写给亡妻。便游历四方，一直偶有消息传回罢了，说是终身未娶。据说还托人给陛下，大意是：臣想脚量遍天下路，以此望陛下拓展疆土，好走的更远些。”

常苒失声笑出，后又止住。

“老奴本以为简知府当是同父兄一般人物才是，但......简大人在这凌洲地界风评一般呀。说是醉花问柳，家里十几房妻妾呢。”

“那......简府人数众多了？”

“于子嗣上听说只一位小姐。听说还是正室夫人留下的。年纪小小，已经同二房夫人一起管事掌家了。大概也是可叹人丁凋零，简府后继无人。为日后打算吧。这简二爷便寻了这名家大师，意图培养简小姐。可到底是女娃娃，日后无法独担家业，正趁这般机会，选几位家世极好的公子一块读书。最次，也是同窗的情分。”

只一日光景，先行探路的人便回来报：“平安郡主”那行人马已到。其余各府的也都陆续到了。

常苒亦打算即刻启程。

招娣两姐妹并不愿离开，一直恳求一同而行，誓要侍候常苒左右，还自行找了店小二讨要了卖身自凭等。

常苒瞧着上头歪歪扭扭的字。才知她们并不识字。心中可叹，她们没让人骗了已是不易。

常安此刻也道：“小姐，若是只留她们二人在此，您又不放心，可现下，确是一时分不出人了。不如先带她们上路，左右再两日便到了。”

招娣一听，急忙附和。

“你们可知我要去哪？我也并不富贵。我也是去为奴为婢供人使唤的。”常苒道。

“不怕不怕，我们什么都经过的。您的活我们来做，一日就一顿茶饭就行。我们，我们自个分。是吧。”招娣拉着身旁的妹妹。盼娣只在一旁点头，怯怯的附和一句，“任打任骂。”

常苒头一次听盼娣说话，原来不是哑巴。“那先如此吧。”

本就凌洲地界。不过拾多光景。缓慢到了凌洲知府的府邸。简府牌匾，正上挂着。

常安前去扣门。

招娣扶着带毡帽的常苒。立于门口静静等待。

简大人眼下并不在府，常苒被丫鬟引着朝着后院而去的路上，简亦柔相迎过来。

相互见礼，初次见面甚是客气。

迈进正堂，简府二夫人此刻端坐在上，才与见过礼数。却听身旁玲珑之声响起：“京城走到这，用了三个多月。可真真是闺秀做派呀。恐怕是脚不沾地，让人一步步背过来的吧。”

常苒回身，正见苏雪荣略抬下巴，满是挑衅之色。

面上留笑，毫不在意，反而笑意盈盈的朝着其余众人一一见礼。

三日后，凌安学堂，诸人就位，正式开堂。

除了两位本地闺秀。其余人等皆是外地求学，好在后院极大，便隔开院子，四分而居。

探查之人已回。所查与日前常苒所听差的不多，且，找到了早些离乡逃难的，抛弃两女的双亲和弟弟。

常苒正欲思量如何告知，却看两人轻敲房门，进房便跪在眼前。

还预想是否消息走漏，看向探查之人时，却见他也是略有不解之色。

那该不是。

“小姐。”盼娣轻唤。

招娣拿出两张纸来递上，“这是我们姐妹二人求告简二夫人拿来的。这府上仆从都签了的，只需在这签上您的名字便可。简二夫人会找人代送公堂，不必劳烦小姐您的。”

常苒接过，卖身契上两人名字略显工整。“怪不得你们近两日苦练字来，可学写名字，不为这般呀。”

“方才我路过花园，正听苏小姐同身旁的说，我们二位姐妹比旁人贵，定是刀枪剑戟样样使得。”

“你们这是听者有意了。”常苒打断其话，明知这是苏雪荣故意而为。

“苏小姐她们数次笑话您。都是我二人不好。凭白叫您花费银钱。我们定好好劳作。我们不要工钱的。”

“因于我们的关系，才叫您白受了这些话。”招娣不觉低头。

“你们别吃心。她是瞧我不顺眼罢了。与你们无由，就算没你们也有旁的。”常苒说着却是把纸放于桌上。“我倒不觉得什么。”常苒拿起茶盏，却是浇在纸上。顷刻打湿一片。

招娣急忙伸手去捞。用力的甩动纸张，却是从上断开，徒留指尖一块。“小姐。”

“我说过，你们仍是自由之人。待学些安身立命的本事，还是自谋生路去吧。”常苒一叹。

“小姐，虽是这般说，但......我去再写一张。”招娣说着便要站起身来。

“我教你们写字，可不是为叫你们写这些的呀。”常苒说着站起身来制止招娣。又看着盼娣道，“说到此，我也有不解之处，为何往日都是你陪我去书堂，妹妹留在房中打扫？待回来后你得空再教她呢？房中原也没什么活紧着干，怎的不一同去呢？”

两人面面相觑，似在暗中推诿，还是招娣说道：“我们才听闻，您也有一位一胎兄长。猜想您这般，也是艰辛。自是能体谅我们的。”

常苒心中疑惑，直言道：“那有何关系？我并不明白。”

还是招娣回道：“阿爹阿娘不让我们暴于人前。历来都是我出门来，妹妹在家的。若是有人到访，这便藏起，十几年来皆是这般。”

“你说过的，同村的人从未同时见过你们二人。”常苒点头。却是一叹，思量之后还是决定告诉她们。“我们所带物件极多，后行压阵之人见到了你们的同乡，也，也找到你们双亲和......弟弟了。”

此话一出，盼娣头更低了。招娣忽求：“求小姐莫要将我们送还呀。”

常苒摇头却道：“你们要去送一送吗？我方才安排了人，送他们返乡了。都说落叶归根。”

招娣瞬间瞪大了双眼。抬头惊惧的看着常苒。

常苒只得一叹，“劫难一场。若是，他们没有先行带着细软离开，可能也不会遇到盗匪劫道。时之命也。”

“都没了？弟弟也没了？”盼娣仍低着头，怯怯的问。

“是。”常苒回。

盼娣忽而在坐在地上，又哭又笑。招娣过去抱住于她。

常苒看了一阵，听了一阵，才要说话，却是盼娣忽道：“小姐您救我们姐妹于水火，您给我们赐个名吧。既然弟弟都没有，阿爹阿娘都没有。何用招、盼。”

“那怎么成......”常苒仍是推拒。

“如何不成？您熟通典籍。随意想个，也比我们没读过书的成呀。”招娣道。

“我可没有熟通典籍呀。就是先生，只怕也不敢这般说的。”常苒忍不住轻笑，却是想到他们新丧，忙止住笑。“你们可有极其喜爱之物？之事？”

“双亲离去，本不该说他们坏话。可，我们乡中闭塞。我们打下生，便要被溺死的。多亏二叔还算仁慈，但也未说通双亲。”招娣并未再说。

常苒瞧着二人，忽升起悲凉。站起身来看向窗外，落叶萧索，已光秃秃一片。更显悲戚。双生子已，自己洒下那般天大谎言，也是如是。招娣、盼娣，是否合该便有一命该遇到她们之感。

“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。唐代诗人元稹的诗。我觉得这两句极美，菊花在清冷微寒之时开遍，不畏严寒傲霜之花，花之各异，坚韧非常。名人大家多爱菊来，以表其坚强品格。一秋一菊，不分家。是为彼此，意岁岁年年相伴不离。”

常苒最后还不忘开解一句：“旁人或觉你们不详，但我这没有这些。不只我这，大千世界无奇不有，大家皆是见怪不怪。你们自可出去行走。只也多得一句：瞧，这两人长得一般，也就罢了。无事的。”

“昨日听先生讲学，只记了最后一句：光庭在春风中坐了一月。今日听小姐说这些话，也叫我们二人如沐春风。招娣斗胆，既遇小姐，便加一字，沐。”招娣说道，又看了看盼娣。

盼娣忙不迭的点头。

再看常苒，常苒亦是点头应允。

“水沐秋、水沐菊。好名字呀。”常苒不禁感叹，徐徐念着。

“小姐。我俩自打来，便想好了。”盼娣轻唤。

“什么？”常苒不解。

“我们想姓常。”盼娣道。

“可你们......”常苒抿嘴难启言。

“就算小姐不收我们身契，我们也想侍候小姐。安叔、子卓、四时哥都姓常。我们也想姓常。子卓说他是幼时被收养的孤子，我们如今亦是孤女，只求小姐准予，求小姐收留。”两人跪在一处，齐齐叩首。

“不。你们不知干系。姓常不好。”常苒只差把缘由说出口来。

“小姐不应，我们便不起。”招娣道。

“你惯会威胁于人。我可不是那等心软之人。那便跪吧。”常苒反而不吃这一套来，坐下身子冷眼看着。

“我们并非此意。”招娣急道。

“这般，户籍不好办。你们日常先叫着，若有一日不想改了，也不麻烦。”常苒心中仍是不想连累她们。

两人先应，自此，水招娣自叫常沐秋，水盼娣自叫常沐菊。