“你们之前认识？有交情？”桂嬷嬷问。

“并不认识。从未曾见过。”两个内监均答。

“在哪当值？”桂嬷嬷问。

“奴才二人等在北二所洒扫。”

“这宫里百十人等，怎的就认得出来？”张嬷嬷再问。

另一内监道：“她应数极笨之人，平地也能栽跟头。我二人正走着，却见她迎面走来，摔了重重一个跟头，趴在地上哭个不止。我二人还低低笑了一番，所以认得。”

张柔身边宫女过去一把拉过张柔的手，还见擦痕。抓着手腕便叫一声：“姑姑。”

桂嬷嬷瞧见，问：“从紫璇宫回去的路那么多，为何偏选偏僻之路。”

“路虽然是偏，却同南所南辕北辙。也算查实，至少夏至看到的绝不会是她。”张嬷嬷替张柔答后，反朝后院看去。

桂嬷嬷似有领会才道：“那你先回吧。”宫女松手。桂嬷嬷却是见势走前一步，狠踩张柔手上。

“啊。”张柔忍不住疼叫出声来。

桂嬷嬷收了脚，故意问道：“怎的了？”

“无事。是奴婢......不小心。”张柔强吞委屈。只把左手颤巍巍抬起，用右手手心护住。

“你这手怎的伤的？”桂嬷嬷明知故问。

“昨日摔得，自己摔得！”张柔答。

“不碍事吧？”

“不碍事。进献给太后娘娘的衣裳绝无问题，若是有问题也是奴婢自己技艺不经，自己的问题，于旁人无由！”

“那你今日来紫璇宫耽误了这些功夫？”

“昨日给长公主缝补的那件衣服未弄好，脱了节。这才召奴婢过来重新缝制了的。长公主还夸奴婢缝的好，还赏了银子......赏了银子。”张柔说着胡乱在地上捡了一块碎银抓在手心。

桂嬷嬷轻笑一声：“那便走吧，还等什么？还想再要一块不成？你们也是。没你们的事了，该回去当值便当值。只是今日之事若从你们嘴中说出......你们当知道，这地方是紫璇宫！”桂嬷嬷朝着那两个内监道。

“明白。绝不多言。”张柔急道，连同两内监急忙退出。

夏至又一把攀上张嬷嬷。“姑姑，我们此次罪不至死呀。姑姑开恩。”

“你们却是忠心的，连钱贵人那事你们办的也是极好的。可好就好在，你们已经无用了。”张嬷嬷强扒开夏至的手，转身离去。

桂嬷嬷拿出帕子掸掸衣裳，才朝着后面而去。殿中众宫女强给夏至灌下甜汤。

两盏茶后，栗荣忽进寝殿回禀：“栗荣按着海姐姐吩咐，去那巷子里找了，那近后三所后巷十余步的位置，确有星点血迹。”

长公主睁开双眼，问道：“什么？”

桂嬷嬷笑回：“无事。都处理好了。这等小事您别跟着费心了。”

张嬷嬷也道：“去吧。多事。”

栗荣并未讨好，姗姗退出。

张柔磕磕绊绊回制衣所自己住处。推开房间，反手便关上，直恨不得栓上木门。

房中却响起一娇嗔之声：“妹妹才回来呀？可真是九死一生呀！怪不得昨日妹妹说，紫璇宫吃人呢......”

张柔回过神来，却依旧身靠门板，声音发颤：“慧姐......姐，你怎的在这？”

“我是来还衣裳的！”秦慧用手敲了敲那整齐摆放在桌子上的那套紫蓝纹粉花的衣裳。

张柔吓得坐在地上。

“呦，这是怎么了？”秦慧轻笑，走到张柔身边蹲下身子拉起张柔的手，却没有扶起张柔。温柔的抚摸，刻意避开那些伤。“别怕。我不吃人。这好好的手，怎的就这般了呢？瞧瞧，福兮祸所依......不对，应该是因祸得福。谁承想妹妹你昨日会凭白摔那一下呢？反倒救了你。你放宽心，我是奉命来的。就算旁人问，也没什么。谁还真能去问陛下是否下旨让我来查问进度？就算看到我们在房，两个女子还能如何？只当讨口水喝罢了。”说完强拉张柔起身，推拉着坐在绣架子边。双手转而按着张柔肩膀，身子微微伏下，伏在张柔耳边轻柔的说，“都脱险了，你有怕什么呢？况我们如今，可是一路人呢！”拿起一旁的针递到张柔手中。

张柔听后，针连丝线都松脱了手。掉地上无声无息，若不是被线系着，针便无影无踪。随即跪地，手肘在凳子上借力转过身子，求道：“姐姐。我真什么都不知情。就是最低等的绣娘，你放过我吧。我粗苯的很。”

秦慧也俯下身子，笑给张柔擦泪。“谁说绣娘最无用了，你们才是不着痕迹呀。你绣在衣服上，还不是要给谁给谁？哪个宫里不做衣裳？谁人不穿衣裳呢？我上头说了，紫璇宫行事向来不留后患，对自己人下手都狠辣异常。莫说你这等‘非我族类’了。干着陛下的干系，还扯着太后的旗帜。你定是有所活路的。你此次若能活着回来，那长公主必定收你为己用。到时候你听紫璇宫命令行事，不用想其他的。”抬起手轻柔的掖了一下张柔鬓角散落的碎发到耳后。“说不定不久之后，我便要叫你一声张姑姑了。到时候同为制衣局管事之一，那些姑姑便不会为难你的。而我们不会轻易启用你的，毕竟你已经被紫璇宫盯上了。”

“为什么？为什么是我？因我昨日去找你？还是我知道了你不寻常？”张柔满脸哭痕，确是那双眼睛分外有神。

“我们上头的对你没有兴趣。可你有个嫡亲哥哥不是吗？在五皇子那谋职，听说已经是亲随总管了！那我便走了。你也别多想，有事也别来寻我。若真有事自会有人找你的。对了，我的衣裳，我拿走了。你也真不小心，昨日只叫你穿了一回，那膝盖处都磨损了。”

张柔依旧在原地，觉得脑袋都要炸开一般。从跪着的姿势跌坐在地，直到外头无声无息......只想救常小姐一次的，怎还连累了哥哥？

那年她才进宫，分到了最低等的盥洗宫女。同舍之人洗坏了贵人衣衫，见她年岁小又懦弱的模样，便怪在了她头上。因此被主事责打，不想遇到了来取长公主衣裳的宫人。这才被救了下来。但仍想着被冤枉的事，一直解释不休。那宫人治了她的病却也对她说：“这宫中多说多错。主事并不想知是谁所为，只怕上面怪罪。你一味推到旁人身上，虽是实情，可闫嬷嬷只觉你想开脱，自是不会轻罚才好以儆效尤。不如想法子解决。”那宫人说着，便自顾着拿出针线重新缝制了那衣衫上的丝线。待衣裳送还时并未让贵人发现。而后张柔盥洗之余，学着那些华贵衣衫上的走线纹路，虽然刚开始时那些顶贵重的衣衫到不得她手，可奈何年龄尚小加之熬的时间久，最终得那宫人举荐，得以调职。虽也是低等绣娘，可到底专攻一技，也算小熬出头。那宫人便是江琼。

......

五日后，京郊围场。天蒙蒙亮，雾气极重。

夏至睁开双眼的一刹那，浅粉色的帷帐先行入目，意识混沌了好久才勉强恢复。浑身疲惫而沉重的感觉，不禁再次闭上双眼。双手摸索着身体周围，左手边是整齐的被子。右手边不远处便是床沿。

意识渐回，哑着嗓子如蚊虫的声音说了一句：“还活着？难道不是毒？”只两句却觉得嗓子被粗糙石头划过一般，难受异常，干咳了两下仍感觉不适。

“当然是毒。”

一个清冷女声响起，惊得夏至的身子不由得抖了一下。艰难侧过头，透过悬下来的薄纱，朦朦胧胧间似看到一人端坐在外品着茶。双肘撑着床，直试几次才艰难起身。原本双臂便有些使不上力，双腿更似被灌铅一般。只好用尽力气挥臂，却因用力过猛，连带整个人都向床下跌去。如此摔在地上，却也看清了眼前之人的面貌。

秦慧再端茶盏道：“夏姑姑，行如此大礼作甚？”

“你哪个？”夏至问。

“我？若不是我的人换了那甜汤，只怕现下你便一命呜呼了。”秦慧说完放下茶盏。翻转了一个倒扣的茶盏，又拿起茶壶，清明透亮的茶液随之而出。随后放到桌子上，离着夏至的位置又稍微近些。“别急，喝口茶。”

夏至起不来身。向前爬行几步距离，勉强扶椅，借着椅力，去够茶盏。端到嘴边时已洒了大半。两口喝尽，才看茶盏，整体釉质洁白，无一点瑕疵。

秦慧突然笑起：“没想到从前钱嫔娘娘跟前的大宫女如今沦落如此。想当初您也是被人称得上一句姑姑的人呀。”

“你到底是谁？这又是哪？既知我是谁，还不快来扶我起身。我如今跟着长公主。若公主一时寻不到我，看你该当如何！”

秦慧不紧不慢的说：“紫璇宫上下人等正忙着呢，明日常家姑娘便进宫了。哪有人费那个力道来寻你？更莫说去乱葬岗那种地方了不是？”

“什么？”夏至手中的茶盏松脱了手。

“紫璇宫的手段，您不是清楚的很吗？看样子姑姑要么是办砸了差事，要么就是知道的太多。反正是于紫璇宫无用的人了。一旦无用了便处置掉，免得多说话。来一便走一，夏至姑姑早该想到，自己便是那被替代的人呀。紫璇宫侍候的人总是那个数，也不会有人多嘴说长公主恃宠而骄，越了规格。”

“你怎么知道紫璇宫这么多？”

“这些算什么？我还知道夏姑姑你的事呢。”秦慧再添一杯茶。端起放在鼻下细细闻了闻，微笑着瞧着夏至。“我给夏姑姑讲个故事。您听听，对不对......从前有位新进宫的宫女，总被人欺凌。被分派到最偏僻之地。后选秀毕，偏殿来了位答应。钱主子。见不得宫女被人欺凌，钱主子爱好诗文，偏巧这宫女又读过书，便是更爱了。钱主子得蒙圣恩，加之皇后娘娘赏识，一再进封。进宫不久就是贵人。这宫女身价自也水涨船高。闲花阁虽远，又偏僻，但架不住钱主子恩宠盛呀。几年时间便又封了嫔位。”秦慧讲到此，却是停住，不紧不慢的品茶。

夏至眼中恰含泪水。

“也不知是您时运不济跟着钱主子这等......”秦慧抬眸细看夏至，见她没什么异样，又说，“还是钱主子运气不好选了你。在即将封妃时却出了事，一首誊抄的反诗确是出自钱嫔娘娘的字迹。可圣眷正盛又无关无息的何必写那些呢。没等问罪便自裁了。您却没几时便进了紫璇宫侍候长公主。那紫璇宫可是宫中好去处呀。虽然您已不是三品宫人，却还是被称作一句姑姑。您到底有什么手段？教教我们。还是说，您原本便是紫璇宫的人呀？”

夏至扯动嘴角，心中有个极其大胆的想法。眼前的人能知这般详细，极可能是长公主对自己的考验，急回：“姐姐。什么姑姑不姑姑的。您真是给我讲了一个好大的故事呀。我从前是跟着钱嫔娘娘。但那是钱嫔娘娘自己没有福气，如今长公主待下更是极好的。能侍候长公主是奴婢的荣幸。我在家读书识字，先学的便是一个‘忠’字。”

“好一个‘忠’字呀。只是不知您忠心的是钱主子？长公主？还是您自己呀？总不会天真的觉得，长公主真会来救您？新来的宫女身世清白，懵懵懂懂，多好驾驭呀。她们眼中只是前辈得力便谋了好前程。那些被一碗甜汤，魂归一处的，定是办错了事。一批批，新人替旧人。死心塌地的最后却都走了老路，当已经看尽所有离结局也就不远了。当然，我们都知道，也有例外。不过青郡夫人的故事，您真的信吗？论得力，确是都没有青郡夫人得力。在宫时给长公主养护身子；出宫还能替紫璇宫争名声；哪怕壮烈还能为紫璇宫养育常小姐做铺垫。”

“扯出来陈年旧事做什么？是同钱贵人有识？同长公主有仇？是......官家？娘娘？你也是宫里的？我什么不知道。什么都不知道。”

“您这句官家可真是一语双关呀。是当官的还是说陛下呢？您这伺候笔墨的都不知，那钱主子是何时写的呀？您呐，慢慢捋，有时间想呢。妹妹我还有别的差事，就不在这陪您了。”秦慧站起身来整理着衣裳，把坐时衣服上形成的褶皱弄平。“对了，还得提醒您一句。这要尽忠可是太容易的事了，就看您狠不狠的下这心。”秦慧回手把方才喝尽的茶盏置在地上，碎成了几块。“现成的。还有这帷帐，也能拆下来悬梁。有的是办法......”

夏至的目光，随着秦慧说的东西流转。看着碎瓷片，又看看身后薄纱。

秦慧看到了夏至去够，却没有阻拦。只是淡淡的说：“只不过紫璇宫方才负了您，您真要为他们遮掩？您可得想清楚了。这活着吃食便有人给您伺候着，公主、郡主也不过如此了。若是死了，那外头也就还把您扔回到那乱坟岗去。全当浪费了一包蒙汗药罢了。您不开口，自有人开口。只是到时候，您的家人，可能不会有人保护了。到时候您没说也是说了。长公主恐怕不会善待他们吧？”

“何时要听？”夏至咬着牙问。

“我们主子得开春了才能来。”秦慧说完已经朝着门口走了两步，手也搭上门栓。

“开春？春猎？你果然是宫中人。也只有宫中人才能知道宫中隐秘，才能用这么好的蝉翼纱，才能是那副做派。敢问姑姑一句，你说话可算得数？我做了那么多，你家主子，真能？救我出水火？”

“奴婢可做不得主子的主。我只能说，姑姑你日后想要多富贵，恐怕是不能了。实话实说，能活着......您家人，都能活着。”秦慧朝着夏至点了点头。“加上您聪慧呀......那张柔，不就是您发现她有问题的吗？可惜您只一人，自是不抵我们一群。”

“是你们故意让她露出的马脚，叫我发现？我入圈套后你们再......再修补好后重新布局让我不知如何开口......”夏至瞧着秦慧，阳光从门那洒进来，映照在秦慧脸上仿佛整个人都泛着光亮。令人更加看的真切。“你主子是陛下？皇后？还是哪个娘娘？不对，敢打长公主注意的，这上头只三位了。我总要知道个明白，才好知你不是空口白牙。”