送走太医后，老太太若无其事地说：“你们看，我就说不用请太医吧，老毛病了，大晚上折腾人家。”

姜阁老宽慰道：“无妨，让他瞧上一瞧，儿也放心。”

姜老太太轻叹一口气，“我也是难得见到你，你且和我说说，婉妤那里怎么样了？这孩子，刚经历了宁夏镇的瘟疫，又被拦在了地震的平阳府，真是让人操心。”

许姨娘脸色微变，随即说：“看来老太太这火，是为了婉妤来的。”她只要在这个家听到姜婉妤的半个字，她心情就不好。

张袅袅听到姜婉妤这个名字，亦是心中暗自腹诽，默默地翻了个白眼。

姜阁老恭敬答道：“是晚辈们不孝，让您担忧了。”

老太太摆摆手，“这孩子命苦，我自然会想着些。”她又对身边伺候的人说，“等她回来，将我那块翡翠观音拿出来，给她送去。”

此言一出，许姨娘和姜阁老双双愣住了，姜阁老惊道：“母亲那块翡翠观音可是价值连城的宝贝，是您当初的陪嫁，至今都不舍得戴，怎么送那丫头了？”

许姨娘亦是满心不甘，嘟囔着：“就是，就算送，那也得送身份地位高的晚辈才是。”言下之意，自然是指自己的女儿姜婉妍。

她之前就求过姜阁老，想让他说服老太太将翡翠观音给姜婉妍当陪嫁，却遭老太太严词拒绝，怎么如今就大手一挥给那个贱丫头了，她不服。

老太太瞥一眼许姨娘，淡淡道：“身份地位？婉妍自小在府里金尊玉贵地长大，与嫡出的小姐别无二致。婉妤呢？纵使夫妻不和，可与孩子无关，你们哪个问过管过？到底是姜家的嫡出女，不能被小瞧了去。”

许姨娘反驳道：“婉妍在东宫也是如履薄冰、仰人鼻息地活着，每每想起，妾都......”说着，便开始抹起眼泪来。

老太太一听她哭诉便不耐烦地闭上了眼睛。姜阁老见状，忙对许姨娘道：“在母亲面前，如此哭哭啼啼，成何体统？婉妍在东宫还是不错的，有我在呢。”

许姨娘这才委屈地收起眼泪，哽咽道：“老爷说得是，是妾多想了。据说，翡翠观音还保佑官运亨通，这要是给张妹妹肚子里的小少爷，那岂不是更好？”

张袅袅心中暗忖，就知道这把火她躲不过。她轻抚着肚子浅浅一笑，对老太太温婉言道：“孩子月份浅，尚不知男女。况且也没给外人，那是孩子的嫡姐，他理应尊敬。”

老太太和姜阁老听着张袅袅的话，心里舒坦地点点头。姜阁老温婉言道张袅袅的手说：“你放心，他该有的，只多不少。”

张袅袅眸光流转，笑意盈盈地望向姜阁老，“那妾身便代他先谢过爹爹了。”

就在姜阁老笑意直达眼底时，许姨娘忽然想起什么似的，挑眉问道：“对了，张妹妹，前个你去天宁寺进香，我身边的桃红帮我去还愿，她回来就魂不守舍的，我一番盘问之下，她红着脸和我说，看上了你身边的那个男子，不知他是何人？”

此话一出，众人疑惑的目光皆系于张袅袅一身。张袅袅有些紧张地看向姜阁老，轻声道：“老爷，是......是途中偶遇了元家的小公子，也并未说上什么话。”

姜阁老盯着她没有言语，但是一双凌厉的眼睛足矣让她回想起那日情形，她不由自主地心慌起来，却仍强作镇定，迫使自己迎上姜阁老的目光。

她那日确实遇见了元家小公子，分别时，他只是问她过得好不好，再无其他。

许姨娘大吃一惊，“呦，张妹妹还认识元家小公子呢？那......那桃红是配不上了人家了。”

张袅袅淡然答道：“元家小公子与表哥相识，我也就打过照面而已。”

“哦，我还以为，”许姨娘话说一半，忽觉失言，忙改口道，“还以为你们年龄相当，是......瞧，瞧我这不会说话的，张妹妹，莫怪啊！”

张袅袅不做声。

天色已经很晚了，老太太见气氛不对，又担忧张袅袅的胎，便催促姜阁老赶紧带她回去歇息。

姜阁老出门后，径直前往书房处理公务。张袅袅与许姨娘分别时，许姨娘望着张袅袅的腹部，嘴角仍挂着不屑的笑意。

次日清晨，张袅袅照例早早来给老太太请安，恰逢姜阁老在内室问安，因着她每日都来，下人们便也不看着她。

她正好听到老太太对姜阁老说：“都是你闹出来的，你若心有疑虑，就再找几个郎中给她号号脉，看看日子能否对得上。”

“是，儿子也正有此意。”

这时，有伺候梳洗的丫鬟走过来，张袅袅忙躲至另一侧墙壁后，脸色阴沉，抚摸着自己的肚子。

待姜阁老出门时，他在门口驻足，对刘青吩咐道：“今日你便不必随我出行了，你去那边走一趟，问问张姨娘腹中孩子的日子。再找两个郎中回来，看看孩子大概会在何时降生。”

刘青闻言，虽感诧异，但仍恭敬地弯腰答道：“是。”