梓炎避开回答，直接道：“世人都知道，想要稳居京师，光有钱是不行的，还要有权，权之一字，其背后确是看不见的波云诡谲。孙家主，在下深知您家族身处世家之末，诸多不易，既要维持门楣，又要在这波谲云诡的朝堂中谋得一席之地，实属艰难。今日冒昧相邀，非为他故，实乃欲与孙家共谋长远。”

孙老爷看着对面的梓炎，都不知道是敌是友呢，还共谋孙家长远，他才不信。孙老爷冷冷一笑，道：“说得好听，我都不知道你是谁，何谈共谋？更何况，孙家也非你所言那般不堪。”

梓炎微微一笑，继续道：“世家以钱换权，暗中帮助太子和姜阁老等权贵贪墨军饷，此乃国之大忌，一旦东窗事发，必将天翻地覆。届时，作为知情人之一的孙家，焉能独善其身？”

孙老爷坦荡地否认道：“你不要空口白牙就给我平添罪名，什么以钱换权，我从未听闻。孙家子弟或仕或商，皆凭真才实学，你休要在此造谣生事。”

“孙家嫡出的长子是科举正途入仕，但是官运不佳，一直在穷县做官，孙老爷屡屡和王家等高官往来，吏部调派偶尔会出现令郎的名字，但最后都被其他世家截胡。去年令弟的商路受阻，你散去了大半家财才为令弟争取到了一丝生机，还是在陈家人手下当差，今日谈及，着实有些颜面扫地。孙家主，孙家要想在京城扎住根，可不能一直仰他人鼻息而活，更何况那些人是永远不会让你爬起来的。”

孙家主面色变得复杂，没有了之前的坦荡之态，但是也没有完全被梓炎说动，“孙家的事，我心里有数。”

梓炎不疾不徐，继续道：“孙家世代英名，岂能因一时之隐忍而蒙尘？那些以钱换权的勾当，虽看似为家族争取了一席之地，实则是将孙家推向了风口浪尖，成为他人手中的棋子。棋子嘛，用不用都要看主子的意思，就好比这次，不仅换了官位，还丢了女儿。”

说道丢了官位和女儿，孙老爷的拳头不自觉地紧握。他当时集了家中大半的银两送给王家，只为了能让自己那不会摧眉折腰事权贵的儿子在仕途上更进一步，又想着自己的女儿和王家的儿子要接姻亲，孙家终于可以在世家面前扬眉吐气一把，本来双方谈得好好的，他也可以高枕无忧。

熟料，突然有一天，王家下人将这所有的银两送了回来，而且后续也不走三书六礼了，说是王家子病了，他虽不信，可也无可奈何，后来才知道，那不过是怕自己和女儿去闹的谎话。本来这口气也就咽下了，谁想到自己那个不争气的女儿竟然在王家大婚的时候自尽了，唉——

可是，他也不能完全相信对面的人，权贵，可不是他一个小小孙家能得罪得起的。

孙老爷缓缓松开拳头，饮了口茶，才说：“孙家的家事，就不劳你费心了。”

“孙老爷若真觉得此事不劳在下费心，您今夜就不会过来了。听说您与夫人感情甚笃，嫡出膝下只有一子一女，颇为受宠，如今这情形，孙老爷，甘心吗？上位者屡次欺骗于你，将你玩弄于股掌之中，最后还害得你赔上了一条血淋淋的人命，此刻，那些人都在看你的笑话，甘心吗？”

“不甘心又能如何？”孙老爷的声音中带着一丝无力。

“自是找出解救孙家的办法。近期朝堂上已经有很多御史在弹劾官员贪墨的事情，倘若顺藤摸瓜一直查下去，于孙家也不利。与其坐等风暴来临，不如主动出击。”

梓炎的话语中带着一丝不易察觉的笑意，他知道孙老爷心中的怒火已被点燃，现在是时候添上一把火了。他轻轻抿了口茶，等待着孙老爷的回应。

孙老爷眉头紧锁，沉声问道：“何为主动出击？”

“你我清楚，世家捐钱之时，都有自己的一笔暗账，也就是真账。孙老爷，若能交出账本，上书陈情，说明始末，在下相信，皇上自有圣裁。”

“你究竟是什么人？”孙老爷的声音中带着一丝戒备。

梓炎轻抿一口茶，反问：“事到如今，孙老爷认为呢？”

孙老爷此刻更加确定找上他的是哪拨人，他确实不甘心，多年经营，却永无收获。但是，倘若如眼前人所说，这无疑是一步险棋。

梓炎见孙老爷犹豫，便又为他斟满茶杯，“有时放手一搏，或许能迎来更大的转机，总好过永远唯唯诺诺，如板上鱼肉。令郎如此勤恳能干的一个人，岂能永远屈居边陲小吏？”

孙老爷并没有端茶，一直双手握拳，眼神中充满了挣扎和疑虑。

自从多年前孟将军的死讯传出至今，朝堂和边关向世家狮子大张口的次数越来越多了，他孙家有些负荷不了了，却仍不能选择后退。尤其是经此一事，更是寒心，王家笑时，他孙家哭，各个都在看他孙家的笑话。就连刚刚出府中后门时，都感觉有人在他家墙角处讥笑。

孙老爷仿佛下了一个很大的决心，慢慢脱口道：“我给你账本。”

“现在。”

“你在此等我。”

“我们和你回去。”

孙老爷抬头看梓炎，心中忧虑，若是在路上被发现了该如何是好？

梓炎好像理解他的顾虑，开口说：“孙老爷正常走即可，半个时辰后，孙家后门见。”

孙老爷点头同意，他一定要让那些笑话他们孙家的人再也笑不出来。他起身，戴上斗笠，从清风楼后门坐上马车，悄然离开。

任凭谁也想不到，此刻应该在家里治丧的孙老爷，会来这热闹的清风楼走一遭。他的身影在夜色中渐渐消失，只留下蓝恩在轩窗旁紧盯。

马车内，孙账房已等待孙老爷良久。

孙老爷坐于车内，闭眼沉口气，说：“果然是那边的人。”

“那，您应了吗？”孙账房压低声音，语带试探。

孙老爷轻轻点两下头，孙账房紧接着问：“那，给吗？”

孙老爷抬眼，他自然是知道孙账房的意思，孙账房是问给不给最真实的账本，孙老爷并未立即回答，良久，他问：“你怎么看？”

孙账房不语，似有些为难。

“自己人，说心里话。”

孙账房思量了一下，“要不就不给，既然决定给账本，那就给真的，倘若是假的，一旦被识破，无异于自掘坟墓，只会两边不讨好。本来这边就已经很难对付了，实在没必要再给自己树敌。况且，大多世家私下里早就对太子那边的行事多有微词，月盈则亏，顺势而为，方为上策。”

孙老爷听了账房的话，陷入了沉思。