第二日一早，信使便送来了女皇从洛阳的手谕。

女皇陛下考虑到了当前耀州的情况，再加上麻田送上的那封万民请愿书，虽然还没有表态，但下令让薛清安仍掌管耀州刺史一职，专心抗敌。

而姚秀楠和秦挚那边托人传来消息，说已经成功接近了裴小姐，但毕竟涉及朝廷命官，他们也不敢太明目张胆，想要搞定还需要一点时间。

内斗逐渐呈现暂缓之势，但外敌却正跃跃欲试，大战也是一触即发。

就在众人忙着内斗的几日中，北疆军营内练兵已到了白热化的阶段，演武场上整日整夜喊打喊杀还不算，连过往的商户和百姓有时都会成为他们捉弄的对象。

轻则被打得鼻青脸肿，重则是断骨伤筋，还有些甚至丢了性命。

然而还不仅于此，就连安分呆在家中的百姓都很难幸免于难。

偶尔被一小股北疆士兵抢些米面粮油都是其次，很多时候，他们要面对的是极度凶残的烧杀抢掠，以及与至亲猝不及防的分离。

面对这种情况，薛清安也于驻军总管潘将军多次交涉，想要请求在百姓聚居几条边境线上加强守卫，但均被潘将军以人力欠缺为由婉拒了。

军队那边分不出人，这项任务也就只能落在府衙的身上，也就在这时，平日里被称作酒囊饭袋的捕快们却都站了出来，主动担负起了保家护民的重任。

而领头站出来的衙役更是如是说。

“覆巢之下焉有完卵，咱们也算是家里的顶梁柱，贼人今日敢去边境的老乡家烧杀抢掠，难保明日不会抢到咱们家。与其坐以待毙，不如挺身而出，杀他一个算一个！”

听他这番话，其余几个年轻点的衙役更是被激起了满腔的怒火，燃起了浓浓的血性，也举起右臂高呼起来。

“北疆蛮夷真是欺人太甚，他们敢来我们就敢杀，不拼个你死我活就枉做耀州子孙！”

“算我一个，杀北疆，保耀州！”

“杀北疆，保耀州！”

……

就在这一连串慷慨激昂的高呼声中，薛清安和马祥各自带领一路小队，与在边境民户家烧伤抢掠的北疆军展开了一场场的追逐战。

虽说衙役们没有经过专业的军事训练，好在也是经过层层选拔，底子也还不错，而在边境为祸的北将军多是普通士兵，有些战斗热情要远远少于这些衙役。

因此多番交战下来，虽说没有剿灭多少敌人，但衙役们也没有一人损失，甚至他们的英勇无畏让敌人心生畏惧，经常巡街的地方已经看不见敌人出没。

但就是这样，那些擅长四处埋伏的敌人还是无孔不入，而衙役们因为人手不够，很多时候不能够面面俱到，因此有时他们闻讯赶到时，敌人早已离开现场。

留下的只有满地的碎砖破瓦，以及抱头痛哭的老老少少。

战乱之下，最先遭殃的便是百姓，而生活在边境的百姓，通常会承受更多的生死别离。

在这个车马慢慢的年代，对大多数人来说，一住便是一辈子。

尤其是茅庐的那位白发老妇，看着周围的断壁残垣，已经屋子正中央仅有的一坛被洗劫一空的米缸，愣愣地呆坐良久，直到众人赶来才号啕痛哭起来。

何秋月和老周正好送了一批货回来，路过此处也站在人群中往过看，恰巧撞见白发老妇哭声悲戚，心中也生出了同情之感。

旁边一个老妇见状，掩面擦了擦泪，低头无奈地轻轻叹了口气。

“哎——杜大嫂真是可怜，原本自己一人谋生就是困难，现在又遭如此横祸，往后这可怎么过啊……”

听她这么一说，老周眼中同情之色更浓，也跟着继续问道。

“这些天北疆那边三天两头来抢，像杜大嫂这样的，只怕不在少数吧？”

“那可不”，刚才那位老妇连连点头，“光抢些米粮还是好的，就怕抢了东西不够还要杀人。”

说到这里，她偷偷瞥了眼一旁的何秋月，见她眼含同情，面目和善，这才放心地继续开口。

“就说前几日吧，鲁屠户一家仗着会耍两下子刀，硬是跟那些蛮人支巴了起来。”

她深深吸了一口气，才又睁开双眼。

“结果呢，哎，鲁屠户断了腿就剩一口气，两个儿子都被捅了十多刀。最可怜的是他家小女儿，被拖走后不知下落，两日后才在山崖间被发现，可人早就是死透了。”

老周也用了吸了一口气，“真是造孽啊……”

“可不是，那帮人真是无恶不作”，老妇人用力淬了一口，将视线又投在何秋月身上，目光中多了些隐隐的担心。

“我瞧你二位不像普通商户，尤其这位小姐生得如此容貌，出门在外可千万要注意自己安危。现在这世道乱得很，真不知道这日子什么时候才是个头。”