回到南巷的时候，天刚蒙蒙亮，透过窗纸可以看见，屋内仍旧燃着彻夜的烛火。

听到外面的动静，木门被人吱呀一声从里面打开，出来的不是别人，正是披着大氅、双目猩红的薛清安。

他脚步急促，帮忙拴好马车后，就停在何秋月面前，上上下下地瞧了她一番，见二人神色自若，才放下了悬了一夜的心。

在察觉到府衙有内奸后，他的行动便有了限制，现在敌暗他明，而另一张明牌完颜诚几经思索，便向他提出了这样一个引蛇出洞的计划。

其实是不想让无辜之人牵扯其中的，但马祥和麻田已经和他们打过照面，能信得过的人更是少之又少。

看着何秋月那张有些认不出的脸，薛清安也在心里暗暗感叹，这双巧手除了制瓷，连画出的妆容也是如此神奇。

若不是那双澄澈的眼神，光是靠乍一看的印象，他估计都不能完全确定眼前之人是她。

何秋月轻轻拍了拍薛清安的肩，和坐在炉前烤火的老齐交换了一个得意的眼神。

“网都撒下，我先回去补个觉，就等着大鱼小鱼一起上钩吧！”

一进屋薛夫人先是往何秋月怀里塞了个暖手炉，随后掀帘而出的陌桃又递来一碗热腾腾的姜茶。

直到何秋月仰头咕嘟咕嘟一口喝下，薛夫人才满意地点了点头，松开了紧握住她的手，笑吟吟地看着她有些疲倦的背影。

“清安”，她扭头叫住准备离去的薛清安，抬手按了按额角，没有了平日里的妆容，面容间依稀可见岁月留下的痕迹。

有憔悴，有疲惫，但唯独没有脆弱。

薛清安顿住脚步，坐到了对面的位置，见母亲手边的茶杯已经空了，便举起茶壶又小心地添上一杯温茶。

“娘，可是有什么事要对孩儿说？”

烛火摇曳，淡淡的茶香在鼻尖蔓延，看着对面儿子意气风发的面容，薛夫人一时竟有些恍惚。

这样的情景，在十六年前也曾有发生。

只不过，那时她正值青春，带着年幼的儿子一起，陪夫君共同前往耀州平叛。

在军营里，年轻的丈夫运筹帷幄，与同僚拟好了详实严密的作战计划，她就站在炉前，帮丈夫穿戴好战甲。

可没想到，这一别，就是生死两隔。

“娘……您没事吧？”

薛夫人这才回过神来，苦笑地摇了摇头，从袖中取出一个平安符递了过去。

“这玉佩你戴着，我特意找万佛寺的高僧开过光，战场上刀剑无眼，你留着保个平安。”

“娘”，薛清安无奈地从颈间扯出两个颜色各异的链子，“金光寺、万佛寺，您求了这么多，也不怕我这脖子压断了。”

“胡说！”

薛夫人笑着嗔了他一眼，将那两个链子取下，又把玉佩小心地挂了上去，神色之间满是虔诚。

“一次祈愿能挡一次灾，都是你懒得摘，现在还怪起娘来了。”

言罢，她轻轻抚摸了一下那冰凉的玉佩，低声叹了口气。

“去吧，娘就在这等你，注意安全，早去早回。”

“好，您放心……”

未等他说完，薛夫人就笑着打断了他，起身帮他系紧身上的大氅。

“娘知道，我儿子绝非常人，一定可以赢的。”

她就是怕，所以才会日夜诵经祈福，她不想赌，更不敢赌失败的可能。

看着薛清安离开的背影，薛夫人暗暗叹了口气，走回案边，将已经冰凉的茶一饮而尽。

……

城外兵临城下，战火纷飞，而何秋月的这一觉睡得也不甚安稳。

意识昏昏沉沉间，耳边似乎传来了几声凄惨的哀嚎，随之而来的，是一连声尖锐狂妄的大笑。

昏暗的视线逐渐清晰起来，但下一刻，眼前被铺天盖地的血色所覆盖，触目所及的，是无穷无尽的血河。

即使在梦中，那冰凉黏腻的触感也格外逼真，何秋月避无可避，在梦魇中不断后退，双手也紧紧握在了一起。

脚边忽然被硬物绊到，何秋月愕然回首，只见静静立在地上之物不是别的，正是一个被鲜血浸了大半的白骨头颅。

眼球早已腐烂殆尽，而那黑洞洞的眼眶就这么对着她，好似无底的深渊。

何秋月心下一惊，慌乱中又向后退了两步。

却不想这一退，便到了悬岩边上，脚下失衡的瞬间，失重感也随之袭来。

在下坠的前一秒，她的目光死死盯着骷髅的旁边，那里正放着一个红绳挂着的桃木符，无论是形式还是花样，都让她再熟悉不过。

是她兄长贴身携带之物，也是她母亲临终前亲手所制。