“爱尔兰文学在讲什么？”

“失败，死亡。”她说完又嘟囔一句，“全世界的文学都在说这个。”

“美国文学也是吗？”里德尔试探道。人们在谈论文字的时候，总是会不经意地透露一些东西。

“美国和英国都一样。”

“不，英国不一样。”里德尔说，“英国讲的是纯洁与荣耀，它将告诉你怎样拯救这个世界。”

“拯救世界？”小女孩坐在轮椅上，她身体后仰，露出令人不安的莹绿色眼睛，那种颜色令里德尔想到某种尖锐的矿石。

他只听见女孩说：“你想做拯救世界的英雄吗？”

“我将重振一个伟大族群的命运。”里德尔告诉她。

“那真不错。”小女孩说，“英国英雄。你会变成女王最忠诚的男爵。”

“我不会向任何人献上忠诚。”

“那好吧。”她说。

“你不问问我会做什么吗？”里德尔问她。

小女孩说，“你和我又有什么关系呢？想要重振荣光的继承人可不会在乎乡下的瘫子。”

她又问：“你漂亮吗？”

“为什么问这个问题？”

“因为小说的主角都要漂亮，他最好是一个选美冠军。”小女孩说，“他要做一个英雄，就像做选美冠军一样。站在台子上，被许多人盯着——男人，他们看着备选品，找出最漂亮的那个。”

这种形容令里德尔感到一阵恶寒。他被刺激到，走出阴影，露出自己那半张像是覆盖一层油蜡的脸。站在阳光底下的时候，他一直盯着对方那双绿眼睛，试图从中找到恐惧的神色。

他说：“你看，我并不漂亮。”

女孩像是被吓到，接着，她的呼吸变得很快，像是一只狩猎成功的节肢动物。里德尔看见她咬紧后槽牙，身体微微前倾，伸出一双冰凉又瘦削的手。

“很好，”她说，“你很漂亮。”

“我？”里德尔将脸伸进窗户，“大多数人看见我都会被吓到。”

“但是这张脸在你心底足够漂亮，对吗？”小女孩问他。

“过去，它是漂亮的，现在也是。”

“你觉得什么是‘漂亮’？”里德尔有些迷糊了，他的脸被小女孩捉住，她的手劲很大。

“距离一种标准偏差最小，或者完全背道而驰。”

“你看起来完全不是一个小孩，你叫什么名字？”

这个问题像是将世界按下一个静止符，她说，“派瑞特，我叫派瑞特·尤瑟夫。你呢？”

秋日的天空下，一群不知名的鸟在嚎叫。这里开阔又冰冷。

“汤姆·里德尔。”

男巫有些不安地离窗户远了一些，他抬起魔杖。

一阵绿光之后，地下室的怪物睁开双眼。

“主人......”老鼠凑到他身边，他平复好心情，心底充满厌恶，气急败坏地质问老鼠，克劳奇现在在做什么。

“他已经将波特的名字写在字条上，很快，他就能将波特送来您身边。”

“很好。”地下室的怪物说着，死死盯着自己爬满矿石的扭曲的双腿。至少还是有一些希望的，他在想，当年那场巨变发生时，老汤姆·里德尔在外做生意。

他的骨头还是正常的。

“你去告诉克劳奇，只有我成功复活，一切才能回到正轨。”他说，“回到他不用躲藏的日子，我会让所有忠诚与我的人重新获得合法身份，找回纯血的荣耀。然后——”

他停顿一会，盯着天花板上悬浮的蜡烛，轻声说，“写一封匿名信给派瑞特·布莱克，问问她，还记不记得花园里的故事。”

“就说，我们可以开启下一场接龙了。”

“是。”彼得·佩迪鲁低着头。他像是一只小小的田鼠。