所以今日只是将酒水打翻，并未苛责那舞姬。

醉酒的滋味实在不好受，叶谌捏了捏眉心。

他私下从不饮酒，唯有赴宴才会喝上几杯，却没有想到不久之后，他会二十年来第一次破例。

*

后院雇了丫鬟和粗使婆子，上上下下都不用池帘费心打理。叶谌忙于公事，每日早出晚归，空暇时却都用来陪她。

“在画什么？”

池帘正坐于窗前书案边，手握朱笔，一朗润男声在身后响起。

她回头望去，来人像是一放衙就来见她，还未换下绯色的官服，愈显沉稳矜贵。

池帘道：“妾瞧这院子里梅花已开，便照着画了画。”

这些日子她闲来无事习画，叶谌抽空耐心地手把手教了几日，深觉她笔墨清韵，秀润多姿，这般灵慧天赋被乐伎身份埋没实在可惜。

他走近了微微俯身，想瞧她练得如何。

时下流行绘折枝，便是画花卉只取一枝或若干小枝。绘卷之上一枝梅花盛放如燃烧焰火，叫人目光一烫，更为夺目的却是旁边那只张喙的杜鹃，形态生动，衬着红梅仿若啼血，燃尽悲怆。

作画之人，无论绘景画物，皆是伴情而生。

叶谌心中微震，脑海中倏然闪过字条上那句话。

又是杜鹃。

他眸光暗了一瞬，又如常噙笑道：“竟画的这样好。只不过杜鹃向来冬眠，你却在梅花旁放只杜鹃，倒是新奇。”

池帘正要以鲜红朱笔勾勒最后几朵：“梅花不畏苦寒，杜鹃啼血报春，二者皆有些执着，想来是乐意相见的。”

她说这话时，半敛的眸子泛起一股冷淡的哀愁，映着外头傍晚冬景，忽明忽暗。

忽有一宽大手掌罩住她手背，旋即带她行笔。

叶谌从身后将她圈揽，周身尚带冷意，清和的香气沉沉浮浮拢上来。他呼吸喷洒在池帘颈侧，声音低沉：“此处应当……这般……”

画卷上红梅色欲浓。

少了几分哀泣之感，多了些傲雪凌霜的冷锐。

叶谌淡淡收手，手指留有她余温，微不可察摩挲了一下。

也不知是因他突然靠近而走神，还是本就有心事，池帘画完起身欲看，却微微一晃，手中朱笔险些落在画卷上。

她低头一瞧，鲜红的朱砂墨沾在胸前长发上，朱笔也擦着裙摆落地，竟愣了片刻。

“朱砂有毒，我叫人打盆热水来。”叶谌低身将笔捡起来。

池帘没想到他竟屏退了丫鬟，自己挽袖揽起她肩头长发。

“少爷，这不合规矩……”侧着头的女子露出细白后颈，那捎着热气的手指轻轻擦过，她便微微一抖。

“礼数是做给他人看的。”向来克己复礼的郎君此时却低声笑了，扬手缓缓浇了一瓢热水，“这里只有你我。”

发间传来水的暖意，池帘闭上眼，心也好似微微一烫。

“聆玉，”叶谌轻声喊她名字，“这样可受得住？”

本清润的声音放得低沉轻缓，显出几分少见的暗昧不明。

她放在身侧的手指悄然收紧了些，只轻轻“嗯”了一声。

洗罢他拿手巾替池帘绞干头发，屋内已昏暗下来，本就烧着炭火，又一室暖香，叫人昏昏欲睡。

待发梢不再滴水，叶谌转过身去寻梳篦。

梳妆台上的檀木梳早在他喊丫鬟的时候就被池帘藏在枕下。

“也不知放到哪里了，”她拢着发起身去点灯，“不如就用少爷送我的那件生辰礼吧，一直好好的放在屉子里呢。”

叶谌从镜台屉子里找出那个锦盒，却瞥见旁边另一个精致窄长的盒子。

那盒子有些没合紧，里头什么东西熠熠闪亮，他仔细一看，是个金簪。

叶谌从没见过她戴这样华美的簪子，她向来素俭，这般贵重不像她自己会买的，还妥当放在下屉……

他脑中登时冒出一个名字来。

叶谌手指轻颤了一下，眸如沉墨，霎时浮上一层郁色。

为何要带着那人所赠之物？为何与他送的放在一起？

为何……偏在情浓时。

“少爷？”

身后传来她如常轻柔的声音，那样浑然不觉、无辜得让人恨不得——

堵住她的唇。