从选侍到贵妃，只用了五年，权胜一时，自己生扶持了一批人上位，还与内阁攀上交情。

卢辛今是司礼监掌印太监，向下半级，秉笔太监正是娴贵妃的人，且陛下愈发倚重。

此人若说憾事，便是无子。

她入宫，陛下已年过四十，子嗣一道，力不从心。

贤贵妃退而求其次，攀上了生有四皇子的宁妃。

她野心过甚，不愿屈于人下，自不肯投靠皇后。

先太子谋逆后，储君之位空悬数年。

但明眼人都能瞧出，储君之位，约莫要在宁妃的皇四子，与皇后膝下的皇五子闻钰中抉择。

朝臣本多属意闻钰，可娴贵妃如今表了态度，暗中扶持，局势又莫名起来。

秦均行的祖母，是当今皇后的亲姑姑，两家情谊深厚，自然扶持后党，也便是五皇子闻钰。

秦均行轻点头。

娴贵妃入宫七年，近乎专宠，终未有孕，寻了许多丹师入宫，以未见效。

未想，陛下年近五十，会得一子。

这个孩子的到来，让天下间至高无上的掌权者，喜悦难抑。

段劭：“不出明日，此事怕就会传遍朝野，陛下的意思，不仅要禀告天地祖宗，还要昭告天下。”

秦均行垂眸，“那孩子若是命好，就该投胎成个公主。”

陛下老年得子，又有娴贵妃在，今生富贵无虞。

只怕命薄，成了皇子。

届时，娴贵妃定会不遗余力，扶其登位。到时局面，真的是你死我活，终要带走一个，方肯罢休。

段劭看一眼他，见其神色郁郁幽微，笑言：“你真不回家？天尚未亮。”

除夕守岁，通宵达旦，天亮方歇。

第一年归京，就不在家中过年，他父亲知道，少不得又是一阵鞭笞。

秦均行抱着大氅，视线不经意掠过手背疤口，半天不吭声，良久才回：“不回。”

回去做什么？

他再无看万家焰火、满京璀璨的心，也不想吃酒，关窗转身。

他向罗汉榻走去，欲栖身躺下，却触到大片挨挤在一起的硬物，约莫一指宽，两丈长。

动作停住，秦均行掀开轻罩其上的纸张，见是一丛丛削好的竹条。

“你这是……？”秦均行怔了会儿，实在没想到这东西能用来做什么。

北镇抚司专理诏狱，可自行逮捕、侦讯、行刑、处决行犯。*

其下诏狱凶名，天下皆知。

全刑，有械、镣、棍、拶、夹棍五种，还不算黥刺剕劓阉割六大酷刑，刑讯审问，惨酷备至。

许多刑拘更是罔逆人伦。

内里许多刑具，都是特意研制。

秦均行本意去抓，思及此，手指微顿，以为是做刑具所用。

段劭抬眼望来，清淡道：“扎灯笼。”

三字钻入耳孔。

秦均行宛若见鬼，连娴贵妃的事都忘了。

北镇抚司的镇抚使，在大年三十，在诏狱里，扎灯笼？

“这么惊讶做什么？”段劭问。

秦均行：“……你什么时候学的？”

段劭不语。

秦均行便没再问，北镇抚司做的事，有些是天家密令。

段劭却再道：“二十二雪忽骤，院子里的竹被压折几根，我瞧着可惜，就削了烘干，做了竹条，准备制两灯笼。”

秦昭昨日来给他送年礼时瞧见，说过了年要来学，亲手做一盏莲花灯送人。

秦均行沉默。

有卢辛在，段劭并不缺银子，日常吃用，样样矜贵，这么节省做什么？一根竹子才几文钱？

“你想做什么灯？”

“还未想好。”反正无论做什么灯，都要用竹条，先削出来，并无不妥。

“我听说今年流行螃蟹灯，鳌腿皆可动，几大豪商已提前在迤北大街定了铺子，准备兜售。”

段劭并未想好做什么灯。做什么，对他而言也并无区别。

但听秦均行所言，觉得此灯还挺有趣，拿出两张未裁的宣纸，提笔画图。

半个时辰，细节图跃然于纸面，但有细节不能敲定，拿来竹条尝试。

手指翻飞，不到片刻，露出雏形。

秦均行十分诧异，瞧着天色尚早，长夜漫漫，总无意趣，便将竹条抱至身上，仰躺在罗汉榻上，跟着段劭学。

他直到次日晌午方回。

他并不喜过年。

遇见亲友，彼此尽要叩头拜年。

京中更满是长辈。

他提前两日写好了敬贺正旦的飞帖，交给亲随，百姓士绅间彼此遇见，叩头拜年无错，官员总要顾及礼仪脸面，尤其是京官，附近住的多是同僚，真叩头拜年，次日怕就要喜事变丧事，生给折腾死。

由此，生了约定俗成的规矩，除夕五更天一过，主家便会在门口贴一红纸叠成的袋子，上用漆墨书“接福”二字，专门用来收受各府送来的贺帖。

此举也称望门投帖。

秦均行回府，未从侧门进，特意行至正门，取出红纸袋里各家送来的贺帖，秦家旧交的名单，他已要来，写下的贺帖也已由亲随依家送去，但怕有疏漏，不由再核检一番。

手中一摞的红帖，尽是世家贵族的恭贺之言。

张王李赵，惊人雷同。

秦均行做事，想来过目不忘，扫过封皮，便知此人是否在自己誊抄的名单中。

直到瞧见某一封，本只扫向落款。

沈。

动作微顿。

本该丢在一旁的拜帖，被他打开。