沈长宁说了沈庭萧的机遇，言谈时，目光一瞬不瞬地落在沈庭瞻脸上，未错过他面颊轻轻抖动的瞬间，登时了然。

淡淡的诡异感与“果然如此”同时浮现，沈长宁生了分裂之感。

沈庭瞻还是个如他父亲般的情种？

她明明记得，她这哥哥，是秦楼楚馆的常客，惯会依红偎翠，惹的三叔和三叔母无奈至极，可他旁的地方极好，男子风流些，也不算恶名，加之他胡来，到底顾及着自己是世代书香的官家后代，寻的都是宿在高宅门需人引荐的暗娼。

普天下，只有轻狂人家才明着狎妓。

二人对视，脚步止住。

沈庭瞻沉默良久，猜到她许是有错察觉，自嘲笑笑：“我不会娶曹家姑娘的。”

他未说那人是谁，能出现在此处的又有几个？左右是后宅子里的。

沈长宁嘴张了张，欲言又止。

沈庭瞻猜到她想问什么，神情认真：“此志不改。”

他送沈长宁到正院门前，临别嘱托：“廊间积雪未化，湿滑难行，回去时记得让伯母遣个仆妇送你。”

他转身离开，沈长宁注视半晌，忽提灯跑去，唤他。

沈庭瞻止步回头，不知她有何事。

沈长宁提灯赶来，红融融的光映在他脸上，明灭不定，沈长宁将灯递去，笑笑：“天黑又寒，我怕哥哥走夜路时不小心跌了。”

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正房灯火通明。

方慧与许窈娘说着话，曹六爷先前见过沈庭瞻，府中三姑娘同喜他，颇为满意，这婚事，明日约莫就要定下了。

沈庭瞻定了亲，沈庭文的婚事就可提上日程，许多人私下都递了口风，她挑中几家的姑娘，想着万一高中，指不定有更好的，终未松口。

沈钦只六品，这辈子约莫也就此种模样了，她不得不为自己的孩子多想想，找个得力的姻亲。

许窈娘虚虚捧着方慧，顺势夸了几句沈庭文，方慧喜得又笑，说至一半，一群孩子风刮似地跑来。

方慧笑斥，“多大人了，毛毛躁躁的。”

许窈娘也睨了沈妙仪一眼。这孩子身子打小就弱，不得见风，她为了将养她，不知废了多少心思，好不容易和寻常姑娘无异，又不珍惜。

沈妙仪推推沈庭萧，沈庭萧一股脑的将听见瞧见的事说出来。

方慧与许窈娘脸上的笑渐渐收了。

女子哭声？

二人对视一眼，同看出对方眼中愕然，以及……渐渐上涌的，惊疑不定的惧怒。

方慧表情险些维持不住，袖下的手轻颤。

哪个不检点的，在后宅子里厮混？

她不是不通人事的姑娘！沈庭萧描述之言，分明是——

方慧不敢向下想。

沈妙仪问要不要做场佛事。

这话当着姑娘们的话不好说，又是凭空猜测，没个证据，方慧遮掩过去，笑道：“怕是你们错认洒扫婆子了。”顿了顿，又正色：“神佛面前的事，马虎不得，许是真撞着了，改日请个师父上门瞧瞧。”

好一番言语，终将几人敷衍过去，待见沈长宁来，忙亲自去迎，安抚几句，拉着她手坐下。

沈妙仪来时，根本没敢瞧沈庭萧说的那处，方慧大松一口气，生怕做姑娘的见了忌讳之事。

听沈长宁走了那道，方慧心提到胸口。

沈长宁笑笑：“那地我瞧着倒什么特殊的，风过树梢，荫响阵阵，一晃神想错了，无不可能。”

方慧慢慢坐了回去。

沈长宁来既未瞧见，想来就算真有不干净的人事，此时也去了，寻也寻不得。

耐着性子和几个孩子说笑，终将人哄好，一一回去。

许窈娘与沈妙仪同回凝春堂，沈长宁与沈庭萧随其身后出来，沈庭萧朝方慧要灯，方慧惊然，边让仆妇点烛提灯，边嗔：“这么晚的天，你们来都没提灯的？也不怕磕了碰了。”

送走众人，方慧猛提步子，向东跨院走。

伺候的丫鬟仆妇欲跟着，她都不同意。

方慧管中馈多年，历来抓大放小，水至清则无鱼的道理她懂，但有些底线，绝对不能踩。

婢女丫鬟私下勾引少爷，绝不允许！

后院住的尽是姑娘，她不信哪个小厮有此等虎豹胆子，敢入了夜摸到后宅子里，正大光明地私会丫鬟。

东跨院的灯尚亮着，融融暖光透过楹窗，方慧听见闷闷一声响，是心脏重重落回胸腔的声音。

应当不是他……

方慧抑着忐忑，推门，屋内冷飕飕的，她这孩子无论寒暑，就算是天上下刀子，也不曾耽误一日。

天冷，也不大燃炭，不至手冻得僵硬，影响书写便可。

外人都艳羡沈庭文一路顺畅，只她知晓求学之路的艰辛。

沈庭文抬眼望来，方慧怕打扰他，忙道：“无事，母亲只是来瞧瞧你。”

未瞧出异样，方慧用目光指使伺候的人出来，问他是否有出去过。

“没呢！”对方诧然，复笑：夫人知道少爷的。”

快到会试，沈庭文比往日还要刻苦。

方慧松了压在心头的大石。

一改来时沉闷，欢天喜地地去了，走不远，步忽停。

府中统共就两个成年的少爷，不是沈庭文，会是谁？

——会是谁，在后花园里做那等龌龊事？

回去的路上，许窈娘一直在想此事。

她觉得，不像沈庭文，他不是这性子，袭蕊模样娇俏、一等一的美人，朝夕相伴，都未松口。

倒是像沈庭瞻能做出的事，去年开始，不知怎的，去了以往从不肯去的地儿，还成了常客。

许窈娘心不在焉，七上八下的。回到凝春堂，第一件事就是去跨院瞧沈庭瞻。

他恭顺问安，只眼睫低垂，掩住情绪，叫人窥不得。

许窈娘细细分辨他神色，落去打量视线，瞧见衣裳，发紧的心渐渐松开。未换，依旧是上午穿的那件。

许不是他。

也许真是她多想，就像四姑娘说的，风过林啸，肩微松下，人泄了紧张。

“庭箫胆子小，路过后花园被吓到，我来瞧瞧你。”

沈庭瞻默然半晌：“他眼干净，许是真瞧见了不干净的东西。”

“大晚上的，胡说什么，也不怕被过往神佛听——”许窈娘不满，装嗔似地剜他一眼，视线正掠过他身后橱柜，那里挂着盏灯。

是一盏缀有宝盖璎珞的红纱灯。

府里的少爷，素日用的纱灯，都是通素的。

这种，是姑娘用的。

方慧的话蓦然响在耳畔，“这么晚的天，你们来都没提灯的？也不怕磕了碰了。”

许窈娘呼吸发紧，“……你去后花园了？”

这么晚的天，哪有不提灯的。

沈庭瞻手中的，当是沈长宁的。

沈长宁既遇见了，怎的不说？

许窈娘紧盯着沈庭萧，气得手颤，“是谁！？”

沈庭瞻不吭声，只撩衣摆，直挺挺跪下。