这孩子，此生能过院试，就算他父亲在天保佑了。

沈钦抱着最后一丝希望，给沈庭萧找了个习武先生，没成想，沈庭萧在此道，是个天才。

学了不过一年，已远胜那些学了三四年的。

只是沈钦依旧要求他在族学待满八年，跟着老儒读完四书五经及诗词策论。不然出门在外，他都替自己死去的二弟觉得害臊。

先前的习武先生只是启蒙，沈钦另给他寻了个师父，是咸初六年的武举人，教武，亦教武学。

沈庭萧跪坐在三屏围子嵌理石罗汉床上，上置一榻几。

沈长宁轻轻坐在他旁侧，二人隔着榻几对视，沈长宁瞧出沈庭萧情绪不太高，问了嘴。

沈庭萧其实是因为沈长宁将要成婚。

他白日听到了，有人来问沈长宁的婚事，他姐姐要嫁人了。

一想到要与她分开，沈庭萧心底沉甸甸的。

沈庭萧无言。

沈长宁却懂了，笑在灯烛旁一闪即逝，不知道在安慰谁，“女子是不能不成亲的。”

沈庭萧知晓这个道理。

不成亲的女子，若非削发做姑子，就要赶到乡下庄子，由仆妇看管，此生不得认祖归宗，这尚算是宽柔做法。

有些姑娘宁死不嫁，还会被沉塘。

沈庭萧不吭声。

沈长宁知道他自己总有会想开的一天，笑了笑，“不说这些，姐姐今日来找你，是为了旁的事。”

沈庭萧收敛心绪，抬起头，认真听。

沈长宁问：“你习武，是想做什么呢？”

沈庭萧的死，是她上辈子的心结，死得那般惨烈，让她百般神伤。

沈庭萧：“自然是镇内攘外，安邦定国。”

烛火明媚。

他的眼亮的好似隐匿在重重水波中的剔透玛瑙。

沈长宁声音轻柔，带着自己没有察觉的叹息：　“打仗是会死人的。”

“我不惧。”

“若死在自己人的阴谋诡计下呢？让你尸骨无存、万箭穿心！”沈长宁无法遏制地回想起传来的军报。

话像一笼帘帐，将沈庭萧从头笼罩至脚，他怔然。

他从未想过此问题。

老儒生素日粉饰的太平，被轻轻一问，倏得挑破，露出他从未见过的一面——

那是朝堂上的同室操戈。

他沉默，复又言，字字句句，极是认真：“那便是我的命数，天要杀我，与战无尤。”

沈长宁呆住，好半晌，才稳住情绪。

可眼眶的酸涩，怎也压不住。上辈子，光是听他的死讯，就让她仿若死了一遍。她不敢想，他会有多疼、多绝望。这曾是她心上最痛苦的一个疤结，永远不得愈合，时刻鲜血淋漓。

但此刻，这样一个平淡的夜晚。

血肉开始生长，泛出痒痛。

沈长宁缓了又缓，不让情绪外泄，又嗔怨，恼他说话不知深浅，“小孩子懂什么命数，也不怕不经意间惹到了神佛，让你来日吃大苦。”

沈庭萧肘搭在榻几上，手撑着脸，朝沈长宁笑。

他不反驳了。

他听沈长宁的话。

沈长宁又问：“除了镇内攘外，安邦定国，你还有什么想做的吗？”

沈庭萧想想：“我很喜欢古人的一句话，叫大丈夫当朝碧海而暮苍梧，如若不上战场，我想做个四海漂泊的侠客。”

他脸生向往，复接：“如果有机会，我很想像他那般活。”

他一点也不喜欢做官。

他此生，都无意于此道。他不懂，为什么因为父亲是文官，他就一定要为官做宰、科举兴楣。

夜深。

沈长宁躺在床上，盯着头顶的夹帐，微微出神。

山不见他，他自去见山，北历三秦、南极五岭，在山南山北、江东江西间一展胸怀，倒也是个不错的结局。

夜风生凉，沈长宁不知何时，也入了梦乡。

碧霄阁的灯熄了。

凝春堂的灯燃着，打透楹窗。

许窈娘自从老夫人那回来后，心就一直静不下来，如被大手翻来覆去地倒翻般，一会儿在上，一会儿在下。

沈鑫问她怎的。

许窈娘将老夫人的话吐出。

沈鑫如坠冰窖，悚然而问：“你不会应了吧！”

许窈娘长叹：“我哪敢呢，我不似老爷，眼界宽广，见的人多，经的事多。可我知晓，官家人不做亏本的买卖，李家既选长宁，而非宝婵，定有其出挑的地儿。”

沈鑫依然心有余悸，接过仆妇递来的茶水，止不住嘱托：“近两日，你少去母亲那，省得她又说这些没影的事，把你夹在中间。”

他又叹说：“也就是父亲不在。”

父亲在时，她母亲哪敢想什么说什么，行起事来，哪次不是百般思量。

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次日，李家递了拜帖，言明将于腊月二十六上门拜访。

日升月落。

冬雪渐化。

二十六日早，沈长宁刚睡醒，就被梳妆嬷嬷拉起来打扮。