画棋无父无母，当初被她那个酒鬼大伯卖到程家某个姻亲家里做活。她人小力气大，也听话，后来被前去贺寿的程家夫人相中，让她去了阿顾屋里当使唤丫头。

算起来，她与阿顾算是一道长起来的，比起主仆更像是姐妹，要不是画棋实在无意，阿顾还寻思把她跟自家兄长配一对，亲上加亲。

“说起来，你真的不喜欢我哥吗？”

画棋一愣，无奈道，“这问题夫人也问过我数次，我对少将军当真没有这心思。好了，时辰差不多了，小姐该入场考试了。”

程君顾接过她递上的通行证，跟随前来的官员前往考场。

这场考试大半是生面孔，她跟熟面孔一一打过招呼，进入规定的考生座位。

考场实行一人一位制，一日考两门，连考三天，期间吃喝拉撒都在专用府邸里进行。考试期间允许如厕，但必须跟随指定的监考官员前往指定区域，且出入都要进行严格的搜身。

程君顾是本朝第一位参与官考的女子，所以一时半会儿找不到其他女官监管她的行动，吏部合计一通，只得去宫里借了王后身边的管事姑姑前来。这位管事姑姑入宫前曾向程夫人学过一段时间的武术，程君顾私底下见着她的时候还会称一句慧姨。

当年辛琰被迫殉城，若不是慧姨出面请求接回战死将士尸骸。别说辛琰，其他为国家战到最后一刻的将士们都会被敌军以各种形式凌/辱，英魂难以安眠。

“慧姨，谢谢您。”路过云慧姑姑时，程君顾小声道。

云慧姑姑回以温和一笑。

她大抵只当小阿顾是在谢她来监考一事，但实际上程君顾这声谢谢晚了整整两世。

当年她不顾禁足令私逃出府去见慧姨，想当面跟她说句谢谢，不想慧姨却在上山时遭遇山贼袭击，死在半山腰的一块大石头旁。

后来那群山贼依法问斩，在他们死后不久，程君顾用了自己最后一点人脉，查出是大皇子的门客主使。然这位门客在新帝即位后策/反了大皇子，一举跃为新朝大功臣，身居高位。

程君顾不清楚他究竟是什么时候搭上四皇子这条线，可既然上天让她重活一次，她就必然会阻止这一切的发生。

三声锣响打断她的回忆，考试开始。

程君顾深吸一口气，拿过手边小刀，开始拆封试卷袋。

*

辛琰把玩着手中箭头，似笑非笑地看着不远处被士兵压制住的俘虏。

“容本将军算算，这是本月第三波了？你们还真是乐此不疲。”

俘虏始终低着头没说话，辛琰朝其中一名士兵使了个眼色，对方当即卸了那俘虏的下巴，从他齿间取出一枚极小的毒囊。

“拿去给军医瞧瞧，看跟前两波用的是不是同种毒药。他的话，跟之前那两个一样处置。”

士兵称是，将人押出去。

不多时，帐外传来那俘虏骂骂咧咧的声音，再后来，只听一阵马鸣，那骂声渐行渐远。

“你又给刺客涂脂抹粉穿女装了？士可杀不可辱。”布衣青年寻了个干净地方坐下，“真不知道你辛大将军在想什么。”

辛琰还在端详手中银箭头，“怎么？让他扮女人就是辱了？你怎么不去问问那些女子愿不愿意被这些人扮？不过，你倒是提醒我了，下回可不能再让他们穿女装。”

青年满意点头。

“就得让他们扮乌龟。”

“……”

沉寂片刻，辛琰放下箭头，那青年忙问结果。

“跟前两波刺客用的是同种武器，无论是上头的徽记还是箭矢制造工艺，都像是狮月城的手笔。”

“又是狮月城？不过是个边陲小国，胆子怎就这么肥？事不过三，这次总要回击了吧？”

辛琰抬眼，唇角勾起一抹笑，眼底却是带上几分冷冽。

“一旦本将军选择回击，不正是中了你们的下怀么？”